プラネットログ

006：不完全燃焼な作戦完了

　機体が壊れる寸前で脱出ポッドに乗った私は、機体が壊れポッドが投げ出された直後到着したアーロンさんに拾われた。今は、『マーシナリー』の拠点である空母の中の一室にいる。

「体は無事だね？」

　心配そうに見てくるアーロンさんに、ひとつ頷けば「すまないね……」と謝られた。

「もうちょっと早く着いていればよかったんだけど」

　取り逃がしちまったよ。というアーロンさんは、なんとも悔しげだ。

「水は数個は残ったんだろう？命もあるし、ひとまずは大丈夫だ」

　グラウンさんはそう言うが、この人もどこか悔しげだ。機体や水より、やはり取り逃がしたことが一番大きいらしい。

　機体にメッセージが入ったとき。一緒に流れてくる送信者の欄を見て、相手の名前を覚えることは、パイロット人生において大事なことだ。

　友人、養成機関の教官。それから知り合った人々。……それ以外の、敵の名前。最後に、私を落としたその名前は……、

「――オスク・ハースキヴィ」

　相手は、「また会うだろう」と言った。生きていたら、と。忘れることは無いであろう、名前。

「ハースキヴィ、だと？」

　私が呟いた名前に、エドガーさんが反応する。

「オスク・ハースキヴィと言えば、懸賞金十億越えのやつじゃねぇか……」

　そんなやつまで、雇われてたのか？と、グラウンさんは頭を抱える。有名、なんだろうか。十億越えの賞金が懸けられているとなれば、相当罪を犯しているのだろう。空気が重く、全員が頭を抱えている時だった。部屋の扉が勢いよく開く。

「――朗報です、朗報です！例の派閥、戦争準備。取りやめるそうですよ！」

　「水も、市場に出回るようになってます！」の言葉に、グラウンさんはさらに頭を抱えた。端末を見て、ため息をつく。

「ハースキヴィ……やつがやったな」

　放り投げられた端末に書かれていた記事には、『派閥代表、賊に襲われる！』の見出しが。中をよく見れば、戦争準備を進めていた派閥の代表が、突然星系回遊中に襲われたらしい。脱出ポッドは作動したが、襲われたほうは「この星系からは撤退する」と表明――。

「分かるのですか？」

「あいつはな……気が変わりやすいんだよ」

　頭を搔きながらそう言うエドガーさんの顔は、どこか悩んでいるようだった。ため息をつきながら、グラウンさんは端末を回収する。

「十中八九、目をつけられたな。テオドール」

　そんなエドガーさんの小声は、戦争回避に盛り上がる部屋の中ではかき消されていた。

　＊　＊　＊

　数日後。

　ハマル星系、コニハ・ステーションに戻った私はビリークステーション長に、事の経緯を伝えた。

「――ということです」

「そうか、あの派閥がね……。こちらでも注意しておくよ、」

　しかし……と、ステーション長が続けるのに、私は首を傾げた。

「今回はありがとう。報酬なのだが……このくらいでどうかな？」

　伝えられたのは、新人には多すぎる桁。

「新人に渡していい額ではありませんよ、」

「大丈夫大丈夫。リスク料と、期待以上の成功報酬と――このステーション、星系を救ってくれた礼としてね」

　それにもう、送金したし。というステーション長に、今度は私が項垂れる番だった。そんな私を見て、ステーション長は笑いながら続ける。

「そうだ、今後君はどうするんだい？良ければうちのお抱え運送屋にならないか？」

　私は目を点にした。新人には、固定の仕事があるのはうれしい誘いだが……。

「……いえ、遠慮しておきます。目標もできたので」

「そうか。聞いても？」

　ステーション長がそう返してくるのに、私は相手の目を見て、答えた。

「オスク・ハースキヴィを捕まえることです」