死神ヒーラー＊

第1章『死神の真実』

第1話「キミを救いたい！」

―――とある天守の最上階　展望の間

ＺZｚ……♪

「コタローさん、コタローさんっ、起きて下さい！」

　青い宝玉（ほうぎょく）のような美しい瞳をした少女がコタローの肩を揺する。

「……ん～っ！？あぁ、エレナ、おはよぅ？」

「おはようって、もうすぐ夕方ですよ？もぉぉ、こんなところでお昼寝してたんですね。」

「うん。この場所、とっても日当たりが良くってさ、風も気持ちいいし、つい。……ふぁぁ～～っ。」

トン、トン、トン、トン、トン、トン……

　コタローが大きな欠伸をしていると、エルフ族の青年と猫耳獣人族の少女が階段を上り、展望の間へとやってくる。

「“陛下っ”、ここにおられましたか。」

「コタローさまぁ、ず～っと、探してたんだよぉ。」

「あぁ、ラド君にアビー、どうかしたぁ？」

「昨日、申し上げたではありませんか。今晩は、“第六悪魔王”討伐の祝宴にございます。」

「そういや、そんなこと云ってたね……。でもさ、“ここ”に来てまだ5日なのに、もう三度目の宴だよ？あのウオウオ君、全然大したことなかったし、別にやらなくてもいいんじゃ……。」

　祝宴に気乗りしないコタローは、億劫そうに両目をこする。

「そうもいきませんよ。ウエスギからの臣民が、陛下に感謝の気持ちを伝えようと、“首都”に大挙しているのです。」

「広場で、た～っくさんの人たちが、コタローさまを待ってるよっ。」

　猫耳獣人族の少女は両手をいっぱいに広げ、その人数の多さを表現する。

「そうなんだ。。……だけどさぁ、じゃあ、一昨日の宴は一体何のために開かれたの？？」

「一昨日のは、首都を襲撃してきた“グレーターガーゴイル1,000体”を、陛下がお一人で殲滅したことを祝して開かれた宴にございます。」

「ダダダダダッ！って、あ～っという間に、全部倒しちゃうんだもん。アビー、驚いたよぉ。」

「そうですね。我々も共に旅をして参りましたが、陛下には未だに驚かされることばかりです。」

（……まぁ、“称号”がトントンと“出世”したおかげで、大分、チート化が進みましたからねぇ。）

　コタローは、ついうっかりやり過ぎてしまった先日の自身の行いを振り返り、苦笑いを浮かべる。

「ほら、コタローさまぁ～、みんな待ってるし、早く行こっ！」

「そうですよ。主役がおりませんと、祝宴は始められません。」

「……わかったよ。もう少ししたら行く。」

　自分に拒否権がないことを悟ったコタローは、渋々首を縦に振る。

「それでは、我々は先に会場へ行って準備を進めております。“后様”、後は陛下のことをお任せしてもよろしいでしょうか？」

「はいっ！」

　青い宝玉のような瞳の少女は、明るく返事を返す。

「では、よろしくお願い致します。」

「じゃあ、また後でね～！」

トン、トン、トン、トン、トン、トン……

　エルフ族青年が一礼して階段を下りる。猫耳獣人族の少女も手を振りながら後に続く。

「……ハァぁ。」

　コタローは深くため息をついたのち、展望の間の廻縁（まわりえん）に出て、静かに空を見上げる。

「…………。」

　少し間をおいて、淡青色に輝く瞳の少女も廻縁へと出る。

「ここは、本当に見晴らしがいいですね。」

「うん……。」

　どことなく浮かない様子のコタローを見て、少女は少し心配そうに声を掛ける。

「コタローさん、どうかされましたか？」

「……さっき、夢を見ててさ。“この世界”に来る直前の夢……。それで、ちょっと、色々と思い出しちゃって。」

「そうだったんですね……。」

『…………。』

　暫しの沈黙ののち、コタローはおもむろに口を開く。

「……エレナ、ありがとね。」

「えっ、どうしましたか、急に？」

　突然の感謝の言葉に、少女は大きく目を見開く。

「いや、オレってこの世界に来てからず～っと、“死神ぃ”って追い回されてきたでしょ？もちろん、ラド君やアビーとの出会いが大きなターニングポイントになったのは間違いないんだけど、やっぱ、今振り返ってみると、エレナと出会ってから、色々、好転し始めたなぁって思って。……だから、オレのことを信じて、ここまでついてきてくれて、本当にありがとう。」

