私と君と陽炎荘

第３話 「ポンコツの呪いを解いて！」

未来のあらすじ：

　宇宙一超々美青年の泉美沢冬斗（いずみさわふゆと）。彼は生まれたときから、自らに”運命の相手”がいると理解していた。約二十年もの間、その美しさで星に平和をもたらしながら、冬斗は一途にその相手を探し続けた。

　ついに出会ったふたり。すぐに心を通いあわせたものの、ふたりには数多の困難が待ち受けていた！　絶対絶命の美しい檻、正体不明の魔女、未確認知的生命体とのダンス対決、いくらほどいても美しく絡まるイヤホンのコード、全宇宙仲人作戦－－。

　ふたりを最後の難題が襲った。ご両親へのアイサツ。難攻不落でこのうえなく高い壁は冬斗を美しく苦しめた。しかし、冬斗は諦めない。深い山にこもり、師匠の元、自身の美しさを磨いた。辛く苦しい道のりだった。冬斗は、鍛えた美しさで義父と和解した。アイサツは大成功を収め、義父と固く手を握り合った。

　愛の力で難題を乗り越えたふたりは、ついに完璧なハネムーンの計画に成功する。だが、突如現れた多次元怪物・フコウハミツナンジャーに冬斗が連れ去らわれてしまう。このままでは、幸せな結婚生活が泡と消える！　苦心して考えた、百億もあるわが子の名前の候補がすべて無駄になってしまう！　どうする冬斗！　時を同じにして、夢次元怪獣・ミナシアワセニスルドゴンが星に生まれた。

　対立する悪と善の間、宇宙一美しい新郎の冬斗は－－、

　俺様はいったん筆を置いた。ちゃぶ台の上、シュカさんが淹れてくれたお茶から湯気がのぼる。俺様は茶を一口飲んだ。目の前の照とニエに感想を求める。

「っていう物語、どうだ？」

「ボツ以外無いよ」

「ウン。ボツ」

「お前ら厳しいな。どこを直せばいい？　怪獣の名前か？　シアワセニスルゴドンがいいかな？」

「全部だよ」

　ふたりはうんざりした顔を見せた。照がちゃぶ台から原稿用紙を掴み、畳の上に静かに置いた。大学の講義が終わり、俺様たちは陽炎荘に集合したのだ。ニエはお盆からせんべいを取り、ボリボリ食べる。

「だいたい、冬斗が作戦会議をしたいって言うから集まったんだよ」

「では、これから、第１０８１回　作戦会議をはじめる」

「そんなに会議してたッケ？」

「第１回から前回までは、すでに俺様の脳内で開催された」

「知らないよ。というか多すぎだよ。で、その会議で何か良い案は出たの？」

「いつも美しく同じ内容の結論になった。」

「同ジ結論？」

「どういう思考を巡らせても。結論はたった一つ」

　そう。脳内に仮想俺様を招集して行った作戦会議。いくども会議を繰り返した。激しい議論の末、すべて結果は同じだった。つまり、

「つまり、俺様は運命の相手が大好きってこと。それだけだ。キャッ！」

　いざ口に出すと照れくさい。俺様は美しい顔を赤く染め、両手で頬を覆った。ニエと照の目から、どんどん生気が失われる。

「さすガ、宇宙一ポンコツ青年だナ」

「……かっこよく言ってるけどさ。全部その結論って、脳内会議の意味あるのかい？」

「ナイ。修正がヒツヨウだ」

「お前ら厳しいな。どこを直せばいい？」

「頭だよ」

　鏡を取り出し、俺様は頭を見た。今日も完璧に美しい。

「俺様の頭の形は完璧だと思うが。これ以上、美しい形状にするのか？」

「外じゃなくて中身だヨ」

　縁側に面した窓から、風が入る。心地よい気温の風が居間を抜けた。網戸の隙間から、柔らかな光が届き畳を照らす。台所でシュカさんが鼻歌交じりに食器を洗う。水が流れる音と、食器がカチャカチャとぶつかる音が聞こえた。

