紅焔のアイーシャ〜抜け忍くの一、病弱令嬢に異世界転移す〜

第15話：皇女ペリドット

　一行は、王都と獣人族の街バスラの丁度中間にある、娼館街に来ていた。

　砂漠の風が狭い路地を通り抜け、煌（きら）びやかな鐘の音と共に重たい鉄のドアを軋（きし）ませる。

　街路は繁った金と銀の提灯で照らされ、タイル張りの床を金色に染め上げた。

　若く美しいセイショクたちが、絹のカーテン越しに楽器の音を響かせ、華やかな香の煙を上げてヒトを誘い込んでいる。

　一際豪華な娼館。その天井裏に紅たちは潜んでいた。ルルは、贔（ひい）屓（き）のセイショクが居ると別の娼館だ。

　やたらと狭く埃だらけの空間に、フォクスが大袈裟な仕草で口元を覆った。

「紅ちゃん、話が違うんじゃない。王族の特権って最適解はどうなったわけ？」

「えっ、あんなに美青年ばっかりだと思わなかったんだもん。それにほら！　私、くノ一だし」

「……お前が暗殺ばっかり請け負ってた訳を、俺は理解したよ。美人局（つつもたせ）が出来ないからだろ」

　まさしく図星。じっとりしたオウルの視線に、紅は舌打ちしたい気持ちをどうにか堪えた。鼻に皺を寄せるのまでは、隠せなかったけれども。

「どっちにしたって星詠みの出来るセイショクには、アイヤの立場でも会えなかったでしょ」

「確かに。紅ちゃんの言う通りよ。まさか、ペリドット皇女の囲いだったとはね」

　紅の言葉はもっともだった。反論が出来ない。憮（ぶ）然（ぜん）としたオウルが、湿度の高い眼差しをフォクスに送った。

「全く、フォクスは脳筋に甘いんだよ」

「ふふっ、オウルの顔も好きよ。それにしてもまあ……結婚式が近いってのにお盛んだこと」

　眼鏡の埃を払ったフォクスが、ゲスの好奇心丸出しで室内を覗き込む。

　室内は青と金を基調とした装飾が施されていた。天井からは繊細なクリスタルのシャンデリアが吊り下げられ、反射で薄暗い部屋が幻想的な光に包まれている。

　壁際には、香り豊かなオイルがずらりと並べられていた。

　部屋の中央ある湯船に、豊満な身体を沈めたペリドットが、何やら訴えていた。相手は星詠みとおぼしき、浅黒い肌の美青年だ。

「ねえ、黒百合。私と一緒に逃げて。こんな国、もう嫌なの」

「……今日は一段と『セイキ』が溜まっていらっしゃる。ローズの香油が手に入りました。これで、丹念に取り除きましょう」

　特別なオイルで満たされた水面には、金箔や花びらが浮かんでいた。黒百合と呼ばれた、ターバン姿の美青年がローズオイルを湯船に垂らす。

　浅黒い手は、ブロンドの長い髪に温めたオイルを優しく塗り込んでいった。オイルが髪に浸透していく感覚と、黒百合のぬくもりが心地よくて、ペリドットはうっとりと目を閉じた。

　するとどうだろう。甘い香りと共に、彼女の額から白い靄（もや）の塊（かたまり）が立ち上ったではないか。

　天井から様子を窺（うかが）っていた紅の目が丸くなる。溜まらず、黒いローブを引っ張った。

「……あれが、風土病の副産物とかいうセイキ？」

「ああ。セイキを取り除けば、女性らしさを保っていられる。そうでなけりゃ、ごっつい王族警備隊だ。分かりやすくて良いだろ」

「ドットちゃんって美人だけど、ボク好みじゃないのよねえ」

　呑気な顔でぼやくフォクスに『そういう問題？』と、二人の冷ややかな視線が集中する。

　そうこうしている間にも、浴槽から上がったペリドット。彼女は、豊かなブロンドを黒百合の胸に預けていた。丸い胸を押しつけ、甘えた声で口づけを迫っている。

「アイヤ……ジェイバー卿の息子が私の黒龍に乗って消えた時、本当は嬉しかったの。これで王家に嫁がず済むって。ねえ、私を抱いて黒百合」

「いけません、ペリドット様。身体を離してください」

「……大王妃の婚約者である私に、恥をかかせたいの？　黒百合、お願いよ。抱いて」

　ポチャン！

　ペリドットと黒百合の官能的な駆け引きに、夢中になりすぎたフォクス。頭から突っ込む勢いで覗いていた、彼の眼鏡が湯船に落ちた。

　途端に、青年の顔つきが女性を守るそれとなる。艶のある滑らかな肌を抱きしめ、天井を見上げた。

　天井裏では、オウルが狐の耳を思い切り引っ張っていた。紅に至っては、くノ一モードフルスロットルだ。こっそりとナイフを構えている。

「何やってんだ、お前！　紅も脊（せき）髄（ずい）反（はん）射（しや）するな！」

「後学のためについ……あの、話し合いましょ。ね？　ボクも眼鏡を返して貰いたいし」

「そこにいるのは誰だ！　帝国軍を呼ぶぞ！」

　黒百合の存外男らしい態度に、天井裏の三人が硬直した。

　帝国軍とはつまり、ガルガの部下だ。参謀クラスが部下にこんな場所で見つかるなど、情けないにも程がある。

　ペリドットと言えば、黒百合の浅黒い腕に抱きかかえられ、ご満悦だ。恍惚としなだれかかっている。

　観念した紅は、ナイフで石畳を割り天井から逆さに頭を出した。

　薄暗い部屋に垂れ下がる黒髪と、顔半分にあるケロイド。シャンデリアの照明も相まって、やけにホラーじみている。

「……こんばんは。怪しい者ではありません。皆さんご存知、王族のアイヤでございます」

「ヒイッ！　亡霊！」

　突如現れた逆さまのアイヤに、驚（きよう）愕（がく）したペリドットの目が大きく見開かれる。美しい翡（ひ）翠（すい）の瞳は白目を剥（む）いたかと思うと、そのまま派手に卒倒してしまった。