死神ヒーラー＊

第2話「魔法、反転！？」

ジュ～～～～～～ッ……

　立ち込める煙と微かな異臭が鼻を刺す。

（……いっ、今、一体何が！？）

　目の前で起きたことに理解が追い付かず、脳が混乱する。

「ヒ、ヒールを使ったんじゃないのか……。」

　頭に鮮明に残るのは、禍々しい閃光に包まれ、溶けるとも、焼けるとも、如何とも形容し難いエフェクトの中、消失するツノウサちゃんの姿……。

「これがHealだと！？Heelの間違いだろぉ！！」

　一人ツッコミが虚しく響き渡る……。

（この世界で初めての友達になるはずだった。名前もすぐに付けてあげるつもりだった。なのに、あんまりだ……。）

「……ツノウサちゃん。。」

　ツノウサちゃんとの突然の別れに、悲嘆に暮れていたところ……、

「んっ？？また、急に頭が痛くなって……。ぐッ……、うわぁ～～～～っ！！」

　再び、意識が途切れる。

「…………。」

　……恐らくは、1、2時間ほどだろうか。今までの人生で、寝る時以外に意識が飛ぶ経験なんてしたことがない。なのに、今日だけで二度もだ。

「……うっ。」

　やはり、起きがけの頭は重い。

　気を失う直前、頭の中へ一気に情報が流れ込んできた。どうやら、初めて使った先程のヒールがトリガーとなったようだ。治癒魔法、補助魔法、蘇生魔法に召喚魔法、そして、スキル。一部、効果の分からないものもあるが、一通り使い方が分かるようになっている。

　その後、スマホ画面の情報と擦り合わせをし、実験がてら少し魔法を使ってみた。……察するに、自分が魔法を使うと効果が“反転”するようなのだ。そもそもヒールの反転ってなんだよ？とは思う。その結果が、この“怪奇光線”なのか！？

　ここまでざっと見てきて、いくつか気になった点がある。まず、“天職：ヒーラー”の横にある＊（アスタリスク）だ。何とも不自然というか、何を意味するものかが分からない。ひょっとすると、このマークが、魔法を反転させている原因なのだろうか？

　次に気になったのは、召喚魔法の“大天使サリエル”だ。スマホに詳細が表示されていない上、魔法が反転している以上、容易に使える代物ではない。大天使様を呼ばざるを得ない時は、よっぽどヤバい状況といえる。今は、使う機会が訪れないことを切に願おう。

　最後に、“大鎌使い”のスキルを習得していること。“天職：ヒーラー＊”とは、全く結びつきを感じないスキルだが、アイテムボックスには得体の知れない名前の鎌が格納されている。とりあえずは、触らぬ神に祟りなしだ……。

「……さてと。」

　いつまでも、ここにいたって仕方がないため、先へ進むことにする。

（上手いこと、平野に出られるか、見晴らしの良い高台や川が見つかればいいんだけど……。）

タッ、タッ、タッ、タッ、タッ、タッ……

　しばらく歩くと、辺り一面に木の実が落ちていることに気がつく。小さな、こげ茶色のメロンのような形だ。

「……食えるのかなぁ、これ。」

　一応、保存食としては取っておきたいところではある。

（でも、今食べて食あたりでも起こしたらなぁ……。）

　何しろ、補助魔法、“アンチ-ポイズン”を使ったところで、症状が悪化するのは目に見えている。ただ先程、アイテムボックスの中には、多種多様な容器があるのは確認済みだ。

「一応、持ってくか。」

ビュオォ～～ッ……

　アイテムボックスの見た目は、小さな渦巻くブラックホールだ。その中から、冷蔵庫収納サイズの大きめのタッパみたいな容器を取り出し、木の実を詰める。アイテムボックスに収納すると……、

ブッ、ブーッ♪

　バイブレーション機能が作動し、名前が表示される。

＝＞　ポックルの実

　タップすると、効果が表示された。どうやら栄養補給元になるみたいだ。他にも、ビタミンEやらリノール酸やらカルシウムやら、成分も表示されているが、ここでは割愛しておこう。

　……更に、歩みを進める。森の様子も大分変わってきて、先程までの息苦しさと圧迫感はもう感じない。辺りには、鉄パイプほどの細長い木々が立ち並ぶ。先は見易くなったのだが、日はもう暮れかけている。

「んっ？あれは……。」

　木々の間から泉が見える。とても美しい泉だ。月明かりに照らされ、神秘的な雰囲気を醸し出している。丁度、喉も乾いていたところなので、有難い。

「大丈夫だよなぁ？きっと飲めるよな？？」

ゴクリっ……

　エイヤと両手ですくった水をすすり飲む。

「……あぁ、おいしい。」

　今日一日でショートした頭と歩き疲れた身体に染み渡る。あの使いどころの見えないヒールより、よっぽどヒールなのは皮肉な話だ。日は完全に落ちているので、今日はこれ以上進む気にはなれない。

