たまたまタマ

５ 人生いろいろ、猫もいろいろ

　常磐（ときわ）老人が、改まった口調でＭＩＢ支部長に訊ねた。

「で、つまるところ――あなた方は、タマちゃんをこれからどうするおつもりで？」

　苦渋の窺える表情であった。

　タマが不慮の迷い猫ならば、本来の飼い主に返すのが筋だろう。しかし、今現在の下僕頭である俺としては、感情的に納得できない。　　 　　　

　感情を顔に出さないマトリョーナと、お茶をすすりながら興味津々（しんしん）で成りゆきを窺っている丹下さんを除けば、俺たち皆がタマに対して、しこたま、あるいはなにかしらの未練を漂わせている。

「私らは、あくまでペット捜索業者ですから、あとは先様が駆けつけるまで、見守らせていただくだけです」

　ＭＩＢ支部長は、あっさり返した。

「先様は、なにせ超セレブな方々ですから、荒川さんにも充分以上の礼を尽くしてくれると思いますよ」

　俺は、あえて訊ねた。

「――今はもう俺んちの猫、いやタマタマだと俺が主張したら？」

「それも、ありがちなケースですね。しかし、話はこじれるでしょうなあ。おそらく最寄りの汎銀河裁判所で、民事訴訟になるでしょう。

　でも、そのほうが、かえっていいかもしれません。たいがいの場合、あくまでペット自身の希望が重視されます。

　いかなる生物も、自分以外に自身の所有権はない――それが動物愛護の宇宙的原則ですから」

「そりゃ、確かに筋が通ってるな」

　親父が、訳知り顔で口を挟んだ。

　それから親父は俺を見て、

「何年前だったか、角（かど）の株屋が離婚したろう。親爺がベンツ乗り回してた家な」

「うん」

「原因は、嫁の浮気だ」

「へえ」

　俺は親父やお袋と違って、御町内の動向に、ほとんど興味がない。

「あすこは先妻が早くに死んじまって、先妻が産んだひとり娘を、旦那と後妻が育ててた。その後妻が、浮気しちまったんだ。相手は流れ者の板前で、バレたとたんにトンズラこいちまった」

「２チャンの修羅場板みたいだな」

「なんだ、そりゃ」

「いや、いいんだ。続けてくれ」

「そんないきさつだと、ふつう、後妻が旦那に慰謝料を払うらしいんだが、寝取られた旦那も、先妻の子を長いこと育ててもらったわけだから、そこまで鬼にゃなれねえ。結局、後妻は身ひとつで追ん出された。

　そんとき娘は、まだ高校に上がったばかり。

　当然、実の父親の手元に残るとみんな思ったんだが、これが結局、娘当人の希望で、後妻のほうについてっちまった。

　別に、父親と仲が悪かったわけじゃねえ。でもなんでだか、義理の母親の娘になるのを選んだんだな。

　血が繋がらねえ母ひとり子ひとり、噂じゃ三ノ輪（みのわ）のちっぽけなアパートで、今でもちゃんと仲良くやってるそうだ」

「……いい話じゃないか」

「おう」

　裏読みすれば、なんとでも厭な話にできる不倫である。２チャンあたりなら、懐疑的なコメや否定的なコメが、ずらずら並ぶだろう。

　でも俺は、こーゆー話を素直に『いい話』にできる、親父の語り口が好きだ。

「――ま、人情ってやつの天秤（てんびん）がどっちに振れるかは、当人以外、誰にもわからねえってこった」

　タマは親父に、んむ、とうなずいて、

「『産みの親より育ての親』――あるいは『血は水よりも濃し』――人の心も猫の心も、それぞれの宿命に応じて様々でしょうが、生けるものと生けるものの繋がりにおいて、大切なものはただひとつ。それは愛」

