死神ヒーラー＊

第4話「死神降臨」

　……自称、上級魔族が空から降ってきて、砂埃が舞い上がる。

「どうにも辛気臭い村だっぴょん。」

　だっぴょん言葉を使ってはいるが、全くもって可愛くはない。風貌といえばあれだ……。ワールドカップが来る度にやってくる“わたし”に近い。その“わたし”の全身をべっとりと真っ黒に染め上げ、羽を生やし、頭に二本ツノ付けた、まさにそんな感じだ。

（マジで、4年に一度だけにしてくれよぉ……。）

　一方のミゼルぴょんは、こちらの心労などガン無視で暴れ始める。

ブォ～～～～ッ！！

　吐き出す炎が、質素な家々を焼き払う。

『うわぁ～～～～っ！！』

　パニックであたふたする村人たち。村の用心棒も完全にひよっている。

（流石に何とかしないと……。）

「おい、お前、ちょっとやめろよなぁ。みんな困ってるだろ。」

　咄嗟に出たセリフがこれだ。それはまるで、勇敢にも一人で不良たちに立ち向かっていく、正義感に満ちた少年Aだ。そして、大体こういった場合、少年Aは返り討ちに合い、袋叩きにされてしまうのだ。……今回はそうならないことを祈ろう。

　ミゼルぴょんがこちらを振り向く。

「何だっぴょん、あなたぁ？んっ？そのドクロマーク……。あなた、あの忌々しい死神の崇拝者ピョンね？あなたから始末してやるピョン！」

ダッッ！！

　ミゼルぴょんがこちらに突っ込んでくる。そして、自分はそれを生理的に避けて回り込み、背後から横腹にミドルキックをかます。

バコッ！！

　綺麗に入ったが、物凄く硬い。まるでトラクターのタイヤを蹴っているような感覚だ。

「痛ったいわねぇ。人族如きがわたしにダメージを与えるだなんて……。あんたぁ、死刑決定よ！！」

　ミゼルぴょんの口から、だっぴょん言葉が消える。相当、ご立腹のようだ。次の瞬間、バックハンドブローが飛んできて、身体を家屋まで吹き飛ばされる。

ドゴーーンっ！！

　めちゃくちゃ効いたが、おかげで、昼寝後でボーっとしていた頭がすっかり冴えた。云うても相手は上級魔族。流石に、打撃攻撃だけでミゼルぴょんを倒すのは難しそうだ。一身上の都合で控えてはいたが、大鎌様とあの禍々しいヒールを解禁するしかない。

「もうやったるわ、全力でっ！！」

ダッダッダッダッダッダッッ……！！

　生理的な嫌悪感を抑えながら、ダッシュでミゼルぴょんへと近づく。そして、戦闘素人にだからこそ許される、火力に任せた攻撃を繰り出す。

「ヒール、ヒール、ヒールぅ！！」

ブゥオー、ブゥオー、ブゥオーーーーっ！！

　三発全て直撃した！そして、悲鳴が聞こてくる。

『ギャ～～～～っ！！』

　ミゼルぴょんのものではない。……村人たちのだ。怪奇光線三連発を目の当たりにして、さぞ恐怖を感じたのだろう。まるで妖怪大戦争を見るような目でこちらを見ている。

「……あぁ、なんかもう、手遅れのような気もする。」

　諦めの境地と共に、ブラックホールの中から、黄泉の大鎌を取り出すと……、

『上級魔族程度、今ノ其方デモ十分ニ葬リ去ルコトガデキルデアロウ。』

　大鎌様が自分の脳裏に囁きかけてくる。その言葉に勇気づけられた自分は、煙を上げるミゼルぴょんに向かって切りかかる。

ヴゥンッ！！

　寸でのところで躱されてしまうが、既に先程のヒール三連発により、ダメージは深刻なようだ。

「そ、それは、黄泉の大鎌ぁ！？……そういうことぉ。あんたが“死神”だったのね！！」

　響き渡るミゼルぴょんの声、青ざめる村人たち……。この状況の中、全く空気の読めない発言をしたミゼルぴょんに対し、頭に血が上り、怒りに身を任せて身体に刻み込まれた大鎌様の必殺技を放つ。