「いえいえっ、ワタシの方こそ、コタローさんに出会って人生が色づき始めました！ここまで一緒に旅をしてきて、色んな経験をして……。前にも云いましたが、今、ワタシ、とっても幸せなんです。なので、こちらこそ、ありがとうございますっ！」

　今度は、少女が微笑みながら、コタローに感謝の気持ちを伝える。

「こっちは巻き込んじゃった身だから、そう云ってくれると気が軽くなるよ。」

「本心を伝えたまでです。それにワタシは……。」

「それに何？」

　少し赤らんだように見える少女の頬を見て、コタローは首を傾げる。

「……いえ、何でもありませんよっ♪これからも、よろしくお願いします、コタローさん！」

「こちらこそ、よろしくね、エレナ！」

―――時を遡ること数か月　始まりの森

「……ん～っ、頭が痛い。えーっと、ここは？？」

　目が覚めるとそこは深い森の中。二日酔いの朝みたいに頭は重く、何故、自分がここにいるのか理解が追い付かない。

「あ、そうだ！車ごと崖から落ちて……。んっ！？“なっちゃん”は？？」

―――更に時を遡ること数時間

　……とはいっても、実際には数十分かもしれないし、数日かもしれない。そもそも、“この世界”と“元の世界”で、時の流れが一致しているとは限らない。ここに至るまでに一体何があったのか、それを語る前に、少しだけ、自分について話をさせてほしい。

　名前は、瀬葉 琥太郎（セバ コタロー）。年齢は、22歳。現在、地方大学へ通う大学4年生だ。

　実家暮らしで、地元企業に勤める父、パートの母、高2の妹、そして愛犬の4人と1匹家族。経済的にはごく一般的な家庭ではあるが、おおらかな両親の下、ぬくぬくと温室の中で育てられてきた。

　そんな居心地の良さのせいもあり、文字通り、今まで一度も地元を出たことがない。幼稚園、小学校、中学校は家から徒歩圏内で、高校と大学は実家からの距離を基準に進学した。高校の修学旅行では、秋の京都をエンジョイする予定だったが、直前にまさかのインフルエンザでダウン。普段は、流行になど全く無頓着だが、こういう時に限って、図らずも流行の先取りをしてしまった……。まぁ、この件に限らず、昔から色々と間の悪いところがある。

　……ここまでざっと申し上げた通り、全くの地域引きこもり、生粋の田舎者である。そんなもんで、当然、飛行機さまになど乗ったことはなく、狭い世界でしか生きてこなかった自分だが、縁あって、来春から都内の企業に勤めることが決まっている。……いや、“決まっていた”が正確なのか？まぁ確かに、外の世界へ飛び出すことにはなったのだが、それはもはや、東京へ出るとか、海外へ行くとか、そういった次元の話ではなくなってしまっている。えっ？じゃあ、どういった次元の話かって！？

　……それは俗に云う、“異世界”とやらへ転移することになってしまったのである。

―――20X3年　カラっと晴れた夏のある日

　夏季休暇中の自分と妹は、ドライブがてら、久しぶりに祖父母の家へ泊りに出掛けた。念のため云っておこう、兄妹仲は決して悪くはない、……はずだ。

ブゥーーーーーーンッ……

「……おにぃ、喉乾いたんだけど。」

「もうちょい待って、次、コンビニ見つけたら寄るから。」

「や、もう無理ぃ。干からびるー。あと、ついでにトイレもぉ。」

「今、まだ山道の途中だからさ、ごめんっ、もう少しだけ我慢して！」

「もぉぉ～っ、わかったから早くしてよねっ！プィっ……。」

（……こんなん、どうなだめたってご機嫌斜めモードに突入ですやん。。）

『…………。』

　不可避の負け確イベントから生じた沈黙に多少の気まずさを感じ、タイムリーな話題を振ってみる。

「……そういやさ、なっちゃん、剣道部の夏合宿はどうだった？」

「マジ地獄だったー。クソ暑い中、フル面付けて竹刀振り回すんだよぉ？あれは合宿じゃなくて、もはや修行。……でもまぁ、合宿が終わった解放感がなければ、おにぃと二人でドライブなんて、マジでムリだったんだからねっ。合宿に感謝して。」

