たまたまタマ

９ 増殖する訪問者

「ちょいと、店長さん」

　店長と親父の後ろから、また別の懐かしい声がかかった。

「肝腎の用件を忘れないでほしいんだけど」

　昭和の個性派大物女優・沢村貞子さんの晩年を思わせる、粋（いき）な下町の隠居婦人っぽい、この声は――。

「丹下さん！？」

　コンビニの常連だった、あの老婦人なのである。

　いつもＭＩＢ（メン・イン・ブラック）に監視されていると嘆いていた、いや傍（はた）から見るとＭＩＢ妄想を楽しんでいるとしか思えなかった、良性統合失調症（？）の人だ。

　相変わらず和装がデフォルトらしく、今夜も塩沢紬の渋い単衣（ひとえ）を、さらりと着こなしている。

　店長は丹下さんに頭を下げて、それから俺にも、すまんすまん、と言うように、

「いや、なんか、どうしても荒川君に会いたいと、丹下さんがおっしゃって……」

　元従業員のプライバシーを勝手に漏洩しちゃってごめんね――そんな顔であった。

　俺としては、一向にかまわない。

　東京都民と称する大多数の地方出身者は別状、下町の東京土人は、他人行儀なプライバシー意識を、かえってウザったく思うのである。

　たとえば往年の大人気映画シリーズ［男はつらいよ］、あのフーテンの寅さんの故郷・葛飾柴又は、厳密には東京の下町ではないが、気風としては、確かに昔の下町風なのである。

　つまり、ツンケンした常識人よりも、ざっかけない変人のほうがまだマシ、みたいな。

「お元気そうですね、丹下さん。――あれ？　なんか去年より、ちょっと若返ってません？」

　お世辞ではない。巧言令色とは無縁の俺だから、丹下さんも俺を贔屓（ひいき）にしてくれていたのである。

「わかる？　入れ歯を変えただけなんだけど」

「へえ。でも口元の表情とか、しゃべり方まで若いみたいな」

「そりゃあんた、前の入れ歯のウン十倍もかけた、ハイテクバリバリの最新型だもの」

　ちなみにこのお婆ちゃんは、亡くなった旦那の遺産を運用し、悠々自適の生活を送っている。

「でも丹下さん、俺になんの用事ですか？」

　また、どこかの旅行土産でもくれるのだろうか。

　丹下さんは悪戯っぽく笑って、

「実は私も、知り合いに頼まれただけなんだわ。あんたにどうしても会いたいって人たちがいてね。まあ、あんた本人より、えーと、タマちゃん？　あの猫じゃ猫じゃのお嬢ちゃんに、会いたがってるんだけど」

　なるほど、丹下さんは、タマのファンに頼まれてきたらしい。

　確かにタマは、芸人としても猫又としても地球外生物としてもガードが堅いから、一般のファンは、なかなかタマに近づけない。現に今だって、常磐（ときわ）邸や俺んちの周辺には、あっちこっちの隠密連中が変装して潜伏している。

