『赤い糸』に白百合を添えて

8. 会いにいく

　希望が打ち砕かれても、私は諦めなかった。

　とりあえず夫が持っていた本は全て読破しようと、私は読み続けた。

「お母さん、これなんて読むの？」

　あの日以降、エリィは私の側で絵本を読むようになった。私も声を荒げることをやめ、娘に寄り添うことにした。

　最近急に大人びた気がしたが、知らない漢字を訊いてくるのは年相応で安心する。

　そして私は、『赤い糸』に関するある興味深い慣習を知った。

　彼らの種族は死に場所をとても大事にする。『今際の糸』と呼ばれていて、死ぬ時に残る赤い糸を、思い出の場所だったりと印象深い土地で残すそうだ。

「エリィ、今でも赤い線は見えるの？」

「うん。あっちの方にずっと伸びてるよ」

　そしてエリィはある方角を指差した。

（赤い糸を辿ると、あなたの最期の場所に行ける）

　行ったとしても、そこは私には何の関係もない土地だと分かりきっているのに、好奇心は抑えられない。

「ねぇエリィ、お母さんに赤い線が伸びてる場所まで案内して欲しいな」

「で、でも、とっても遠いよ？」

　エリィは多分そんなに遠くまで出掛けていいのか不安なのだ。

　体質上気軽に外に出歩けない私は、娘を遠くまで連れて行ったことがなかった。

　娘を一人で遊ばせる時は、決まって近場の山の麓までだった。

「大丈夫よ。それじゃあ準備しましょう」

「うん。やったぁ！」

　エリィは初めて見るほど可愛らしい笑顔になった。

　夏に差し掛かるこの頃は、日差しがとても強い。紫外線を一切通さない完全防備で、私は娘と共に赤い線の終点まで行くことになった。

　そういえば夫と初めて出会ったのもこの頃だったと、不意に私は思い出した。

　確かあの時、夫は籠に沢山の白百合を敷き詰めていた。手紙にも白百合が添えられていたし、本当に好きだったのか。

　家の側には、夫の墓が立っている。墓自体は小さいが、その代わりに色とりどりの花々で彩られている。

　あそこに、白百合を添えるのも悪くないかもしれない。

「お母さん、早くーー！」

「それじゃあ、行ってくるね」

　墓から視線を移し、急かす娘の元へと、私は歩き出した。