死神ヒーラー＊

第19話「第七悪魔王ダムド」

―――ロパンド手前の林道

　今回のクエストでの疲労は、ほとんどない。行きの半分ほどの時間で街道を引き返す。ロパンド手前にある林道を走っていると、街の方角が何とも騒がしい。

『うぉ～～～～っ！！』

　漢（おとこ）たちの猛々しい声がここまで聞こえてくる。

　視界が開けると……、おチビちゃんの云う通り、魔族の襲撃だ。魔族兵が50～60体ほど。その後には、腕を組んで傍観している指揮官風のデカい魔族がいる。

（ここまで大規模な魔族の一団を目にするのは初めてだな……。）

　幸い、まだ手遅れといった様子ではなく、関門の前では、ロパンド直轄の衛兵、下請け警備商会の所属員、ギルド所属の冒険者たちが、魔族たちの街への侵入を阻止している。門の中では、野次馬たちが不安そうな表情を浮かべ、外の様子を伺っている。

（……しっかし、アイツはヤバ過ぎだろ。）

　魔族兵だけなら、まだ、どうにかなるかもしれないが、あの、偉そうに後ろでふんぞり返っている奴からは、危険な匂いがプンプンとする。巨大なマウンテンゴリラにツノが2本と羽が付いたような見た目の、ウホウホ君（仮）が纏（まと）う“邪気”は、あのミゼルぴょんの比ではない。

「ライトニングぅ！！」

「アイスランス！！」

　この街の一流の魔法の使い手たちの放つ攻撃が魔族兵を襲う。動きを止めるには十分だが、致命傷には至らない。渦中に飛び込むのは気が引けるが、そこには当然、我が愛しのスネイルの姿もある。助太刀しない訳にはいかない。

「エレナさん、ちょっと先に行ってくる！」

「わかりました。ワタシも、すぐに追い付きます！」

―――ロパンドの関門前

「クソぉ……、魔族たちめ、数が多すぎるぜ。」

「あぁ、このままだとジリ貧だ……。」

ドカッッ！！

「うおぉ、魔族兵が吹っ飛んだぞ！！」

「んんっ？あれは、傭兵セバスだぁ！！」

　魔族兵1体を蹴り飛ばしたのち、すかさず最前線へと顔を出す。

「待たせたかぁ？スネイル！！」

「遅ぇ～よ、バカ！！」

　まずは、魔族兵を蹴散らして、相手大将を引っ張り出さないといけない。ロパンド陣営の士気を高める意味でも、まずは、名刺代わりに怪奇光線（ヒール）をぶっ放す。

「ヒールぅ！！」

ブゥオーーーーっ！！

『うぎゃぁ～～～～っ！！』

「す、すげぇ……、あれが傭兵セバスの実力か。」

「魔族兵2体を、一気に消し炭だ……。」

　周囲の反応は上々だ。後のことを考えると、少しでも力を温存した状態で、ウホウホ君と対峙したい。

（よし、みんなにはもう少し、結束して動いてもらおう。）

「エレナさん、着いて早々ごめん。怪我人の手当てをお願い！」

「はいっ！！」

「戦える人、回復した人は、魔族兵1体に対して、もっと束になってかかってほしい！」

「わかったぜぇ！」

「やってやろうじゃねーか！」

『うぉ～～～～っ！！』

　その後は、ロパンド陣営が一気に盛り返し、魔族兵の撃退が進む。

「ヒール！」

ファ～～～～ッ

　エレナも必死になって、怪我人の手当てにあたる。

　ただ、魔族兵が残り半数ほどになったところで、みんなにも疲労の色が出始め、徐々にペースダウンしていく。自分個人としても、まだ全体攻撃の魔法やスキルを習得していないため、戦い方が効率的とは云えず、少しずつ消耗が進む。それでも、僅かながらではあるが、こちらの勢いが向こうを上回る。