　俺様は原稿用紙の代わりに、白い紙と黒いペンをちゃぶ台に乗せた。ペンのキャップを外して、第１０８１回　作戦会議、と書いた。

「まず初めに、この会議の目的を話す。どうやったら俺様がまともに美しく告白ができるか、その方法を考えるための会議だ」

「理由はわからないけど、冬斗のあの様子じゃ、コトバで伝えるのは難しそうだよね」

「ダナ」

「コトバが使えないのなら。そうだ。手紙はどうだろう」

「謎の物語よりはよっぽどまともな意見だと思うよ」

「ウン。手紙作戦でいってみようヨ！」

　まっさらの紙にペン先を置く。思いついたことを文字に変える。

「”拝啓　泉美沢様”」

「ちょっと冬斗、自分に出してどうするのさ。初手からポンコツを遺憾なく発揮するのやめてくれよ」

「だって、最終的に暮井さんも泉美沢になるんだし、いいかなって」

「よくないよ。未来に向かって手紙を書かないで。今に向かって書いてよ」

　指摘の通り、しぶしぶ宛名を変えた。泉美沢様の前に、暮井様と書いた。

「そうそう。それでいいの」

「あとはこうやって」

　暮井様、の後に少し書き足した。　”暮井様（新姓：泉美沢様）”

「宛名が怖いよ」

「これでよし。次は……、”俺様は”」

「様はつけないでよ」

「”俺様は、泉美沢冬斗と申す。身長５１ｃｍ、体重　３１００ｇ……」

「ちょっと！　小さすぎだし軽すぎでしょ！　サバを読むなってば！」

「いや真実だ。俺様の生まれたときの身長、体重だ」

「今度は過去に戻ってるよ！　というか、その情報必要かい？」

「愛するヒトのことはなんでも知りたいし、知っていてほしい」

「それでも告白の手紙に、出産時の身長体重はいらないよ」

「”美しさは２ｋｍでした”」

「僕の話聞いてる？　美しさの単位が”キロ”ってなんなんだい」

「どれくらい離れた距離から、俺様の美しさを感知できるか、だ」

「へー。生まれたときはたったの２ｋｍだったんダネ」

「いやフツーのヒトは１ｃｍも無いから」

　お盆のせんべいが空になった。ニエは立ち上がり、台所に向かう。食器を洗い終わったシュカさんから、まんじゅうを貰う。お盆にたくさんのまんじゅうを載せ、戻って来た。

「続きを書くぞ。”みなさまのご協力で、俺様は、今は身長が１８１ｃｍ、体重６２ｋｇです。美しさが７２５ｋｍに成長しました。物足りないかもしれませんが、安心してください。目標は３０００ｋｍです”」

「どこまでいくんだよ」

「もし俺様が多次元怪物・フコウハミツナンジャーに連れ去られても、遠くから俺様の安全が確認できるぞ」

「その話続いてたのかい！」

「なあフユト。そろそろ本題に入ったラ」

「わかった。……うぅ」

　本題。俺様の気持ちを、暮井さんに伝える文章を書く。ごくり、と唾を飲み込み、ペンを握りなおす。手汗が止まらない。ガタガタガタガタ。ちゃぶ台のお茶が波打つ。まんじゅうが飛ぶ。畳に落ちる前、ニエが口で受け止めた。

　紙に、ぐるぐると、なんの意味もない黒い丸が量産される。

「き、きききき緊張して、手が震える……」

「冬斗！　落ち着いて、新しい紙にもう一回書こう！　ほら！」

　真っ黒になった紙を引き抜き、照が別の紙を机に置いた。

「”俺様は、泉美沢冬斗と申す。身長５１ｃｍ、”」

「そのくだりは省略しなよ！　もう、一行目から”好きです”って書いちゃえ！」

「す、すすすすす、すすっ、すすすす……心明かす、会いたい明日、義父は愛のボス、君はオアシス、美しい俺のフェイス、好感度マイナス、イエア！」

「隙あらばラップを止めろって！」

　数十分後、真っ黒に染まった数多の紙が、畳を覆った。俺様は握っていたペンを机へ放った。背中を倒し、天井を見つめる。照がペンを拾う。ひと差し指と親指でペンを掴み、テキトーに宙で動かす。ペンがぐにゃぐにゃと揺れる。

「手紙もダメかあ。僕かニエが代わりに書くのは……」

　両手でバツ印を作り、俺様はビーッと笛を吹いた。駄目だ。たしかに俺様は恋愛面でポンコツだが、それでも自分で書かなければ。

「代筆は、冬斗的に駄目だってさ」

「じゃあ、別のホウホウ考えないとナ」

　直接言うのは無理、手紙も難しい。となれば。美しい脳細胞を総動員させ、起死回生の案を考える。どうにか、彼女に気持ちを伝える方法。……、夢次元怪獣・ミナシアワセニスルゴドンの力を借りて、美魔術青年に変身し……、ハッ。いたって真剣に考えているはずなのに、誰が茶々を入れるみたいに、思考がそれる。美しさに極振りしたせいで、肝心なところがこんなにポンコツになるなんて。美しい歯を噛みしめ、拳をぐっと握った。

