第4話 上司を褒めるのは、業務に含まれますよね？
「上から急かされているので詳しい経緯は
目覚めて初めに感じたのは背中の冷たさと湿気。どうやら地面に横になっていたらしい。
上体を起こし周囲を確認すると、樹々に囲まれていた。どうやら森のよう。ここが異世界というなら、森林地帯の景色は僕の国とそう変わらないのだろうか。
やっぱり緑って安心するよね。マイナスイオンとか似非化学はあんまり信用していないけど、気持ち良いのは気持ち良い。ここ数年、自然に触れる事がほとんど無かったから余計にそう感じる。そもそも休みが滅多に無いんだから、自然と戯れる事なんてできっこないよね、あははは。
「ようこそ、異世界へ」
自虐的に人生を振り返っていると背後から声を掛けられる。
ただその発言内容に違和感がある。この世界の人間ならここは自分のいる世界だから、異世界なんて言葉は出てこないはず。異世界人には、転生者が分かるのだろうか？
と、余計な事を考えている所に先ほどの話がフラッシュバックする。自分が無自覚に即死ウィルスを撒き散らしてしまう事実！
今さら手遅れかもしれないが、立ち上がる反動で、そのまま走り出す。とにかく離れなくては！
「ま、待ってください！何故逃げるんですか？」
追いかけてきた！なんだ、転生した人は逮捕される法律でもあるのか！？
「お、追いかけないでください。貴方の為に逃げてー」
叫びながら走るというハードワークに運動不足な僕の体はついて来れなかったらしい。つんのめって派手に転んだ。とても、痛い。
「大丈夫ですか？……私です。ほら、さっきまで話していた神です」
そう言って
決して、ラッキー！とか超柔らかくて気持ち良いなどとは思っていない。断じて。
「あの、わざとやってます？」
怪訝な顔をして尋ねてくる神に、即座に否定し気を取り直してゆっくりと立ち上がる。お互い適切な距離で向かい合った所で声をかけた。
「声もお綺麗でしたが、お姿はもっと素敵ですね」
ビジネススキルの呪いのせいで、目上の方の褒めるべき点を徹底的に探して、自動的に賞賛するようになってはいるけど、たった今、口から出た言葉はほぼ本心だ。
シンメトリーに整った顔。大きな瞳。透き通る白い肌。輝く金のロングヘア―。出る所は出て、締まる所は締まるプロポーション。服装は平凡な麻の白いワンピースだが、素材の輝きだけで十分だった。
そんなまさに女神という風貌の女性を褒めずいられようか。
「な、何ですか、藪から棒に。一応、これでも神の端くれですからね。顕現するときは人々の理想をある程度反映しますよ」
口調は冷静を装っていたが、少しにやけている。
社畜は褒められる事に慣れていないから戸惑うよね、分かるよ！
「それよりも！何故、逃げたんですか！？私に隠れてこの世界の人類を滅ぼす気でも起きましたか？それでは、私のけ……いえ、何でもありません」
女神は腰に手をあてて、詰問してきた。叱る姿も神々しい。うちの理不尽上司とは月とスッポンだ。そういえば、あの人の顔ちょっと亀に似ていたなぁ。
でも、"け"って何だろう？ケバブかな？
「いえ、逆ですよ、逆！神様だとは分からなくて。殺しちゃまずいと思って、全速力で離れたんです。信じたくないですけど自分が近くにいるだけで、人が死ぬんですよね、確か」
女神は腕を組んで、感心した表情になる。
「意外と状況に適応する能力は高いのですね。見直しました。私は適用外ですよ、神ですからね」
いえ、理不尽な要求に慣れてしまって指示を疑うことを忘れただけです。と言おうかと思ったけど見直してくれているのだから、わざわざ下方修正することもないよね。
「それより、本当に付いてきてくれたんですね」
「まあ、上からの命令ですからね」
と言う割に前向きそうな表情だ。嫌々エスコートされるよりは、全然良いけど！
「そういえば、なぜそんな命令が？」
「端的に言うと、間違いを認めたくない上層部が私一人に責任をなすりつけて、事後処理を丸投げしてきたという感じですね。まあ、いつもの事と言えばいつもの事です」
ブラックリーマンあるある過ぎて泣けてきますね。神の世界も真っ黒なんですか？
事後処理……はっ悪い予感がする！？
「事後処理って、まさか殺処分とかじゃないですよね？」
