前世が最強賢者だった俺、現代ダンジョンを異世界魔法で無双する！ 〜え、みんな能力はひとつだけ？ 俺の魔法は千種類だけど？〜

閑話 夜に集う者

「ここに出たの？」

　天人がドラゴンを倒した日の深夜。

　住宅街にはおよそ似つかわしくない、機動服を着た一団が路地を歩いていた。

　その中には、昼間に天人と話した赤井たちの姿もある。

　襟元に金の社章を付けた彼らは、国内でも有数のカンパニー『ナイトゴーンズ』のメンバーだ。

　ちなみにカンパニーというのは討伐者たちの所属する企業体のことである。

「目撃者の情報だと、黒いドラゴン種だそうだ」

「見間違いじゃない？　ドラゴンが外に出たなら、いったい誰が倒したってのよ」

　集団の先頭を歩く金髪の少女が、呆れたように呟いた。

　モンスターの中でも最強格であるドラゴン種。

　それが暴れ回ったならば、今ごろ町は火の海となっているだろう。

　そうなっていないということは、そもそもドラゴンは外に出ていない。

　通りがかりの誰かがドラゴンを倒したなどと推測するよりは、堅実な話だった。

「だが、この辺りで何かが起きた痕跡はある。見ろ、塀が崩れている」

「車が事故ったとかじゃないの？」

「それならそれで、警察が把握しているだろう」

「……それもそうか」

　顎に手を押し当てながら、考え込むようなしぐさをする少女。

　やがて彼女は赤井たちの方へと振り返ると、呆れたように言う。

「だいたい、赤井たちの動きが遅いのがいけないのよ。あのぐらいのダンジョン、一日で潰しなさい。それをちんたらやった挙句、帰りに焼肉食ってて即応できなかったって？」

「す、すいません！！　でも、ドラゴンがあのダンジョンから出たとは限らないですし……」

「言い訳すんな。モンスターが突然現れるわけないんだから、一番近いあそこから出たって考えるのが自然でしょ？」

「それがレーダーにも引っかかってなくて」

「そんなの、単に設定ミスったんじゃないの？　周波数がズレてたとか」

「……もういい、過ぎたことだ」

　怒れる少女に恐縮しきりの赤井たちを、まぁまぁと男が庇った。

　彼の名は黒岩鋼十郎（くろいわこうじゅうろう）、ナイトゴーンズでも最古参の一人である。

　流石の少女も彼には頭が上がらないのか、赤井たちを詰めるのをやめる。

「ったく、しょうがないわね」

「……とにかく、いまは調べるしかないだろう。ここ最近の異変とも関係あるかもしれない」

　そういうと、男は改めて現場を見渡して詳しく検証を始めた。

　黒い鞄を地面に置くと、中から様々な計測機器を取り出す。

　一方、手持無沙汰となった少女は赤井たちに再度尋ねる。

「目撃者たちが言ってたのは、黒いドラゴン種で間違いないのね？」

「はい。大きさ的にもそうかと」

「誰かスマホで撮ってた人とかいないの？」

「モンスターを映せる機材は特殊なので、一般人は持っていないかと……」

　モンスターは専門の撮影機材でなければ映らない。

　この世界の生物ではない彼らは、物理的な干渉をあまり受け付けないのだ。

　一般人の間では常識だが、日ごろからモンスターと戦っている討伐者は逆に忘れがちな事実である。

「ああそっか。しっかし、仮にドラゴンだとすると誰が倒したのかしらね」

「この付近だと、うち以外に有力なカンパニーはアマテラスぐらいですが……」

「あそこの戦力だと無理よ」

　きっぱりと断言する少女。

　カンパニーはダンジョン攻略とモンスター討伐を生業とする営利企業である。

　彼らの間には激しい競争が存在し、ゆえに商売敵については良く把握している。

　その知識をもとに考えれば、この地域にドラゴンを討伐できるだけの勢力はナイトゴーンズ以外に存在しないはずだった。

「ひょっとすると、帝国技研の特殊兵器とか？　最近やべえの作ったとか噂ありますけど」

「そんなの都市伝説よ。だいたい、技研のやつらがわざわざこんな街中で何かやると思う？」

「それなら、一般人の誰かがイデアに覚醒して倒したとか」

「馬鹿、それこそあり得ない。そんなど素人がドラゴンを倒すなんて」

「ですよねえ……」

　そう言いながら、自身の過去を振り返る赤井。

　早くから優秀なイデアに覚醒し、国内でも有数のカンパニーに所属することの出来た彼であったが、それでも初めのうちはゴブリンのような弱いモンスターを倒すのがせいぜいだった。

　カンパニーにも所属していないど素人がドラゴンを倒したなど、あまりにも夢想が過ぎる。

「もしそんな怪物がいるなら、ぜひうちに欲しい人材だわ。私すら超える大天才よ」

「私すらって、基準が自分かよ」

「もちろん、この神南紗由（かんなみさゆ）を誰だと思ってるの」

　自信満々に胸を張る少女こと神南紗由。

　あまりに尊大なその態度に、鋼十郎はやれやれと頭を抱えた。

　紗由は既にナイトゴーンズでも屈指の実力者だが、この精神性は玉に瑕である。

「……あの、ちなみにですけど。今の神南さんなら、ドラゴンって倒せます？」

「はぁ？　誰に向かって言ってんのよ」

　赤井の問いかけに、紗由は不機嫌そうに眉を吊り上げた。

　腰に差していた剣に手を掛けると、音もなく抜き放つ。

　――赤熱。

　セラミックで造られた刃が、たちまち紅い炎を帯びた。

　その熱量はすさまじく、離れたところに立っているはずの赤井たちですら肌を焼かれる。

　さながら、小さな太陽が近くに出現したかのようだ。

「……っ！」

　彼女はそのまま近くの電柱に近づくと、一閃。

　――ストン。

　コンクリートと鉄筋で出来た頑丈な柱が、大根のように軽々と断ち切られる。

　一切の抵抗を感じさせないその滑らかな動きは、芸術的ですらあった。

　なかなか見ることのない上級討伐者の実力に、赤井たちは目を見張る。

「やれないと思う？」

「……いえ、疑ってすいませんでした！」

「わかればいいのよ」

　そういうと、剣を鞘に納める紗由。

　彼女は周囲の住宅街を見渡すと、楽しげに笑みを浮かべる。

　しかしここで、調査にひと段落着けた男がやれやれと呆れたように呟いた。

「電柱の修理代金、今度の報酬から引いておくからな」

「あっ」

　しまったとばかりに口元を抑える紗由。

　彼女は転がっていた電柱を持ち上げると、どうにかこうにか断面の上に乗せようとする。

「無理なもんは無理だからな」

「……ああ、もう最悪！　どこの誰だか知らないけど、許さないわ！」

「自業自得だな。お前は腕はいいが、精神面が未熟すぎる」

「あああ～～～！！」

　自身が招いた行為にもかかわらず、勝手に怒り始める紗由。

　一方、そんなことなど知らない天人は呑気に寝ていた。

　まだ顔も知らない二人の運命が交わるのは、これからもう少し先のことである――。