紅焔のアイーシャ〜抜け忍くの一、病弱令嬢に異世界転移す〜

第6話：メディナ帝国の街①

　白い大理石で造られた壮（そう）麗（れい）な建物。中庭には噴水や花壇があり、天井には金色のモザイクが施されている。

　尖塔が空に向かってそびえ立つ。部屋からは帝国の全景が見渡せた。

　鴉（カラス）から手紙を受け取った主は珍しく、心底愉快げに笑っていた。

　金糸を織り込んだ黒のターバン。王家の刺繍が施されたガウンを羽織り、白い腰布も同様の輝きを放っていた。

　手紙に鼻を当て、香りを吸い込む。

「大王妃、なんだかとても楽しそう」

　豊満な肉体が絡みつく。見事なブロンドが、大王妃のガウンに垂れた。

「アイヤは『紅』に名前を変えたそうだ」

「……獣人族の間で、そのような遊びが流行っているのですか？」

　振り向いた大王妃は、長いブロンドをわざと乱暴に掴むと唇を噛んだ。女から熱い溜め息が零れ落ちる。

「結婚式を控えているのに『セイショク』と遊ぶのを止められない、貴様も獣だろう」

「私のは療法ですから。アイヤは、貴方様の下した罰で死んだと聞きましたが」

　大王妃サファイア。その名に相応しい、何処までも深い青の瞳が愉（ゆ）悦（えつ）に揺れる。

「それが面白い事に、別人に輪廻転生したそうだ。鴉（カラス）から手紙が来てね。是非、この国を案内したいと思う。そうだな……まずは『セイショク』なんてどうだ？」

「貴方って、本当に意地悪」

　ブロンドの女は口元だけで微笑むと、シルクのベッドに横たわりイチジクをつまんだ。

　艶（つや）のある視線を投げかけ「たまには婚約者の相手をしてください」そう言って身体を開いた。

　◆

「いやっほぅ！」

「奥様！　お願いですから、とんぼ返りはお止めくださいまし！」

　侍女ルルの悲鳴が日常となった、ガルガ邸。

　紫色のシルクドレスを身に纏（まと）い、ダイアモンドのピアスをぶん回しながら、とんぼ返りを繰り返す紅の姿があった。

　今日は、待ちに待った外出の日。

　金とエメラルドで作られた華麗なネックレスは「重い」と却下。

　無邪気なはしゃぎっぷりに、ガルガは苦笑いをしつつも嬉しそうにしている。

　アイヤから、光の欠片を受け取った紅。彼女は、本当に身体がよく動くようになった。

　ただし、オウルの見立てでは「心臓の持病は変わらぬ」との事。彼女もくノ一だったのだから、悪戯（いたずら）に己を過信しない。

　その証拠に鉛のような感覚が、常に心臓の奥深くでうごめいているのだ。

「気付け薬を持っていけ、脳筋」

　部屋に入るなり、薬袋を投げたオウルを羽（は）交（が）い締（じ）めにする。「ぐえ！」叫びながらも、フードを死守する男に食ってかかった。

「アンタも来るのよ、梟（フクロウ）」

「俺には調べ物が……いったいな、噛みつくなよ！」

「紅が二人は嫌だと言うんだ。私のようなおじさんが相手ではつまらんのだろう。一緒に来てくれないか、オウル」

　オウルが睨みつけると、紅は露骨に頬を染めて顔を背けだした。わざとらしく口笛まで吹いている。

「ガキ紅！　デートぐらい一人で行け！」

「シーッ！　ガルガは耳が良いんだから！」

「デートがどうしたって？」

　ルルに髪を梳（す）いて貰っていたガルガが、鏡越しに二人を見る。立派な尻尾が今日はなおの事、ピンとして見えた。

「俺だけにコイツを押しつけないでくれよ。フォクスがいるだろ」

「アレは女に手が早くてな……」

「大丈夫。こんなにがさつな女が平気なの、ガルガくらいだよ」

　外に出たくてたまらない紅は、赤い砂岩の外壁に乗り上げ、巨大な花シュクフクを見ていた。羊の焼ける匂いに鼻腔を膨らませる。

「早く、皆でいこ」

　顔の半分がケロイドで覆われていても、小首を傾げて笑う紅にはアイヤとはまた違う魅力があった。満更でもないガルガが笑い皺を作る。

「首を掴むな！　俺はフォクスを呼ぶからな！」

　ジタバタ暴れる小柄な黒いローブを引きずって、一行は街へと繰り出した。