たまたまタマ

８ 夜の訪問者

「とりあえずの山は越えたな」

　羽織袴（はかま）の常磐（ときわ）老人が感慨深げにつぶやき、乾杯、と言うように軽くブランデーのグラスを掲げた。

　イベント終了後の夜、常磐邸の食堂である。

　俺たちも、ビールやらワインやらのグラスを掲げた。

　ただし平成西川三人娘は、ソフトドリンクのグラスである。タマとマトリョーナは必要以上に既成年だが、体格的にアルコールの代謝がよくない。

　常磐老人は、西川氏に言った。

「今後、ハリウッド側とのあれこれは、君に一任しよう。ただし荒川君から聞いているとおり、暎子ちゃんはあくまで学業優先、タマちゃんはＳＲＩでの研究優先でお願いする」

「お任せ下さい」

　西川氏は自信満々だった。

「当然、何度か渡米してもらうことにはなりますが、実写での演技部分は、ほとんどグリーンバック収録ですから、国内のスタジオで賄えます。今までの牧さん方式と、大差ありません。牧さんが育ててくれた専門スタッフを、そのまま活用できます」

　食堂には、常磐サイドの関係者に加え、イベントには参加しなかった牧さんも顔を出している。

　牧さんが西川氏に訊ねた。

「とりあえず当分は、うちでタマちゃんを独占できますね？」

「ああ。肝腎のシナリオが未完成だし、ハリウッドでの記者会見は、来月の予定だからね」

　それから西川氏は、改まって俺に視線を向け、

「――で、荒川君」　

「はい？」

「君の会社の版権担当者と、一度じっくり相談したいんだが」

「すみません。うちは一応有限会社になってますが、家族経営の個人商店みたいなもんなんです。今んとこ、俺が社長で全タレントのマネージャーを兼業、お袋が経理その他の事務仕事を一切合切、親父は車しか転がせないんで車両担当――そんな感じで」

　西川氏は、呆れたんだか困ったんだか、微妙な顔で言った。

「えーと……ぶっちゃけ、今日のタマちゃんのアドリブを見たトカラタミーの企画部から、さっそく［ミケのタマ］の商品化を打診されてるんだが」

「あんな毛玉に、版権が生じるんですか？」

「当然じゃないか。あれはタマちゃん自身によるオリジナル・デザインだ。映画とは無関係だから、サニー・ピクチャーズ抜きで話を進められる」

「だったら、とりあえずタマと交渉してもらうしか」

　西川氏は、ちょっと悩ましげにタマを見やり、

「タマちゃん、版権とか著作権とか、肖像権って知ってる？」

　タマは、きっぱりとうなずいて言った。

「切支丹（キリシタン）伴天連（バテレン）の妖術！」

　どんな口からでまかせも、私が口にすればハナマル――。

　猫又特有の、翳（かげ）りなき世界観である。

　人類特有の商習慣を、人外のタマにどう吹きこんだらいいか、俺たちが思いあぐねていると、なぜか団子坂のお嬢ちゃんがたが、タマにひそひそと耳打ちしはじめた。

　世知辛い地下アイドル界で長年苦労してきた彼女らとしては、後輩に伝えておきたいことが、多々あるのだろう。事務所の強欲に甘んじてはいけないとか、パワハラやセクハラは警察じゃなくて文春にチクれとか。