（……あと、もう一息だな。）

　しかし、魔族兵も残り14、5体になろうかという時、遂に、あのウホウホ君が動き出す。

「お前たちはもういい。後は黙って見てろ。」

「あ、悪魔王様が、直々にですかっ！？」

　やはり、それなりの身分の魔族のようだ。

ノシ、ノシ、ノシ、ノシ、ノシ、ノシ……

　ゆっくりとした歩みで、自分の前までやってくる。周りのみんなは、ウホウホ君が発する威圧感で動くことが出来ない。

「ちょっと見てたけどよぉ、お前だけ飛び抜けて強えぇな。本当に人族か？」

「……はい。一応そのつもりです。」

　ビビって、つい敬語になってしまった……。

　正対して、改めて感じるウホウホ君のヤバさ。こんな時にも拘わらず、幼い頃に見た缶コーヒーのCMが脳裏を過ぎる。

　それは、佐〇さんとアイムフォータイムスチャンピオンがリング上で戦っているCMだ。その戦いを観客席から見ている一人のお兄ちゃんが突然、〇竹さんをディスりだす。『何でそんな蹴りもらうかなぁ。俺なら避けちゃうよぅ。』とか云っていると、今度は自分がリング上に飛ばされ、アー〇スト・〇ーストと対峙する羽目になる。もちろん、マウスピースは装着済である。お兄ちゃんはホー〇トに『ユー。』と凄まれて、顔を引きつらせ、万事休すといった状況でCMは終了する。……要するに、佐〇さんへのリスペクトが欠けると、バチが当たるぞという訓話だ。

（やべぇよ、こんなのに絶対勝てる訳がねぇ……。）

　今の自分の心境は、まさにあの時、あのお兄ちゃんが感じたものに近いのではないだろうか。しかも、22歳学生、重度の厨二病患者という奇跡的な共通点。もはや、他人事とは思えないレベルで、強いシンパシーを感じる。

　一方のウホウホ君は、こちらの心労など知る由もなく、話を続ける。

「俺は第七悪魔王ダムドだ。今日はコイツ等の子守りのつもりで来たんだがなぁ。まさか、この俺直々に出張ることになるとはよぉ。」

「え～っと、今日のところは、このままお帰りいただく訳にはぁ！？」

「いくかボケぇ！！」

　こうして、望まぬ戦いのゴングが鳴った……。

ブゥフォッ！！

　いきなり、ウホウホ君のすんごい右ストレートが飛んでくる。辛うじて避けることは出来たが、こんなのをまともに喰らったら、間違いなく首がフッ飛ぶ。

（痛いのはまっぴらごめんだ！最初からフルスロットルでいこう！！）

「行くぞ、第七悪魔王ダムドっ！！」

　ここはもちろん、現在、習得している中で最大火力の技、超怪奇光線（ハイヒール）だ。

「ハイヒールっ！！」

ヴゥオーーーーーーっ！！

　超怪奇光線（ハイヒール）がウホウホ君にクリーンヒットし、砂埃が巻き上がる。

（……やったか！？）

『…………。』

　砂埃に隠れたウホウホ君の様子を、敵味方関係なく、全員が固唾を呑んで見守る。

ジュ～～～～～～ッ……

「……悪くない攻撃だ。フハハハハっ、久しぶりにダメージというものを受けたぞ！」

　そのセリフに反し、ダメージを受けている様子など微塵も感じられない。ハイヒールが直撃しても、全くもって余裕の表情だ……。

『うぉ～～～～っ、流石ダムド様ぁ！！！！』

　一気に敵陣営が活気づく。

　ヒールの連発と全力のハイヒールで、正直、自分の体力はかなり消耗している。

（クソッ、こうなったら。）

「アンチ-ポイズン！！……あれっ？」

「フハハハハっ、愚か者めが！格上相手に状態異常を引き起こす補助魔法など通じる訳なかろう！」

（そ、そうなのか……。そんなルールがあるなら、誰か先に教えておくれよ。）

「万策尽きたようだなぁ。そろそろお遊びは終わりにしよう。焼き尽くせ、地獄の業火ヘル・フレイム！！」

　両掌を合わせたウホウホ君が、必殺技を放つ。

ブワぉぉ～～～～っ！！

（あ、熱いっ！！）

　なんとか直撃は免れたが、司祭ボディでもダメージは大きい。後ろを振り向くと……、

『ぐうぁ～～～～～～っ！！！！』

　ロパンド陣営、数名が青い炎に包まれ、その身を焼かれている。

（クソッ、恐らく、そのうちの何人かは……。）

　エレナさんは、まだリヴァイブが使えない。例え、リヴァイブが使えたとしても、発動条件となる損傷状態やタイム感は非常にシビアだ。より上位の蘇生魔法も存在するが、そんな使い手、このロパンドには存在しないだろう。そもそも、蘇生魔法は術者にとっても消耗が大きく、そう何度も使えるものではない。