　キュキュとペンが走る。音の方に視線を向ける。ニエが勝手に、物語の第一行を書き換えた。”宇宙一超々美青年”が、”クソポンコツ宇宙一美青年”に変身した。表現が退化した。ニエがにんまりと笑う。ヤツは両手でチョキを作り、指を何回か開閉させた。美しい心が、底から苛立つ動作だ。

　その様子に、俺様の脳裏にひとつの案が浮かんだ。

「思いついた！　身体言語だ。これで行こう。体を動かして、どうにか気持ちを伝えるんだ」

　妙案をよそに、ニエは物語の最終行に好き勝手にコトバを足す。

「”宇宙一美しい新郎の冬斗は――、イノチからがら、星に帰りマシタ。なんと暮井チャンは洗脳され、ジャマスルンジャーが用意シタ新しい相手との、こ”」

「グワアアアア！　やめ、やめろ、ニエ！　その先は脳が拒否してる！　俺様の体が美しく四散する！」

「ニエ！　その辺りでやめなさい！」

　とんでもないバッドエンドの予感に、全身が拒否反応を示す。照は慌てて、ニエから原稿用紙とペンを取り上げた。不満げな表情をして、ニエは唇を突き出す。

「ブゥウウ。ここから面白くなるのニ。みんなもそう言ってるモン」

「はあはあ……。俺様たちの一生の思い出なんだから美しく感動的なものを……そうだイルミネーションで告白にしよう！」

「イルミネーションかあ。良い案だと思うけど。今、五月だよ。イルミネーションって普通冬じゃないかな？」

「ウン。冬のお祭りのときは、たしか木とか柱がぴかぴか装飾されてタと思うケド。ずいぶん先だヨ。それまで恋心を熟成させるノ？」

　冬まで待つなんて、発想がフツーだ。ヘイボンだ。俺様は立ち上がり、ひと差し指を立て、ちっちっちっと左右に振った。

「ふふふ。シロウトだ。恋愛シロウトだね。照君。ニエ君」

「ポンコツ美青年の冬斗に言われたくないよ」

「右に同ジ」

「イルミネーションは……、ここだ！」

　天を仰ぎ、両手を高く掲げる。深呼吸の後、俺様は自分を指差した。

「ん？　どういうこと？」

「つまり、俺様がイルミネーションだ」

「意味がわからン」

「ポンコツ語は履修してないんだ。僕とニエにもわかるように翻訳してほしい」

　仕方ない。美しい脳内で、ニエと照にもわかるように変換した。

「いいか？　俺様の美しさで俺様をライトアップする。さらに！　補助として、電球を体に巻き付けて照らす。体全体で”好き”と文字を暗闇に描けば良い！　素晴らしい案だ！」

　ほら、こんな風に！と俺様は体内の美しさを皮膚に集め、光らせた。居間が一気に明るくなる。照とニエはサングラスを取り出し、装着した。

「素晴らしい案かなあ……」

「完璧で美しくて素敵な作戦だ！　ヒュウ！　決行日は明日！　そうと決まれば、俺様は電球を買ってくる！　いいか、ニエ。物語の最後を書き直しておくんだな！　冬斗と運命の相手は末永く幸せに暮らしましたゴドンってな！　ワーハッハッハッ！」

　*　*　*

　翌日。彼女が通う高校にやって来た。電球を体に装着し、準備はばっちりだ。終業の鈴が鳴り、生徒が続々と校門を通る。俺様と照とニエで校門の近くに待機し、彼女を探す。しかし、なかなか彼女が現れない。緊張と不安が高まる。電球が素早く点滅を繰り返す。