「丹下さんの知り合いなら、一席設けてあげてもいいですよ」

　俺が社長兼マネージャーとして余裕をカマしたとたん、常磐（ときわ）邸の玄関の前に、なんじゃやら異様な気配が充満した。

　ぞわぞわぞわぞわ――。

　見れば、それまで誰もいなかった前庭の舗道に、いきなり黒々とした人影の群れがひしめいている。

「どわ！」

　俺だけでなく親父や店長も、気配に振り返って息を呑んだ。

「うわ」

「ひえ」

　ほぼ同時に、常磐邸の周囲のあっちこっちで、あっちこっちの連中が大騒ぎを始めた。

「こりゃ何事だ！」

「Ｒｉｏｔ　ｏｆ　ＭＩＢ！？」

「這些黑人是什麼！」

　どうやら黒い行列は、塀の外まで続いているらしい。

　それでも丹下さんはまったく動ぜず、ちょっと舌打ちしてから、それら無数の黒い影を叱りつけた。

「こらこら！　話が終わるまで、おとなしく待ってなさいって言ったでしょ！」

　中学生の修学旅行を引率している、古参女教師のような口調であった。

「す、すみません。つい興奮してしまって」

　先頭にいた黒い影が、ぺこぺこと頭を下げながら弁解した。

「なにせ、故郷の星を離れてかれこれ七十年、ようやっと社命を果たせそうなあんばいで……」

　影ではなかったのである。常磐邸の庭は、夜でも四方八方それなりに明るい。

　ただ、相手が黒スーツに黒シャツに黒ネクタイ、おまけにサングラスまでかけていたので、いきなり出現すると――のちの説明では、量子迷彩とやらを解除しただけらしいが――真っ黒い影にしか見えなかったのだ。

　庭の舗道にひしめくＭＩＢが、先頭の奴に続いて、丹下さんにぺこぺこと頭を下げた。

「すみません」

「ごかんべんを」

「お見捨てなく」

　それから全員揃って、俺に深々と一礼し、

「なにとぞよろしく荒川さん！」

　悪夢のようだ、と俺は思った。

「わははははははは！」

　思わず大笑いするしかないほどの悪夢であった。

　騒ぎを聞きつけたのか、邸内から富士崎さん一派が駆けだしてきた。

　大量のＭＩＢを見たとたん、すちゃ、と反射的に銃を構える。

　常磐邸の警備員もあっちこっちから飛んできたが、こちらは伸縮式の特殊警棒しか持っていないので、あんまり気勢が上がらない。

　裏庭から「ばうわう！」と駆けてきた轟天号は、俺を見つけたとたんに「おんわんわ、おんわんわ」と尻尾を振りはじめ、番犬の用を成さない。

「あ、ご安心ください。私ら、あくまでただの会社員ですから、武器は持っておりません」

　のほほんと構える先頭のＭＩＢを、丹下さんがたしなめた。

「あんた以外は、とりあえずみんな消えてなさい。ひとりだけでも充分アヤしいんだから」

　ごもっとも、と言うように、黒い一団は、ＭＩＢその一を残して一斉に消滅した。

　富士崎さんたちは警戒を緩めず、消えてしまった多数の気配を探りながら、分担して四方を狙い続けている。さすがはプロの諜報員である。

　富士崎さんが、俺に言った。

「事の次第はともあれ、彼らが本当のＭＩＢなら、内調やＣＩＡの動きも違ってくるぞ」

「どーゆーことですか？」

「公（おおやけ）にはされていないが、これまで確認された地球外生物（エイリアン）は、タマちゃんだけじゃない。詳しい話はあとだ。外で監視してる連中の出方を確かめないと」

　富士崎さんたちが門外に向かおうとしたとき、

「もう遅いようだ」

　玄関の中から、常磐老人の声がかかった。

　常磐老人は、黄門様ではなく悪家老モードの顔で、

「たった今、矢倍（やばい）君から、直々に電話が入った。これから、すぐにこちらに向かうそうだ」

「え、えと……それはもしや、ただのヤバイ人じゃなくて……」

　首を傾げる俺に、

「総理の矢倍君だよ。彼だけじゃない。内閣調査室長と、在日米軍司令官も同行する」

「内調トップは解りますが、在日米軍司令官も？」

　富士崎さんが呻くように言った。

「……タロット大統領も承知の上ですか？」

「奴のことだから、どこかで女遊び中かもしれんが、どのみちすぐに伝わるさ。下手すりゃあのヤンキー親爺も、国防長官あたりを引き連れて、エアフォース・ワンで飛んでくるぞ」

　わははははははは――もはや悪夢を通りこして、モンティ・パイソンのシュール・ギャグである。

「外の間諜連中も、あっという間に増員するだろう。そちらの黒い方には、すぐに中に入ってもらいなさい」

　常磐老人は、心底、楽しそうだった。

「しかし御大（おんたい）、今は見えないだけで、他にも大量の仲間がいるのですが」

「そうらしいな。みんな上がってもらいなさい。これからは儂（わし）の家が、地球人と宇宙人の窓口だ」

　楽しそうな黄門様ではなく、楽しそうな悪家老であるところが、このとっちらかった状況においては、かえって頼もしい。