　おお、根っから能天気な猫娘でもさすがは主役、その気になれば、ここまで立派なセリフが言えるのである。

「ただ愛のみが、私を律します」

　タマは澄みきった瞳で、ＭＩＢ支部長を見据え、

「愛――それは、労せずとも日々たゆまず供される三度三度のおいしい御飯、そしてひと声にゃーと鳴けば、すみやかに供されるおいしいおやつ」

「………………」

「と、ゆーわけで、とりあえず、そのセレブ一家の潮騒キボンヌ」

「………………」

「………………」

「………………」

「………………」

「………………」

　ああ、しょせん猫は猫、やっぱり犬でも人でもない――。

　脱力感に満たされる広間に、あの老執事が顔を出した。

「お話中に失礼します。――旦那様、矢倍（やばい）様とお連れの方々がお着きです。お申し付けどおり、地下の会議室にお通ししました」

　常磐老人は、ぷるぷると頭を震わせて脱力感を払い、

「……超銀河問題を片づける前に、まずは地球側の問題だな」

　そう言って、俺たちをぐるりと見渡し、

「富士崎君、そして牧君と荒川君、儂（わし）と同行してくれ」

「お？　俺もですか？」

　俺がしこたまビビっていると、

「当然だ。何事も、優先順位の第一は現状把握。いきなりタマちゃんやＭＩＢさんたちを担ぎ出すわけにはいかん。

　とりあえず君がタマちゃんの代理人、儂（わし）がＭＩＢさんたちの代理人、あとのふたりは、軍事関係と科学関係のオブザーバーということで」

　常磐老人は、丹下さんに目を移し、

「本来なら、あなたがＭＩＢさんたちの代理に立つべきなんでしょうが、代理の代理が私、それでよろしいかな？」

　丹下さんは、あっさりうなずいて、

「はい、よろしく。あたしゃ政治家とか軍人とか、辛気くさくて大嫌いだから。――でも、ほんと、ここんちのお茶はおいしいわねえ」

　まだビビっている俺に、マトリョーナが耳打ちしてきた。

「大丈夫よ、タロウ。さっき、こっそりツルマンに連絡しといたから。お客さんたちにも、なんらかの話が行ってるはず。あなたはツルマンの親友とか、自己紹介しちゃいなさい」

　常磐老人が、それを聞きつけて破顔した。

「そりゃ、何よりの友人関係だな」

　俺も、ようやく安堵（あんど）した。

　ぶっちゃけ、ただのロリおた仲間だが、余所（よそ）様から見れば、汎世界資本のオトモダチである。

　暎子ちゃんが、がんばってくださいね、と手を握ってくれた。

　タマは、ちょっとだけこちらを見、

「なんだかよくわかんないけど、御主人様のために、誠心誠意がんばりなさい、太郎」

　それだけ言って、すぐにＭＩＢ支部長に向き直り、

「んで、あっちの家は、どんだけセレブ？」

　わくわくわく――。

　　　　　＊

　地下といっても、階段や廊下は、あくまで豪邸仕様である。

「いやあ、なんだか六十年安保の頃を思い出すよ」

　俺たちを率いて会議室に向かいながら、常磐老人は言った。

「あの頃は、矢倍君の祖父（じい）さんが総理。言っちゃあなんだが孫と同じで、アメちゃん頼みの似非（えせ）右翼だ。いかに敗戦国とはいえ、国を売ってまで大国に媚びる義はない。

　そんな売国的似非右翼と、科学的社会主義を標榜しながら、内実は我欲むき出しの権力闘争に明け暮れる似非左翼――。

　そんな連中が無益に血を流し合う中、儂（わし）らは若き憂国の徒として、官邸襲撃を画策していた」

　老人の皺深い顔の瞳に、若々しい光が宿っていた。

「まあ、結局は決行前に検挙されちまって、仲間共々、しばらく臭い飯を食わされたんだがな。

　――今のこの国からは想像もつかんだろうが、ただただ熱い時代だった」

　日和見（ひよりみ）の俺としては、熱いのも善し悪しだと思う。

　どうせ右も左も、結局は富と権力に帰結しちゃうんだから、やっぱり世の中を丸く治めるには、狭隘（きょうあい）なイデオロギーや宗教にこだわらず、普遍的かつ審美的な価値基準に徹するに尽きる。

　ぶっちゃけ全人類が、ひたすらロリと猫を崇め奉っていれば、どーやったって戦争にはならない。アブラっこい親爺なんぞを上座に据えるから、生臭い血の雨が降るのだ。

　もっとも銀河や超銀河まで視野を広げてしまうと、所によってはロリや猫がいない可能性もあるが、少なくともＭＩＢさんたちの星には手足八本のロリがいるはずだし、その近所の銀河には、猫っぽい毛玉だっているはずだ。