「……お前なぁ、そーゆーところだぞぉ！！秘義、かまいたちっ！！」

ヴゥオ～～ンッ！！

　真空の刃がミゼルぴょんを貫く。真っ二つになった体から、噴水のように血が噴き出す。そして、その汚い返り血を浴びる人族、セバコタロー。

　その姿は傍から見れば、そう、まさに死神だ……。

「……グッ、グハッ。ゲホゲホッ。」

　血を吐き、上半身と下半身が完全に分離しているミゼルぴょん。しかし、まだ息がある。恐らく、もう絶命する寸前であるとは思うのだが、それでもなお、顔を起こす。そして、自分への言葉の暴力を続ける。

「……死神ぃ、よく聞きなさい。“覇魔の大魔神”様は復活されたの。大魔国と魔族領を繋ぐワープゲートに張られた結界は徐々に弱まっているわ。今までみたいに下級魔族だけがゲートを通過できると思ったら大間違いよ。中級、上級魔族はもちろんのこと、もうすぐ悪魔王クラスの魔族もこの世界に流れてくるの。だから、覚悟なさい、死神っ！わたしの同胞たちの手にかかれば、あんたなんか……、イ・チ・コ・ロなんだから……。ばきゅん♪」

　大魔神とやらが復活した事実を告げ、息を引き取るミゼルぴょん。そのザラ付いた声質は嫌でも耳にこびり付く。

（人のことを散々、死神呼ばわりしやがって。最後まで、何て嫌がらせだ。）

　幸い、ハートは撃ち抜かれずに済んだが、ミゼルぴょんの言葉は、当然ながら、村人たちの耳にも入る。そして、村の長老風の男が一歩前に出てきて、口を開く。

「あの胸のマークは、間違いねぇ。400年前、人族に厄災をもたらした極悪非道の死神だべ。」

「ちょ、待てよっ！！」

　ラ〇ジェネレーションの伝説のセリフが口をつく。

　『じいさん、マジで勘弁してくれ！このロンティは厨二の時、2,980円で、Amaz〇nから取り寄せた代物だ！しかも消費税5％時代に！！』と説明しても恐らく通じまい。

　例の貴婦人二人が、後に続く。

「し、死神だべぇ……。」

「あぁ、間違いないべ。見るからに悪そうな顔してるだ。」

　他の村人たちも一斉に口を開く。

「し、死神ぃ、何しにカルネラさ来たぁ！！」

「村から出ていけ！！」

「亜人共の国に帰れー！！」

　まるで、親の仇と云わんばかりの集中砲火だ。無駄だと分かってはいるが、一応弁明する。

「いや、ほんとそれは誤解なんです。オレは人族で、セバコタローといって。この世界には来たばかりで……。」

「何さ訳のわかんねぇことを……。おら達を惑わそうって魂胆だべぇ！」

　予想通り、聞く耳は持ってくれない……。何しろ自称、上級魔族のお墨付きだからだ。それより、自ら本名を名乗ってしまった痛恨のミスに気づく。

（後々、後悔するような事態にならなきゃいいんだけど……。）

　続けて村人たちは……、

『かーえーれっ！、かーえーれっ！、かーえーれっ！、かーえーれっ！』

　手拍子をしながら、追い打ちをかけるように、まさかの“帰れコール”を浴びせてくる。こんなのは学園ドラマでしかお目にかかれない。完全に学級が崩壊している……。

　一瞬、自分の中の死神が『村を滅ぼしてやろうか？』と囁いてきたが、それをやっちゃ、本当に死神だ。自分の中の邪心を必死に鎮めていると……、

ブッ、ブーッ♪

　通知バイブが鳴り、またしても激しい頭痛に襲われる。理由は何となく分かる。もう一段階上の怪奇光線（ヒール）の打ち方が、頭に入って来たからだ。おおよそ、ミゼルぴょんを倒したご褒美といったところだろう。昼寝をしていたおかげで、今回はどうにか気を失わずに済みそうだが、その間も、自分に浴びせられる“帰れコール”。

（……何か色々、心が折れそうだ。）

　もちろん、『オレ、割と村を救ったんじゃね？』という気持ちも入り混じる。

　女将さんには大変申し訳ないが、もはや宿に戻れそうな雰囲気ではない。この空気感の中、平然と夕食をいただく度胸が自分にはないからだ。そして何より、女将さんに迷惑を掛けてしまうのは本意ではない。

「覚えてろよ～っ！！」

　まったく、悪役が吐く捨て台詞を残し、沈みゆく日の中、南へと逃走した。

―――商業都市ロパンドへ通ずる街道

タッタッタッタッタッタッ……

　……追われるように村を後にし、夜道をハイペースで駆け抜ける。恐らく、フルマラソン世界新記録ペースだ。目の前に、立ちはだかる峠。そして、自分は根本的な勘違いをしていたことに気がづく。そう、これはマラソンではなく、箱根駅伝なのだと。今は、全く立ち止まりたくない気分だ。箱根の関所を越え、なおも走る。