「冬斗。電球はいったん切っておきなよ」

「いつ彼女が現れてもいいように、常につけておきたいんだ」

「いや、眩しいんだよ！　捜索の邪魔だよ！」

　度付きサングラスを照に渡す。生徒をひとりひとり確認するが、彼女の姿はない。

「暮井さん、お休みなのかなあ。それか、こないだはすごく急いでたみたいだから、今日も約束があって、裏門から出て行っちゃったとか？」

「そんな！　俺様としたことが、その可能性を忘れていた！　照！　俺様をふたつに裂いてくれ！」

　足を開いて立ち、胸を張り両腕を広げる。照は首を振った。

「いやそこまで罰を受けるほどのやらかしでもないよ」

「分裂増殖して、裏門でも彼女を探す！」

「怖いよ！」

「あ、でも電球が足りなくなる……」

「気にするのはそこなの！？」

　フツーの体勢に戻り、校門の脇から引き続き彼女を探す。多くの生徒が校門を過ぎたが、やはり彼女はいない。指を顎に当て、ニエがなにやら考え込む。

「テルの言う通り、暮井サン、とっても急いでたよネ。ホントに別のお相手がすでにいたりして。約束ってデートだったりしテ！」

「な、なにっ！？」

「まあニエの言うことも一理あるよね」

「無い！　マイナス百理！」

「だって、暮井さんについて僕たちほとんど何も知らないんだし、コイビトがいてもおかしくはないよ」

　俺様は激しく動揺した。心の乱高下に合わせ、電球が付いたり消えたりする。

「どういう技術だヨ」

「でもさ、冬斗。本当にコイビトがいたらどうするの？」

「……俺様、俺様は、勉強する。すっごく勉強する、いっぱい勉強する」

　いきなりの勉強宣言に、ふたりは目を見開く。

「えっ、恋は諦めて、学問に生きるとか、そういう感じかい」

「違う！　勉強してタイムマシンを開発して、暮井さんがダレカと付き合う前にかっさらう！」

「うーん。初志貫徹なのは素晴らしいと思うけど、なんか方向性がポンコツなんだよなあ」

「ウーン。後半だけ聞くト、ちょっとロマンティックな気もしないようナ、そうでもないようナ」

「おいニエ。それじゃあ、ロマンティック成分が完全に無いだろ。ちょっとは添加しろ」

　やり取りをする間も、生徒がひっきりなしに校門を通る。しかし、彼女が見当たらない。俺様はズボンのポケットから、サングラスと菓子の箱を出す。サングラスを装着し、棒状の白い菓子を咥えた。ひと差し指と中指で菓子を挟む。ひとくちかじる。ふぅーと息を吐きながら、菓子を顔の前に動かした。

「これから聞き込み調査を行う。刑事になった気持ちで各自取り組め。彼女の居場所を探るんだ」

「全身がうるさく光ってる探偵がどこにいるんだい。ハンニンにすぐに見つかるよ」

「了解しましタ！　ポンコツ刑事！　ニエちゃん、サッソクいろいろ聞いてくル！」

　俺様たちは、手分けして生徒に聞き込みを行った。彼女がいそうな場所を知らないか、尋ねて回った。

「まぶしっ！　美しいけど眩しい！　冬斗様、眩しいですよ！」

「すまない。俺様の美しさは抑えることができないんだ。はい、サングラス」

「それならしょうがないですね。暮井さんですか。多分バイトだと思います。部活には行ってないだろうし、こんな早くから寮には戻ってないだろうし……」

「ありがとう。助かったよ」

　お礼としてサングラスを配りつつ、聞き込みを続けた。結果、暮井さんがよくバイトしている商店の情報を得た。日が沈み、空が少しずつ暗くなる。俺様たちは商店に向かった。市の中心駅から近い場所で、高校からも遠くない。徐々に目的地に近づく。

「フユト、また電球が点滅してるよ」

「ほっとけ。俺様は単に心臓が口から飛び散りそうなほど緊張してるだけだ。オエッ。あっ、ちょっと出た。やっぱ俺様の臓器だ。造詣が美しい。なんかキラキラしてる」

「そんなこと言う前に戻して！　体内に戻して！」

　隣で照が大慌てする。ニエはのんきに俺様の心臓（一部）をデッサンした。例の商店まで数メートルに迫った。商店の前にひと影が見える。

「お疲れ様でした！　いつもいろいろと頂いちゃってすみません。助かります。じゃあ、失礼します！」

　暮井さんだ。俺様の美しい瞳が、焦点を商店前の暮井さんに合わせた。彼女は、前髪を多数のピンで留め、髪の毛を後ろでひとつにまとめる。赤いジャージの上下を着て、片手に白いビニール袋を持つ。俺様は暮井さんに向かって走った。照とニエは離れた場所で見守る。俺様は暮井さんの前で止まり、彼女に呼びかけた。

「く、くくく暮井さん！」

「あ、あなたは……この間の……うわっ、まぶしっ！」

　暮井さんがこちらを向く。目がわずかに合う。俺様の体内に幸せが走る。ひとつひとつの細胞がにこりと笑う図が浮かび上がる。細胞さんたちが手を取り合い、暮井さんに会えた喜びダンスを踊り――、はっ、また脱線した。ガンバレ俺様！　今こそ、美しい勇気を振り絞って、気持ちを伝える時だ！