　……ハッキリ云って、今の自分の実力では、ウホウホ君に勝つのはかなり難しい。それでも、出来る限りのことはしたい。追われる身になるのは確定だが、“アレ”を使おう。

「黄泉の大鎌っ！！」

ジュおぉ～～～～～～～～んっっ！！！！

「フハハハハっ！そうか、どうりで。……お前がミゼルをやった“死神”だったんだなぁ！！」

　ウホウホ君の発した言葉は、当然周囲の耳にも入る。

「おい、セバス。マジかよぉ……。」

「……セバスさん。」

　スネイルとエレナは驚いたような表情で、自分のうしろ姿を見つめる。

「傭兵セバスが、死神だとぉ！！」

「死神と悪魔王の戦いなんて、付き合ってられっか！！」

「巻き込まれる前に、みんな逃げるぞぉ！！」

　ロパンド陣営の2/3は、蜘蛛の子を散らすようにして背走した。先程までの威勢の良さは、もうそこにはない。義務として戦地に赴かざるを得なかった者の中には、逃げる理由が見つかり、安堵した者もいることだろう。確かに傍から見れば、地獄絵図のような状況だ。一体、誰が責めることなど出来るだろう。……それでもなお、ここに残った者たちもいる。“死神の死に様”くらいは、カッコよく見せてから散りたい。

「ディレイ！！」

ファ～～～～ッ

　1ミリでも勝率を上げるため、反転ディレイを自身に掛ける。

「ミゼルは全くの愚弟だがよぉ、物のついでだ。仇だけは取ってやる。死神ぃ、かかって来いヤァァ！！」

ダッッ！！

　地面を蹴り上げ、ウホウホ君へと立ち向かう。

ブン、ブン、ブブン、ブン、ブン、ブブン、ブンッ！

　図体に似合わず恐ろしく速い。すんでのところで攻撃が躱される。

（まだだっ！）

ブンブ、ブブンッ、ブン、ブン、ブブン、ブンッ！！

（畜生ぉ、全然当たらない……。）

　ウホウホ君は動体視力も驚異的だ。攻撃が全て見切られてしまっている。

　……こんな時にも拘わらず、大鎌様からの声は聞こえてこない。例え、聞こえてきたところで、『残念ナガラ、今ノ其方デハ、我ノ真ノ力ヲ引出ス事ハ叶ワン。』とでも云われるのがオチだろう。

「死神ぃ、もうスタミナ切れかぁ？？」

　大鎌様がだんまりを決め込むほどのレベル差に心が折れかけるも、それでもどうにかして、自身を奮い立たせる。

「まさか……。次で決めるっ！行くぞ、第七悪魔王っ！！」

（……虚勢を張ってはみたけど、オレには、もう“あの技”しか打つ手がない。）

ダッダッダッダッダッダッッ……！！

　出来る限りウホウホ君との距離を詰める。そしてっ……、

「秘義、かまいたちっ！！」

ヴゥオ～～ンッ！！

　真空の刃を、ウホウホ君の胴体にヒットさせる。

（これで、終わってくれっ！！）

「…………！？」

「チッッ、痛ってぇなぁ。俺に血ぃ流させるとか、お前わかってんだろうなぁ……。」

　ウホウホ君の顔色が一変する。

ゾワ、ゾワッ……

「死んで詫びろ、コラァ！！！！」

バキィッッ！！！！

　恐怖で身体が硬直していたところ、邪気に包まれたウホウホ君、渾身の右ボディブローが横腹に直撃する。

「グハッッ……、ゲホゲホッッ。。」

（……い、息が出来ない。）

　身体に力が入らず、そのまま地面へとひれ伏す。左側のあばら骨は、恐らく全部逝っている。血の風味が身体の奥から喉を伝って、口に溢れ出る。

（目の前が霞んできた……。）

「セバスさん！！！！」「セバスぅ！！！！」

　朦朧（もうろう）とする意識の中、エレナとスネイルが自分の名前を呼んでいるのが聞こえる。

（ごめん。それは、オレの本当の名前じゃないんだ……。）

　今更ながら、そう謝りたい。

（もう、ここまでだな……。）

　なっちゃん、ごめん。探し出してやれなくて、一緒に元の世界へ帰れなくって。

「…………。」

　柄にもなく、絶望的に弱気になっていたところ……、

『最後まで…希望を捨てちゃいかん。あきらめたらそこで試合終了だよ。』

　“あの先生”の言葉が自分を救い出してくれる。

（安〇先生っ…！！そうだ！自分にはまだ一つ、切り札が残されているじゃないかっ！！）

　……“大天使サリエル” 。

　スマホにも、詳細情報が表示されていない謎の召喚魔法。魔法が反転する以上、迂闊（うかつ）に使える代物ではないが、このままだと、どちらにしろあの世行きだ。どう転ぶかは一切わからないが、もうやけくそである。声を出すのもしんどい状態ではあるが、全力で張り上げよう。

「出でよ、大天使サリエルっ！！！！」

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第七悪魔王ダムド、めちゃくちゃ強敵ですね。

ここまで連戦連勝できたセバス君ですが、全く歯が立ちません。

非常にピンチな状況ではありますが、

次話、遂に、大天使サリエルが登場します！！

敵か？味方かぁ？はたまた？

次話も要チェックやぁ～！！

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