紅焔のアイーシャ〜抜け忍くの一、病弱令嬢に異世界転移す〜

第4話：この身体は誰のもの？

「何をしているんだ？　紅（くれない）」

　梁（はり）にぶら下がった紅は、上がらない身体に歯を食いしばった。腕は震えるばかりで掴まっているのがやっとだ。ふう、と息を吐き金色の瞳を見る。

「身体を鍛えてんの。部屋を出るなって皆、うるさいし」

「当たり前だろう。酷い火傷だったんだぞ」

「奥様は生まれつき身体が弱いんです。お願いですから、私（わたくし）めの言葉に耳を貸してくださいまし」

　ガルガ不在の間中、屋敷の者から言われ続けた台詞。紅の目つきに反抗の色が宿る。

「だからって、ベッドでずっと寝てたら動けなくなるよ？」

「奥様……」

　思わずこめかみを押さえてしまったガルガが、頬を膨らませる紅の元に歩いて行った。大男の彼なら簡単に降ろせる高さだ。

　しかし、ガルガは躊（ため）躇（ら）った。紅という女、強気を装うが処刑された心の傷が癒えていない。

　目線を合わせたガルガは、優しく語りかけた。目尻に笑い皺が出来る。

「降りてきなさい、紅。少し休んだら、街へ行こう。私が案内する」

「え、ホントに！？」

　子供かと思うような笑顔が弾ける。

　ガルガは、純粋に紅を可愛いと思った。

　瞬間、体重に耐えきれなくなった手が滑った。「奥様！」ルルの悲鳴が殊（こと）の外（ほか）大きかったのも相まって、完全にバランスを崩してしまった。落下でシルクのスカートがふわりと膨らむ。

「アイヤ！」

　必死のガルガは、叫びと同時に紅を抱き止めた。褐色の逞（たくま）しい胸に顔を埋めてしまう。紅は、ガルガの激しく脈打つ鼓動を耳にして、申し訳ない気持ちになっていた。

　と、同時に自分の心にも感じた事のない温もりが灯る。キュゥッと締め付けてくる感情に、紅は困惑していた。

　――父親？　なんだろう、よく分からない。

　頬を赤らめ「ごめんなさい」と何とか絞り出す。

　安堵の色を浮かべた金色の瞳が、細身の身体をそっと降ろす。直ぐに手を離して、さりげなく距離を取った。

「お前がいない間、大変だったんだぞ。俺はアイヤ様が恋しいよ」

　騒動を聞きつけたオウルが、うんざりした顔でガルガの背後に佇んでいた。紅はガルガを挟んで顔を覗かせたかと思うと、舌を突き出した。

「うるさいよ、梟（フクロウ）！　ほんっと姑（しゆうとめ）みたい」

「黙れ、脳筋。それを言うなら舅（しゆうと）だろ」

「フン、頭でっかち。宝石の中にいるアイヤを戻せないくせに」

　二人の酷すぎるやり取りに、ガルガは再びこめかみを押さえた。

「ガルガ。俺は今、輪廻の法則を調べてる。アイヤ様に戻ってきて欲しいんだ」

　分厚い本を抱えた黒マントから、ヘーゼルの瞳が覗（のぞ）く。その目は至って真剣だった。紅は、唇をギュッと噛んで押し黙っている。

　――オウルの主張は、紅に消えろと言ってるのと同じじゃないか。

　無精髭をさすった主人が、妻の姿をした紅を見遣る。驚いたことに、彼女はオウルの主張に反対をしなかった。

　代わりにぽつりと「私も返したいと思ってる」そう、口にした。

　紅は筋トレを、身体が弱いアイヤを想っての事と断言した。

　一方のオウルは、アイヤは持病こそがネックなのだと言い張って聞かなかった。

　どちらの言い分も分かるし、正しい。

　だがこの二人、揃って強情が過ぎる。

　直ぐに言い合いが始まって、ガルガは今度こそ頭が痛くなっていた。

　諫（いさ）めようとした、長い銀髪を興奮した紅が引っ張る。瞳の奥に一（いち）抹（まつ）の自責が揺れたのを、獣人族の長は見逃さなかった。

「落ち着きなさい、二人とも。アイヤは私の妻だ。この話はせめて、私が戻るのを待ってからにして欲しかった」

「それは！　あの陰気梟（フクロウ）が煽るか……いっ！」

　――心臓が、痛い。

　初めて味わう、強烈な痛み。胸元をギュッと掴んだ紅が顔を顰（しか）め、急速に青ざめる。

「クソッ、発作だ！　だから言わんこっちゃない！」

「大丈夫か、紅！　オウル、薬を急げ！」

　心配するガルガの声を聞きながら、紅は意識を失っていった。