初恋は桜の頃

許し

　西（にし）の対（たい）（西館）の簀の子（すのこ）（外廊下）に、紀望行（きのもちゆき）の腕から、俺は下ろされた。

　母屋（もや）（本館）に戻ろうと走り出そうとしても、俺の足は立ったままだった。

　望行は簀の子に座り、朱塗（しゅぬ）りの高欄（こうらん）（外廊下の朱色（しゅいろ）の柵（さく））の向こう、遠くを指差す。

「あの松の向こう、川があるのですよ。ほら、船が行った」

　思わず見ると、松の枝に飛んで来た鷹が止まった…

「親王（みこ）様は、座って」

　母屋（もや）（本館）では、喬男（たかを）は、惟喬（これたか）に向かって言う。

「親王様」と呼ばれ、惟喬は寂（さび）しげな顔様（かおざま）で、簀の子（すのこ）に座ると、言った。

「男は、内から出なさい。男ばかりで、几帳（きちょう）（布を垂らした木枠（きわく））がない。全子（またいこ）を内に入れて、御簾（みす）（簾（すだれ））を下ろして。」

　喬男（たかを）は肩に被（かず）いていた衣（きぬ）を、朱塗（しゅぬ）りの高欄（こうらん）（外廊下の朱色（しゅいろ）の柵（さく））に掛けると、惟喬（これたか）の側に座る。惟喬の墨染（すみぞ）めの衣（ころも）を肩脱ぎにした。

　惟喬の腕の、鷹の爪が喰い込んだ傷の、甘い血は乾いている。

「血は止まってるよ。っ痛（い）」

　惟喬が言っても、喬男は桶の水を手で掬（むす）び（すくって）、かけながら、もう一方の手で、傷を開き、洗う。

「痛い痛い痛い」

　惟喬が声を上げても、続ける。

　男たちは、惟喬を見て、痛そうな顔様（かおざま）（表情）で、内から簀の子（すのこ）に出て来る。

　鶯歌（おうか）に両手で掴まれた烏帽子（えぼし）を、紀貫之（きのつらゆき）は、ひたぶるに（必死に）押さえて、膝立ちで、出て来る。

「見ないふりをしてあげるから、烏帽子は、あげれば。」

　見るに見かねて、在原業平（ありわらのなりひら）が言った。

「それはできません」

　紀貫之は、ひたぶるに烏帽子を両手で押さえ、簀の子に座り込んで、答える。

「えーぼーしー、えーぼーしー、えーぼーしー、」

　鶯歌は立ったまま、貫之の烏帽子を両手で掴んで、戯（ざ）れている（じゃれている）。

　冠（こうぶり）を奪われて、頭（かしら）を顕（あらわ）にするのは、男として、いといたく（とてもひどい）辱（はずかし）めだ。

　小さやかな女房（にょうぼう）（侍女）も、内から簀の子（すのこ）に出ているのを、紀貫之は見て、言う。

「姫君は、どうぞ、東（ひがし）の対（たい）（東館）へ、お行きください」

　女房は、「姫君」と呼ばれていることにも気付かず、紀有朋（きのありとも）の側（そば）に立って、俺の方を――西（にし）の対（たい）（西館）の方を見ている。

　喬男は、懐（ふところ）から出した小さな麻袋から、草を干した粉を出して、惟喬の傷に塗り付ける。

「痛くなかったのに、痛くなって来たじゃないかっ」

　惟喬が喚（おめ）いても、喬男は聞かず、細い帯で傷を巻いて縛る。

「体が熱くなったり、寒くなったりしたら、すぐ言ってよ」

「いやだよ。その薬草（やくそう）の煮え湯を飲まされるんだろ」

　喬男が言うと、惟喬は顔をそむけ、墨染めの衣を脱ぎ、高欄（こうらん）（外廊下の柵）に掛けられた青鈍（あおにび）（青みのある灰色）の衣（ころも）を取って、着る。

　喬男は、空（から）になった桶と墨染めの衣を持ち、立ち上がる。

「遍昭（へんじょう）様の他（ほか）は、飯（まま）（食べ物）は、いいのか」

　喬男に聞かれて、皆、懸盤（かけばん）（御膳（おぜん））を持っている遍昭を見る。

「御仏（みほとけ）の戒（いまし）める『貪欲（とんよく）』とは、満（み）つことを知らず（満足せず）、飽かず（飽きることなく）欲しがることを言うのだよ。空いた腹を満たすことは罪ではない。皆、心置（こころお）きなく（遠慮せず）、懸盤を持って来なさい」

　きらきらしい縹（はなだ）（薄い藍色）の僧衣を着た遍昭が我賢顔（われかしこがお）（えらそうな顔）で説（と）く。

　喬男は桶と墨染めの衣を置き、内に入ると、次々に懸盤を簀の子（すのこ）（外廊下）に出す。桜の一枝を置いた懸盤も。

　内から出ると、全子（またいこ）を支え、内に入れて、茵（しとね）（座布団）に座らせる。

　喬男は、掲（かか）げた御簾（みす）（簾（すだれ））を留めた紐を解（ほど）き、もう片方（かたえ）の留めた紐は、紀有朋（きのありとも）が行って、解（ほど）き、共に下ろす。

「鬼は、どうなったんだよ」

「親王（みこ）様に『静めるな』と命じられた」

「何で～」

　返り見て聞く喬男に、惟喬は言う。

「西（にし）の対（たい）（西館）の望行に、懸盤（かけばん）（御膳（おぜん））を持って行っておくれ」

　向き直って喬男は、有朋に、つつめく（ひそひそ、言う）。

「あの人、他人（ひと）の言うこと、聞かないよね…」

「ははは」

　笑う紀有朋（きのありとも）を、御簾（みす）越（ご）しに紀全子（きのまたいこ）は見つめている。口端（くちびる）は笑み、頬は赤む。――牛車（ぎっしゃ）に乗っている時は、鶯歌を袖の内に抱え、強張（こわば）る顔は白（しろ）んでいたのに。

　紀全子は、紀有朋に恋しているのだ――今も。

「鬼がいるなら、俺たち、ここから退（ひ）くよ。皆を、餌（え）（エサ）にするわけにはいかない」

「あはれ（あわれ）（おやまあ）、頭（かしら）（一族の長（おさ））らしきことを言う」

　立っている喬男を、簀の子（すのこ）に座っている惟喬（これたか）は見上げる。そして、有朋を見やる。

「憂（うれ）う（心配する）ことはない。紀氏が護ってくれる」

　惟喬が言うと、紀有朋（きのありとも）はひざまずいた。

「どうぞ、鬼を静める許しを下さい」