プラネットログ

014：約束

「はい？」

「この白猫、君に懐いているようだし。ぜひ連れて行ってほしいんだが……」

　と言われても――新米パイロットで、家がない私にとって動物は夢のまた夢……。丁重にお断りしようとすると、先にマクファーレンさんが口を開いた。

「無茶を言っているのは分かっています。パイロットですものね、飛び回るでしょうから、世話ができないですもの」

　しょんぼりとするマクファーレンさんに「すみません、」と謝ると、そうだ、と声を上げた。

「落ち着いた頃に迎えに来てあげて。無理でも、時々は会いに来てほしいだろうし」

　ねー。とマクファーレンさんが白猫に同意を求めると、分かってるのか分かっていないのか、白猫は一鳴きするだけだった。

「……分かりました。時々見に来ますし、早く家を持てるように――猫が飼えるよう、頑張ります」

　私の返答に納得したのか、何回か頷くマクファーレンさん。

　にしても――猫か。しかもよりによって、白猫。

「迎えに来るまで、生きててくれよ」

　そう祈りながら白猫を撫でると、猫は気持ちよさそうにもう一度一鳴きした。

　ところで、とマクファーレンさんが切り出す。

「君はこれからどこに行くんだい？」

　そういえば、ここに来たのは道中で依頼を受けたから。本当の目的地は――。

「この星系にある、大型宇宙ステーションです。中型の機体を――輸送機体を買おうと思いまして」

　そう答えると、なにやら考え込み始めたマクファーレンさん。何か思いついたかのように、こちらを見て、

「それなら、アルカナリア・ステーションがいいよ」

「アルカナリア……？」

「そう。この星系の大型第一宇宙ステーション。機体はもちろん、機体のパーツも大体揃っているから、不自由しないと思うんだよね」

　「予算にもよるけど！」と笑うマクファーレンさんに、しばし考え込む。

　中型機体は扱うのが初めてだし、輸送機体となると追加の荷物入れが欲しい。確かに、有りかもしれない。

「わかりました。ありがとうございます。アルカナリア・ステーションに行きたいと思います」

　軽く礼をし、部屋を離れる。機体に戻ろうとした途中、声をかけられた。

「こんにちは。パイロットさん？」

　首を傾げながらそう問う女性に、私は足を止めた。女性の後ろには、コンテナが積まれていた。

「どうされました？」

「よければ、この荷物をアルカナリア・ステーションまで売りに行っていただけないでしょうか……少しでもいいんです」

　中身を女性に許可を取って見てみると、大量の鉱石――いや、光に当たって白く光るのはこれは……。

「ダイヤモンド、と呼ばれる宝石の原石です」

　後ろから覗いていた、女性が説明する。

「なんでも、研磨用に質の低いダイヤモンドを使うのだとか」

　見たところ、小さいダイヤモンドの原石がコンテナ全体で一トンほどだろうか。これなら今乗ってきている戦闘用の小型機体でも、何とか運べそうだ。

「では、これすべて買い取ります。お代は――、」

「あ、えっと……向こうでの売値がたしかこれくらいなので……このくらいはどうでしょうか」

　研磨――工業用のダイヤモンドなら、提示された金額が妥当だろう。私はそれを承諾して、ダイヤモンドと引き換えに提示された金額を渡した。

「……ありがとうございます！」

　女性の声に「こちらこそ、」とお礼を言って今度こそ機体へと戻る。

　もちろん、買った品物も忘れずに。