　ごにょごにょごにょごにょ――。

　ふむふむふむ――。

　しばしの密談ののち、タマは、んむ、とうなずき、西川氏に険しい目を向けて、

「もらえるものは目一杯、もらえるだけもらいましょう！」

「……じゃあ、とりあえず玩具系の相場で、６パーセントも請求すればいいかな？」

　タマは、ふるふると頭（かぶり）を振り、

「［ミケのタマ］一個につき、元気な鼠が一匹！」

「……それは、ちょっと難しいかもしれないね」

「じゃあ、元気な雀が一羽！」

　見かねた常磐老人が、俺に言った。

「そっち方面の書生を、君んとこに出向させようか。タマちゃんたちが荒川プロに所属している以上、権利関係も、社長の君がきっちり仕切らないと」

「助かります」

　そんな下僕の低頭など意に介さず、タマは強気の交渉を続けた。

「ならば［ミケのタマ］一個につき、タタミイワシ一枚では？」

　俺はタマの頭をぽんぽんとなだめ、

「いいから俺に任せとけ。下僕として、御主人様の悪いようにはしない。月に一度は天然マグロをまるまる一尾、そんな線でどうだ？」

「おお……」

　どうやら納得してくれたようだ。

　俺だっておたくの端くれ、キャラ物の玩具の世界は見当がつく。

　マジに［ミケのタマ］が商品化されたら、ストラップにくっつけるようなちっこい［ミケのタマ］から実物大の［ミケのタマ］まで、何種類もの［ミケのタマ］が、全国の玩具売り場やファンシー・ショップに出回る。天然マグロなど、物の数ではない。

　そのとき、いつもの執事っぽい老人がやってきて、常磐老人ではなく俺に告げた。

「荒川様、お父様が玄関におみえです」

「親父？」

「はい。お連れの方々も御一緒に」

　なんだかよくわからないが、親父は電話嫌いの旧人類だから、歩いてすぐの町内のこと、いきなり出張（でば）ってきても不思議はない。

「ちょっと失礼します」

　俺はグラスを置き、執事さんにくっついて玄関口に向かった。

　プチ迎賓館級の玄関に、ダボシャツとステテコ姿の親父が、臆面もなく突っ立っていた。

　いつものデカ足サンダルではなく、よそ行きの畳表草履（たたみおもてぞうり）を履いているところを見ると、いちおうＴＰＯは心得たつもりなのだろう。

「よう、馬鹿息子」

「よう、糞親父」

　お互い喧嘩を売っているわけではない。東京土人の父子には、ありがちな愛情表現である。

「いやな、なんか店長さんが、おまえに急用だってんで、案内してきたんだよ」

　親父の斜め後ろには、なぜか、あのコンビニの店長が控えていた。

「やあ、荒川君、お久しぶり」

「うわあ、御無沙汰してます」

　堀端でタマを見つけた朝以来の対面である。

　ヒッピーもどきの蓬髪は、しばらく見ないうちに、また白髪が増えたようだ。それでも、軽く手を上げて挨拶する仕草と穏やかな笑顔は、あの朝よりも、ずいぶん血が通って見えた。少なくとも十八世紀のオートマタではなく、人間の一種である。

「レギュラーのバイトが見つかったんですね。よかったよかった」

「いや、今は休業中なんだ。実はあの日の午後、店で血を吐いてぶっ倒れてね」

「うわ……」

「胃潰瘍で、胃袋を半分切除した。おかげさまで半月以上も、病院で寝て暮らせたよ。毎晩九時には消灯、朝の七時まで寝ていても、誰にも怒られない。胃袋半分で、半月の天国生活なら安いもんだ。

　医療費は保険で賄えたし、おまけに癌とか悪性の兆候は皆無――。

　人間、真面目に生きていれば、いいことは必ずある」

「でも、えと……もと奥さんのアレとか……」

　離婚して故国に帰ってしまった妻子への仕送りは、大丈夫なのだろうか。

「こんど、日本に戻ってくることになった。来月には、またいっしょに店を開ける」

「ほんとですか！」

「まあ、まるっきり嫌われたわけじゃなかったみたいだし、実のところ元妻（モトツマ）よりも、娘たちのほうが日本に戻りたがってるみたいなんだ。

　娘たちが電話で愚痴ってたんだが、ついこないだ、セーラームーンもプリキュアも、検閲対象になっちまったそうだ。あの国も、近頃なにかと宗教問題でキナ臭いからね」

　その種の異国の人々から見れば、自国民の多くが悲観しているこの日本だって、実はアメリカ以上に自由で暮らしやすい国なのである。

　俺は思わず両手で店長の手を握り、ぶんぶんと祝福してしまった。

「そりゃあよかった！　ほんとによかった！」

　念のため、それはあくまで、店長の身を案じていたからである。

　店長の娘さんたちが、みんなかわいいロリだから、というわけでは絶対にない。