たまたまタマ

10 砂漠の干物・日本の干物

　クレガ中佐は、利蔵（りくら）室長に言った。

「実は、間もなく日本で次の作戦に入るのですが、ロックチャイルド氏から話がありましたら、そちらにも、よろしく協力をお願いします」

　利蔵室長のみならず、全員が顔色を変えた。

「まさか日本にも、そんな極悪非道な児童虐待組織が？」

「組織そのものではありませんが、イヴァニコフの顧客名簿に、日本人も五十名以上、登録されておりました。その内数名は、今回のスナッフ動画企画にも、予約を入れておりました。ＵＳドルで百万、一括前払いです」

「百万ドル……」

　俺たちは呆気にとられた。

　このところのレートだと、一億一千万円前後、極悪非道の鬼畜動画に投資したことになる。

「……よろしかったら、その数名の情報を、教えていただけますか？」

　利蔵室長の問いに、クレガ中佐は、

「あなたも立場上、知っておいたほうがいいでしょう。ただし今の段階では、あくまで口頭のみですが」

「それで結構です」

　クレガ中佐が、利蔵室長にこそこそと耳打ちすると、クールな利蔵室長の頬が、別人のように禍々（まがまが）しく引きつった。

「あの死に損ないどもが……」

　そう言うからには、名前に心当たりがあったのだろう。

　こっそり一億円以上も、ポケットマネーから出せる人物――もしかしたら、いわゆる上級国民なのかもしれない。それも最上級レベルの。

「……その者たちの処理は、私どもに任せていただけませんか？」

　利蔵室長は、奇妙なほど事務的に言った。

「時間さえいただければ、確実に処理いたします」

　明らかに、殺しのライセンスを行使する直前の、ジェームズ・ボンドの顔であった。

　しかし、クレガ中佐は、

「秘かに消されても、意味がありません。あくまで全世界に広がるイヴァニコフ・コネクションと、関連組織への見せしめですから」

「なるほど……」

　ここまで沈痛な面持ちの利蔵室長を見るのは、俺も初めてだった。

「つまり……生皮を剥いで砂漠に吊す……それに相当する一目瞭然の見せしめを、どうしても日本国内で実行されると？」

「はい」

　クレガ中佐は、あくまで冷徹に、

「それがロックチャイルド氏の意志ですから」

「あー、これこれ、クレガちゃん」

　タマが、クレガ中佐の肩をぽんぽんと叩いた。

「な、なにかな？」

　ぎくりとこわばるクレガ中佐に、タマは赤いジト目を光らせ、

「なんじゃやら、また食べ物を粗末にするつもりですね。そんな大バッテンをしたら、クレガちゃんは、マジに私のキャット・フードと化しますよ」

「……はい」

「今度、ヒトの干物をこさえたら、即刻、私に献上しなさい」

「個人的に、そうしたいのは山々なんだけど……」

「――それで行こう！」

　利蔵室長が、ぽん、と手を打った。

「そうしましょう、クレガ中佐！　別に、人前で大っぴらに吊さなくともいいじゃないですか。

　私が責任をもって、あの老害連中を内閣府の地下にある開かずの間に呼び寄せますから、ひとり残らず、タマちゃんに躍り食いにしてもらいましょう！

　その食事風景を動画にして、イヴァニコフ・コネクションの連中に送りつければ、立派な見せしめになるじゃないですか！」

「ああ……でも、そこいらへんのとこは、ちょっとロックチャイルド氏に相談してからでないと……」

　それにはタマが反論した。

「そんな相談は無用です！　ロックちゃんがなんと言おうと、ヒトの干物は、私が骨までしゃぶるのです！」

「……え、えと、タマちゃん。なんで君は干物の話をしながら、私のフトモモや二の腕ばかり、しげしげと見つめているのかな？」

　と、ゆーよーな三人、もとい二人と一匹の会話はちょっとこっちに置いといて、

「皆さん、そろそろ今夜の仕事の話に移りませんか」

　牧さんが、月影に浮かぶ一株の白菜のように、淡々と言った。

「今のペースで横道に逸れていると、次の最終回を二時間スペシャル枠に拡大しても、話が終わりませんよ」

　いかにも連続特撮ドラマのレギュラーらしい忖度であった。

　　　　　＊

　さて、ここで武田薬品のＣＭが何本か流れたわけではないのだが、クレガ中佐は、直前のシーンとは別人のように、渋くて硬いエクスペンダブルズ顔に戻り、

「――ＮＡＴＯの偵察衛星によれば、現在、ＩＳを中心にした過激派の大隊が、この地点の数キロ西を、例の水たまりに向かって進軍しています。

　このまま進めば小一時間で、こちらの攻撃に適した地形に達しますから、異星児童対策の邪魔にならないよう、先に叩いてしまいましょう」

「私らの邪魔とか以前に、地球の皆さんが明日の朝日を拝むためにも、そのほうがいいですね」

　ＭＩＢ支部長が言った。

「ＩＳやらハマスやらの方々は、私も昔から存じ上げておりますが、どうもアメちゃん以上に気が短い。

　万一、あのお子さんたちに大砲でも撃った日には、戦争ごっこのノリで、パンパン撃ち返されますよ。

　まあ、あちらの星では、駄菓子屋の銀玉鉄砲みたいなもんですけど」

　俺は、その威力を以前にも聞いた気がして、

「確か、キングギドラを一発で仕留めるんですよね」

　すると牧さんが、ふるふると頭（かぶり）を振り、

「いや、スタンピードしてくる数百頭のキングギドラを、一発で木っ端微塵にできるんだ」

　俺は自分のハンパな記憶力を恥じた。

　いや、問題はそこではない。

　牧さんは続けて言った。

「キングギドラは現物を解剖したことがないから未知数だが、あの子たちが着陸前に、米軍の軍事衛星を瞬時に粉塵レベルまで破砕したエネルギーを考えると――」

　牧さんは、しばし脳内でなんかいろいろ暗算し、

「六人一度に撃ったら、最悪、周囲一万キロは焦土と化すね」

「一万キロ……」

　俺がピンとこないでいると、世界の地勢に明るい利蔵室長が教えてくれた。

「半径五千キロなら、日本は余裕で圏外だ」

「それは良かった」

「ユーラシア大陸は半分近く焼けるかな。アフリカ大陸も三分の二は焼ける」

「……良くないかも」

　クレガ中佐が、ＭＩＢ支部長に訊ねた。

「念のためお伺いしますが、そのジブリのような宇宙船で、上空から攻撃できませんか？」

「残念ながら、不可能です。そもそも航行中は、扉も窓も開きません。うちの銀河は、車や航宙機の安全基準にやかましいもんで」

　そんな会話を聞きながら、俺は、ふと疑問を抱いた。

　航宙機本体は、量子迷彩を解除していない。

　つまり、今はＭＩＢ支部長とタマにしか、見えていないはずなのである。

「クレガさんは見えるんですか？　猫バスとか、あっちの巨大児童たちとか」

　　〈 第12章 【 月の砂漠へあたふたと 】 終〉

　　　　　　〈 最終章 【 猫　天にしろしめし

　　　　　　　　　　　　すべて世は　猫じゃらし 】に続く〉