（……湖のほとり、あの木の下で休むか。）

ヒュ～～～～～～ッ……

　横たわって感じる夜風が気持ちいい。

「……なっちゃん、無事だよな。」

　やはり、ちょっと不安にはなる。でも、きっと大丈夫。自分なんかよりも遥かにサバイバル能力の高そうな、なっちゃんだ。必ず、生きてこの世界のどこかにいるはずだ。

「……星、綺麗だなぁ。」

　それにしても、この世界の月は、なんとも青白い……。

　目を瞑り、虫の音を聞いているうちに、いつの間にか眠りに落ちていた。

―――翌朝

　顔を洗おうと、泉の前で腰を下ろして愕然とする。

「……なんじゃこりゃぁぁ！？」

　昨晩は暗くて気づかなかったが、顔が、違うのだ……。

　シュッと細い眉、切れ長の目にダークレッドの瞳、目元のクマ、細く伸びた鼻筋、薄い唇、意識高い系女子も驚愕な白肌……。焦茶色に染めていた髪も、硬い髪質の黒髪に変わっていた。

（いやいや、これには流石のジーパン刑事もビックリだろ……。）

　幸い、不細工なんかではない。控えめに云っても男前ではある。ただ、どうにも何を考えているか分からないというか、何とも不愛想な顔だ。今日まで22年間、共に時を過ごしてきた自分の顔の系統とはまるで異なり、どうにも見慣れない。

「……にしても、この泉、ほんと鏡みたいだなぁ。」

　しかし、すぐに泉の美しさに感心している場合ではないことに気づく。主な心配事は二つ。

『……なっちゃん、オレを見ても気づかないんじゃね？』

　当然である、見た目が全くあのトロそうな兄ではないのだから。それと、昨日は自分の外見に気を向ける余裕なんてなかったが、確かに違和感は感じていた……。そう、視野の高さだ。今、改めて気にしてみると、日本人男子の平均程度だった自分の身長が、恐らくは、10センチ以上伸びている。

　……そして、もう一つの心配事。

『……なっちゃんの姿も変わってんじゃね？』

　これが結構、深刻な悩みだ。どうやって見つければいい？全ての市町村を『なっちゃ～ん、大好きな琥太郎お兄ちゃんだよぉ♪どこにいるの～！？』って大声で叫びながら、探し回るか？？……否。完全に不審者、アウトである。そもそも当の本人は、『まぁ、見た目が変わったって、おにぃなら、ウチのことくらい簡単にわかるっしょ。』程度に思っているに違いない。ただ、不幸中の幸い、自分の場合は声が変わっていない。なっちゃんも、そうであることを切に願おう。

　不幸中の幸いは、もう一つ。それは服装が変わっていないことだ。ただ、自分の場合、完全に部屋着で出てきてしまったため、上は厨二の時に買った黒のロンティ。中央にはデカデカとドクロマークが鎮座している崇高な代物である。下は灰色のスウェット。洗濯のし過ぎで、多少毛玉が目立つ。しかも、手足が長くなった影響で、上下共に中途半端な七分丈だ。今更ながら、もうちょいマシな恰好をしておけば良かったと思うが、後悔先に立たずである。

　でもまぁ、スウェットはともかくとして、この特徴的な厨二シャツを見れば、なっちゃんが気づいてくれる可能性も高い。結果オーライとも云える。

（それと……。）

　今朝、気づいたことはもう一つある。泉の向こう側には、明らかに人の行き来によって生まれた細い道があった。この道を辿れば、恐らく、人の住む集落に行き着くのではないだろうか。

「……その前にっと。」

　出発に先立ち、ブラックホールの中にある容器を使い、泉の水を汲む。スマホで名前と効果を確認してみると……、

＝＞　鏡泉の水

　そのまま、ズバリの名前である。効果は、喉の渇きの癒し、疲労回復、お清めとのことだ。今更ではあるが、昨晩は恐る恐る泉の水を飲んだが、初めからこうやって確認してから飲めばよかったのだ。

「あぁ、よかったぁ……。」

　改めて、お腹を壊さなかったことに、ほっと胸をなでおろす。そして、当分、困らない量の水を収納し、小道の先へと歩き始める。

―――泉からの小道

　朝は涼しい。通称、始まりの森と比べると、日も適度に差して気持ちがいい。それになんといっても、この後、この世界に来てから、初めて人に出会えるかもしれない。そう思うと何だか胸が高鳴る。

　見た目は自分と変わらないのだろうか？言葉は通じるのだろうか？どんな文字を使っているのだろうか？何を食べているのだろうか？友達100人できるだろうか？

　まるで、期待と不安で胸を膨らませる小学校入学前の子どもみたいだ。

（現状、愛と勇気だけが友達だもんなぁ……。）

　そんなことを考えていると、突然……、

ダッダッダッダッダッダッッ……

「んっ？何の音だ？？」

ダンダンダンダンダンダンッ……！！

　何かがこちらに向かってくる。

　殺気を帯びた何かが……。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

コタローのもとに迫りくる影、正体は一体！？

次話は戦闘シーンからです。

続いて、上級魔族も現れます。

「続きが気になるかも！」と思った方は、

フォローしていただけると嬉しいです！

どうぞ、よろしくお願いします！！