「オレは4代目山の神だっ！！」

　しばらくすると、朝日が昇り、村が見えてくる。

（とっても綺麗だなぁ……。）

　ミゼルぴょんの襲撃を受け、破壊が進んだカルネラとは比べものにならない。まるで、イギリスのコッツウォルズにあるような美しい村だ。もちろん、実際には行ったことはない。BSの特集で見たやつにそっくりという意味だ。しかし、今は、どうにも立ち寄る気にはなれない。まだ、“村アレルギー”が残っているからだ。なにせ、あの“帰れコール”はトラウマものである。更にペースを上げ、村を通り過ぎる。あのキプチ〇ゲと見間違う速さだ。もしかすると、実業団入りのスカウト話も来てしまうかもしれない。

　昼頃になると、流石の高スペックボディも疲労を感じ、速度をやや緩める。途中、カルネラ方面へ向かう行商人風の男を見かけたが、念のため、腕を組んで、うつ向き加減ですれ違う。

　……その後も足を動かし続け、気がつくと、いつの間にか日は落ちかけていた。

「疲れたぁ……。」

　それもそのはず、昨晩からノンストップで走りっぱなしだ。そして、今更ながら、怪奇光線三連発の疲労も込み上げてくる。

「……んっ、あれは？」

　街道の脇に、小屋のような、あばら家のような建物がある。人のいる気配は感じられない。中へ入ると、ワラのベッド、くたびれた椅子とテーブル、ランプ等が備わっている。ここは、旅人にとってのセーブポイントみたいなものなのだろうか？

（よし、決めたっ！）

「ここをキャンプ地とするぅ！！」

　重要なのは“メシより宿だ”。百戦錬磨のど〇でしょう軍団もそう云っている。

「……そういえば。」

　カルネラ村で、『ブッ、ブーッ♪』となった通知が気になり、スマホを取り出す。

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[基本情報]

氏名：セバ　コタロー

年齢：22

性別：男

種族：人族

天職：ヒーラー＊

称号：大神官

状態：正常

＝＞　習得魔法

＝＞　習得スキル

＝＞　アイテムボックス

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　称号が、“神官”から“大神官”に変わっている。走りながら感じてはいたが、身体のスペックは更に上がっているように思う。試しに、なんちゃってシャドーボクシングで確認してみると……、

シュッ、シュッ、シュシュッ、シュッシュ、シュシュッ！！

　拳風でワラが舞い上がる。これは間違いない。

（カルネラのみんなぁ、今日からオレのことは“死神”ではなく、“モンスター”と呼んでくれぃ！）

　……どちらにしろ、村から追われることは確定だ。

「ハァぁ……。」

　とりあえず、木の桶と鏡泉の水を使って、衣服に付着したミゼルぴょんの返り血を洗い落とす。おぞましい色の血ではあったが、不幸中の幸い、黒のロンティだから、汚れは目立たない。そのまま、衣服を干してパンツ一丁となる。

　空腹はポックルの実で紛らわす。ヒグマもどき、もとい、グリーズの肉も少し残ってはいるが、流石に調理器具は置いていない。

（まぁ、そもそも、オレ、料理なんて出来ないんですけどね……。）

　他にも何かやらなきゃいけないことがある気もするが、もういい。今日は寝よう。ワラのベッドに横たわると、恐らく1分もかからずに眠りに落ちた。

ＺZｚ……♪

―――翌朝

ピーッ、ピッ、ピッピ……

　小鳥のさえずりと共に目が覚める。粗末なベッドではあったが、熟眠できたおかげで、目覚めは良い。日の光が差し、明るくなった部屋を見渡すと、壁に黒いローブが掛かってあるのに気づく。拝借して、早速、着てみるとサイズはぴったりだ。

　余計に死神に見えなくもないが、今はこのドクロマークを隠すことが最優先である。

「さぁ、行こう！！」

　あばら家を出発し、もう一つの峠を越える。

　視界が広がると、そこに見えるのは……、商業都市ロパンドだ。

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村人からの“帰れコール”には流石に心折れますね……。

さて、次話からは、商業都市ロパンド編に突入です。

美少女ヒロインが登場したり、一緒にクエストをこなしたり、

大天使サリエル様が出てきたりと、

ようやく、ファンタジーものらしくなってきます笑

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