たまたまタマ

２ ハラルミート vs ネコマタミート

　それでも少女たちの中には、夏前までＪＳだったＪＣ、つまりまだまだ性差意識の乏しい無邪気な女児もいるわけで、大トトロに似たシルエットのヨコズナ・タロウを、男性ではなくイロモノと認識し、はにかみながらもワクワクな視線を送ってきたりする。

「…………」

　あえて俺が知らんぷりをしていると、女児のひとりがどさくさにまぎれて、俺のトトロっぽい二の腕を、ちょん、とつっつき、意外そうな顔をして、隣の女児にこそこそと報告した。

「……ぷよぷよしてない」

　俺が、そのままトトロっぽい顔でしらばっくれていると、今度は隣の女児が、つん、と俺の太鼓腹をつっつき、

「……ゴムのかたまりみたい」

　ふっふっふ。ヨコズナ・タロウは苦労人だから、見かけによらず高蛋白で高反発なのだよ――。

　などと、内心で女児ウケを喜びながら、物言わぬトトロに徹しているうち、いつしか俺もまた、多くの少女たちの愛玩物と化し、つんつんつんつんと、タマなみに突っつかれまくられているのであった。

「つんつん」

「なでなで」

「すごいすごい」

「こんなに丸くて、アブラミじゃないの？」

「ここほんとにアカミ？」

　などと、困ってしまうくらいウケている俺に、暎子ちゃんは当然、穏やかならぬジト目を向けてきたりするわけだが、

「嫉妬は無用ですよ、暎子」

　タマは、あくまで鷹揚（おうよう）に言った。

「あれは、食材として、肉質をあらためているだけです」

「太郎さんは、ハラルミートじゃないもん」

「ほう、じゃあ暎子は、太郎を豚肉だと？」

「違うよ。太郎さんはトンカツやしゃぶしゃぶが大好きだから、イスラムの人は食べちゃいけないの」

　そう、ハラル食材としては、豚肉に限らず、ハラル以外の餌や養分で育った動植物も禁物――などという解説はちょっとこっちに置いといて、そもそも俺はヒト科ヒト属だから、いまどきの同属だと、ハンニバル・レクター博士くらいしか食ってくれないと思われる。

　ともあれ、このまま調子をこいていると、荒川家の嫁の象徴である無敵の柳刃・雲州が一閃しそうな不安を覚え、

「さあさあ、みんな、おやつの時間にしよう！」

　俺は立ち上がって少女たちの輪を抜け、富山の道の駅で仕入れてきた、スナックとソフトドリンクを持ち出した。

　フランス外人部隊でもハラル食は携帯しているはずだが、いわゆるミリメシなので、女子供の口に合わなかったのではないかと思ったのである。

　ＭＩＢ支部長が気を利かせ、

「はいはい、お嬢様がた、洗面所は後ろのドアですよ」

　食事前に手を清めるのも、ムスリムの鉄則である。

　戻ってきた少女たちは、俺がシートに広げた袋や瓶を見て、ちょっと困った顔をした。

　利蔵（りくら）室長も疑わしげに、

「イカ煎餅（せんべい）にイイダコの姿煮に、ノンアル梅酒――大丈夫かい？　あとでこの子たちが、村八分になったりしないかい？」

　手練（てだ）れの諜報員も、今どきの道の駅には疎いらしい。外人観光客の多い場所なら、世界の宗教事情にも、敏感に対応している。

　もっとも、俺も別にこんな状況を想定して、買いこんだわけではない。せっかくイスラム圏に出かけるんだからと、御当地向けのスナックを選んだのが、たまたま幸いしたのである。

　俺は、袋や瓶のラベルに印刷されたハラル認証を示し、

「妙な添加物が入ってないぶん、日本人向けよりヘルシーですよ」

　ハラル認証マークの横には、日本語と並んで、ちゃんとアラビア文字による細かい成分表示も印刷してある。

「しかし、鱗のある魚はＯＫでも、鱗のない鰻や穴子、イカやタコはアウト――そんな話を、確かに聞いたが」

　まだ疑わしげな利蔵室長に、牧さんが言った。

「全世界には十六億のムスリムがいるんですよ。地域性も民族性も多種多様、ハラルの解釈も細部は多種多様です。

　さすがに平気で豚肉を食べるムスリムは僕も知りませんが、大学で一緒だったトルコの留学生は、タコやイカを旨い旨いと食ってました。お隣のシリアだって、海岸地方の人なら食べると思いますよ」