（だけど、そう云う割には、大会やら練習試合やらで、いつもオレに送迎を頼んでくるんだよなぁ～♪）

「菜津加（ナツカ）さまっ！！本日は御旅のお供、お許し頂き、この瀬葉ノ上琥太郎、誠に恐悦至極に存じますっ！！」

「は、いきなり何のテンション？普通にめんどい。反応に困るからやめて。」

「……す、すいませんでしたぁ。。」

『…………。』

　……自ら墓穴を掘り、再び長い沈黙が訪れる。なっちゃんはダッシュボードに素足を乗せ、無言でスマホを操作し始める。

ミ～ン、ミンミンミンミ～ン……

「……セミの鳴き声、マジ暑苦しいんですけど。」

　なっちゃんがセミに理不尽な苦情を入れていると、突然……、

『おぉ～っ、このお二人、今までザッと見てきた中でも、断トツに高い“ポテンシャル”を秘めていますねぇ～♪これはもう、“前任者”に匹敵するレベルじゃないですか～♪』

　どこからともなく、テンション爆上がりな謎の声が聞こえてくる。

（んっ？なんだなんだ？？）

『時間も押しちゃってますし、このお二人が“後継者”ってことでいいですかね～。……あ、そうそう、ボクだけで両方担当するのは大変そうなんで、お一人は、“ウリエルさん”にでも任せちゃいましょう♪やぁ～、この後、皆さんと“ひと狩り”行く約束もしてますし、今日も大忙しだなぁ♪』

（このお二人が後継者？ウリエルさんにでも任せる？一体何について、話してるんだろ？）

　全くもって取り留めのない内容に、自分の頭の上に、はてなマークが浮かぶ。

「……なっちゃん、今スマホで動画見てた？」

「いや、別に見てないけど……、どうかした？」

「おかしいなぁ……。今、何だかいい加減そうな奴がさ、ポテンシャルやらなんやら、話してるのが聞こえてきたんだけど。」

「え？何それヤバっ。……おにぃ、暑さで頭やられちゃった？」

（おいおい、ヤバいのはオレの頭の方かい……。）

ブーッ、ブッ♪

「あ、おばあちゃんからLI〇Eきたっ！『今夜はご馳走用意して待ってるわね。毛ガニもあるわよ。』だって。やったぁ、上がるー♪」

　家からここまでの道のりで、初めて、なっちゃんの声が弾む。

「おばあちゃんちまで、あとどれくらい？」

「んー、そうだなぁ。今日は平日で道もすいてるから、あと、……！？」

ズゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッ！！！！！！

「キャッ、えっ、何っ！？」

「じ、地震だ！かなりデカいぞぉ！！」

「お、おにぃ、止めてよ！！」

「い、いや、無理だって！オレ、範〇勇次郎じゃないし！てかヤバい、道が崩れて！！」

「キャ～～～～～～っ！！！！」「うわ～～～～～～っ！！！！」

―――時は戻り、再び始まりの森

「なっちゃん！？、なっちゃーんっ！！」

　一体どこにいるんだろう？あのまま、まだ車の中か？？それとも自分同様、車から放り出されて……。どちらにしろ、そう離れてはいないはず。

「お願いだ、なっちゃん！どうか、どうか無事でいてくれっ！！」

　……そうだ、電話で助けも呼ばないと。この大地震の影響で回線は混んでるだろうなぁ。パンクしてなければいいけど……。

「えーっと、スマホは。あった。……んっ？これは？？」

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[基本情報]