「ふふふふふ、勘の良い人類は嫌いじゃありませんよ？」
身も凍る冷たい笑顔で、女神は一歩僕との距離を詰めた。僕は生唾を飲んで硬直するしかなかった。蛇に睨まれた蛙だ。
「冗談です。殺したら間違いを認める事になります。貴方が異世界を十分に満喫できるようにサポートとしつつ、この世界の人類が滅びないように調整せよとのお達しですよ」
「それはまた面倒くさそうな……」
組織の上層部はいつだって無茶ぶりだ。現場の状況は無視される。
「そう、とても面倒くさいんです。貴方のせいですよ！責任を取ってください」
こんな女神に責任を取ってくれなんて言われたら、無条件でイエスと言ってしまいそう。神だけに。
だけど、ここは冷静に対応する。数々の『極めて理不尽なクレーム』を処理してきた経験が活きた。
「責任というのは具体的に何をすれば良いんですかね？私にもできる事とできない事がありますので、誠に恐縮ですが安易に責任を取るとは申し上げ辛いのですが」
女神はしかめっ面になる。
何か悪い事を言ってしまっただろうか？
「ひどく事務的ですね。誠意が感じられませんが？」
まずい、感情を優先するタイプの
なあ『お客様は神様です』と言った奴よ。神様がお客様の場合はどうすればいいんのか、教えてくれ。
「も、申し訳ありません。無論、私のできる範囲で責任を取らせていただきますとも！」
困った時はとりあえず頭を下げる。これ、リーマンの常識。
「冗談ですよ。神が人間に責任を問うのは世界の終末の時だけです。……ただ、そうですね時が来たら、私の役に立って貰う事があるでしょう。その時はよろしく頼みますよ」
女神に笑顔が戻る。時というのがいつ来るかは分からないけど、こんな素敵な女神の役に立たないわけにはいかない。
男が、いや、人間が廃るというものだ。
「はい、もちろんです。やっぱり、女神様には笑顔が似合いますよ。素敵です」
「……貴方は生前もそういうことばかり言っていたんですか？」
上司を褒めるのは業務の一環だから、それはもうそういうことばかり言っていました。
「何か問題がありますか？」
僕は素直に聞く。褒める事に問題なんてないはずだ。
「いえ、問題はないですけど……それより、いつまでも”貴方”では困りますね。そういえばお名前は？」
やっぱり、問題は無いようだ。
そういえば確かに名乗っていなかった。面接では一番最初に名乗るのが定石だが、もはや名前を聞くのも億劫になっていたんだろうなぁ、女神様。
「
「なるほど、名は体を表すとはこのことですね」
「よく言われます。ところで、女神様の名前も教えて頂いてよろしいですか？」
女神は意外そうに目を丸くした。
「神に名を聞くなんて、本当に良い度胸をしていますね」
いやいや、人間界では名を聞かれたら聞き返すのが普通ですよ、そんな神の常識知りませんよ、という言葉を飲み込む。
「え！？そんな不躾でしたか。申し訳ありません」
深く頭を下げる。頭を下げるスピードにも自信がある。とりあえず、頭を下げる。自分に否があるかどうかなんてどうでもいいんだ。この安い頭で、上司の怒りが少しでも収まるなら、それが一番。プライド？なにそれ、おいしいの？
ただ、謝りすぎると逆に怒ったりするから難しい。姿は似ても似つかないけど、上司というのは気難しいお嬢様みたいなものだと思っている。
今目の前にいるのは、どこのお嬢様よりも美しく気高い女神様だからなおさらだ。
「通常、人間に教えることはないですが……長い付き合いになりそうですからね。特別に教えましょう。私の名はルイーゼです」
「ありがとうございます！ルイーゼ様！良いお名前ですね！」
ドサッ。
ルイーゼ様の呆れた「どうも」という声は、何かが地面に倒れるような音がして遮られた。彼女は音の元に即座に駆け寄り、その正体を確かめると僕に叫んだ。
「すぐにここから離れて！！」
「分かりました！」
理由は聞く必要ない。答えはひとつだ。返事と同時に駆け出すが、すぐに静止がかかる。
「そっちは人里！！山の方に向かって！！」
「了解です！」
最初からそう言ってほしいなんて思わない。朝令暮改は上司達の得意技だったから。
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