　俺はそこまでの知識はなかったし、同乗した少女たちも、地理的に海岸出身ではないと思われる。

　それでも少女たちは、スモウのタロウを信用してくれたらしく、日本なら「いただきます」のように「アッラーの御名において（ビスミッラー）」とお行儀良く声を揃えてから、イカ煎餅や小タコ煮に右手を伸ばした。

　ちなみに右手でしか食物に触れないのも、ムスリムのお約束である。

「……ぽりぽり」

「……ぱりぱり」

「あらまあ、おいしい！」

「見て見て。このちっちゃいタコ、かわいい」

「タコさんウィンナーみたい」

「ニホンのアニメに出てくる、あのオベントウの？」

「タコさんも、おいしい！」

　日本の食品メーカーが、輸出先と共同企画したワショクだから、ちゃんとムスリムの舌にも合うのである。

　　　　　＊

　そうして、窓の外に月の沙漠を眺めながら、和やかにスナック・タイムを楽しんでいると、砂丘の波の彼方に、異様な赤い陽炎（かげろう）が立った。

　もちろん、夜の砂漠に、陽炎など立つはずはない。

　その赤くて丸い巨大な炎の塊が、形崩れしながら音もなく空に浮かんで行くと、その左右にも次々と同じような丸い陽炎が浮かび、そのとき初めて、腹に響くような爆発音が、立て続けに響いてきた。

　戦火である。

　少女たちは、瞬時に笑顔を強張らせた。

　年少のふたりが錯乱したように取り乱し、俺にすがりついてくる。

　彼女らの絶叫に近い号泣を聞きながら、俺は己（おのれ）の能天気さを恥じた。

　ここまでの彼女らの無邪気なふるまいは、むしろ、生まれてからずっと戦火に怯えながら生きてきたことへの、束（つか）の間（ま）の反動だったのかもしれないのである。

　俺は、ふたりの背中を、しっかりと抱いた。

　暎子ちゃんも、それを咎めたりはしない。むしろ同世代のふたりをかばうように両の腕を広げて、力づけている。

　俺は、俺が選んだ嫁を、いや俺を選んでくれた将来の嫁を、あらためて心の底から愛しいと思った。

「ほう、花火が上がりはじめましたね」

　タマが、赤い猫目を光らせて言った。

　それから、怯えているムスリムの少女たちをぐるりと見渡し、

「確かに、あれを戦火と見れば、あなたがた手弱女（たおやめ）は、身も心も竦（すく）む思いでしょう。

　私も昔、無差別絨毯爆撃のさなかを、民草（たみぐさ）とともに逃げ惑った記憶があります。

　まともな男手など皆兵士となって出征し、非力な女子供や年寄りばかり残った町を、なおまんべんなく焼き払う――地獄の閻魔（えんま）もマッツァオの所業でした」

　いや、今は、そーゆー話をするべき状況じゃないから――。

　俺はタマを止めようと思ったが、

「しかし、今はちっとも、怯える必要はありません。むしろ皆で祝うべき時なのですよ。あれは戦火ではありません。めでたい花火です」

　タマは猫目に邪悪な喜悦を浮かべ、そんなことを言いだした。

「なんとなれば、あれはクレガちゃんが、不心得者どもを焼いている炎です。大の男が、大の男の丸焼きを量産しているのです。

　きっと明日の朝御飯には、焼きたてアツアツのアカミの丸焼きが、それはもう食べきれないほど、てんこもりになるでしょう。

　戦況によっては、あの美味しそうなクレガちゃん自身、丸焼き、あるいは手羽焼きやモモ焼きになって――」

　いかん。こりゃやっぱり止めとかないと、クール・ジャパンな巫女キャラの品位が崩壊してしまう――。

　俺は、横からタマの口を塞いだ。

「もご！　もごもご！　もごもごもご！」