「暮井さん、き、ききき、今日は見てほしいものがあって来ましたぁっ！」

「……押し売りなら結構です。変なヒトにあげるお金なら一円もありません」

　背後でニエが大爆笑する声が聞こえた。アイツは『ギャヒヒ！　押し売りに勘違いされてル！』と笑う。照は『ある意味、押し売りかも』と続けた。ええい、お前らあとで覚えておけ。美しく成敗してやる。

「お、おおお押し売りじゃないです！　俺様、生涯ゼロ円です！　あ、あの、これを見てください！」

　俺様は意識を集中させ、今現在体内に蓄積された美しさをすべて皮膚に集めた。あとは体全体で、好き　という文字を描くように舞うだけだ。……ナニッ。か、体が動かない。くそう。ポンコツの呪いが俺様を阻む。いや、俺様は恐れているのか、また振られることを。視界が真っ暗になり、脳内からコトバが消える。孤独感が襲う。－－声が聞こえる。電球だ。電球が語り掛けてくる。

『頑張って！　冬斗様！』

『君ならできるよ！　冬斗様！』

『あなた宇宙で一番美しく輝いているよ！　ベリーナイスルーメン！』

　ありがとう！　電球さん！　俺様、やるよ！　それから、照とニエの応援が聞こえる。

『冬斗！　宇宙で一番美しくて、ポンコツ成分がゼロで、僕の最高の親友の冬斗ならできるって、信じてる！』

『ニエもそう思うよ！　お祝いに、ニエが冬斗たちの物語を全百巻セットで書き上げてやるからな！』

『照！　ニエ！　お前らと知り合えて、俺様と暮井さんは幸せだ！』

　ほかにも、多分、シュカさんとかジョージさんとか、プロポーズの監督とか、ウチュウ・ジンさんとかいろいろな生命体が応援してくれているはずだ。グツグツと美しい力がみなぎる。

「うがああああああっ！　ここここ、これが！　俺様の！　気持ちです！」

　すばやく美しく優雅に美しく動いた。暗闇に文字を描いた。好きです、と、なんの飾りもない、素直なコトバを体で伝えた。汗が宙を飛び、俺様が放つ美しさを受けて煌めく。仕上げとばかりに、両手を頭上に突き出し、天を仰いだ。すべての美しさを使い切った。……決まった。ここからはじまる俺様の恋物語。掴むぜ勝利。一生入るぜ愛の檻。イエア！

「……泉美沢さん、でしたっけ」

「ひひひひひ、ひゃいっ。そうです。泉美沢です。ちょっと画数が多いです！」

「ごめんなさい。私、そういうのよくわからないんで。次のバイトの時間なので失礼しますね」

　ごめんなさい。ごめんなさい。よくわからない。ごめんなさい。ごめんなさい。よくわからない。バイトの時間。オー、シツレイ。ゴメンナサイ……。

　暮井さんは足早にその場を去った。彼女の返答を理解するのを全身が拒んでいる。俺様はその場で回転した。さっきの光景を脳細胞から振り払うように回った。記憶だけ取り出して、美しさで浄化したいぐらいだ。

　衝撃が止まない。物理的かつ精神的要因で目が回り、その場に背中から倒れ込んだ。電球さんも元気を無くし、光を失った。電池が切れた。さきほど、美しさを全放出したせいでどっと疲れがきた。空に、星が薄く輝く。

　照とニエの方へ頭を向ける。ふたりは机に座る。機材がごちゃごちゃおかれた、茶色い細長い机。スーツを身にまとったふたりは、イヤホンマイクを頭に装着した。照は四角い厚紙を机にたてる。１．５と数字を書いた。

「ここで試合終了！　ニエ監督、大波乱の展開ですね。宇宙の予想では、泉美沢冬斗氏が告白を成功させるとの意見が十割でしたが」

「ええ。まったく番狂わせですヨ。宇宙一美しい青年が振られるなんて、ニエちゃんも、誰も、ミジンコも考えてませんでしたからネ」

「ですね、冬斗氏の振られ数は現在、１．５ですが。１足しますか？」

「ウーン。おまけして２足してあげマス」

「わかりました。では、冬斗選手の振られ数は３．５となりました。以上です」

　ニエはペンを取り出し、１．５を３．５に書き換えた。ああ、３．５度も振られてしまった。

　これは、宇宙一美しい青年の、宇宙一ポンコツな恋物語である。未来のあらすじはどうなるのか、果たして誰もわからない。

私と君と陽炎荘　第３話　「ポンコツの呪いを解いて！」　【　第４話へ続く　】