氏名：セバ　コタロー

年齢：22

性別：男

種族：人族

天職：ヒーラー＊

称号：神官

状態：正常

＝＞　習得魔法

＝＞　習得スキル

＝＞　アイテムボックス

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「……オレの名前？？」

　ポケットから取り出したスマホの画面には、RPGのステータスのようなものが表示されている。しかし、自分にはスマホゲームをやっていた記憶なんてないし、ましてや、アプリをダウンロードした覚えもない。

（そんなことより、今は通話画面だ！）

タン、タン、タン、タン、タン、タン！！

（……ダメだ。タップしてもメイン画面に戻れない。。）

　続いて、再起動を試みる。

（……んんっ？電源ボタンが反応しない。）

「クソッ！！」

（こんな時に限って、なんでスマホがバグるんだよぉ……。）

「ハァぁ……。」

（……いや、でも、やっぱり何かがおかしい。）

　普段、森の中で吸う空気とは、明らかに空気感が違うことに気がつく。

（湿り気が強くて、ちょっと息苦しいな……。）

　森から放たれる香りも強い。決して嫌いな香りではないが、独特の香りが鼻を通って肺に入り込む。周囲の木々も見たことがない……。シラカバとも違う、灰白色をした太く立派な幹だ。まだ紅葉の時期とは程遠いはずなのに、大きなイチョウに似た葉が朱色に色づいている。

（……まるで、森の奥には魔女の家でもありそうな雰囲気だな。）

　そして、何よりおかしいのは、あの高さの崖から落ちたにも拘わらず、一切外傷がないことだ……。そんなことを考えていると、急に先程のスマホの画面が気になりはじめる。

「……天職、ヒーラー？？……習得魔法！？」

　まったく、勘弁してほしい。DQやFFじゃあるまいし、ここはファンタジー世界か！？

キュ～ゥ！

「んっ？？」

　スマホの画面を見ていたところ、突然、何かの鳴き声のような音が聞こえてきた。

キュッ！

（……まただ。）

　鳴き声の高さから察すると、小型動物のもののように思える。聞こえる限り、すぐ近くだ。

「……よし、行ってみよう。」

　一歩一歩、恐る恐る進むにつれ、その鳴き声の方に近づいていく。そして……、

キュ～～ン！

「……ウ、ウサギ！？」

　いや、額にはツノがあり、楕円形の大きな耳が垂れている。それ以前に、地元周辺に野兎が出るなんて話は聞いたことがない。夢オチを期待して、咄嗟に頬っぺたをつねってみるも、普通に痛い。

「やっぱり、ここは別の世界なのか……。」

　そう答えが出た瞬間、急に寒気と孤独感に襲われる。自分でもサッと顔が青ざめていくのが分かる……。ただ、そんな中でも、つぶらな瞳がこちらを見上げている。

（……あぁ、心が癒される。）

　ギュッと掴まれた心臓が徐々に緩んでいく、正にそんな感覚だ。とても父性本能？がくすぐられるその眼差しに、クー助（実家の愛犬）の姿を重ね合わせる。

「クー助に会いたいなぁ……。」

　実際には、最後に会ってから（恐らく）一日とて経っていない。

（いや、そんなことより！！）

　よく見るとツノウサちゃんの背中から血が流れている。大型の肉食獣にでも噛まれたかのような傷だ。このままでは出血多量で、死んでしまうだろう。

（キミを助けてあげたいっ！！）

「オレ、ヒーラなんだよな？？」

（……よし、わかった。今、オレが治してやる！元気になったら、共にこの世界を旅しよう！一緒に、なっちゃんを探しにいくんだ！！）

　そして、大変馬鹿馬鹿しくはあるが、患部に手を翳し、魔法を唱えてみることにする。

「ヒールぅ！！」

　しかし、次の瞬間、強烈な黒紫の閃光に包まれ、黒煙を上げながら、ツノウサちゃんは、

　……消失した。

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若干、スロースターター気味の小説ではありますが、

第4話に最初のヤマがあるので、

まずは、そこまで読んでいただけると嬉しいです！

どうぞ、よろしくお願いします！！