小悪魔ベリル〜うちの娘は生まれてすぐ「マジありえなーい」などと喋りはじめ、未知の魔法や高度な算術も使いこなす天才児。でも問題児〜

第145話 小悪魔は欲張り⑧

　いま俺らは、馬車に揺られてる。

　うちの連中は先に返しちまったから、復路をトロコロのんびり進む。往路の爆走する荷台とは大違いだ。

　撤収に先立って、リリウム殿と今後の話は済ませてきた。

　綿花の買い取りについては、これまでよりも安定して大量に仕入れられると大変喜ばれたが、総量を聞いてひどく顔を引き攣らせてもいた。

　で結局、正式な契約はハタ織り機の出来具合で話は変わるってことで、日を改めることになったんだ。

　そのときはあちらから器材をもって出向いてくれるそうだ。

　なぜ、こういう話に落ち着いたのかと言えば、ボビーナが引きこもっちまったからに他ならない。

　一心不乱きにハタ織り機をいじってるそうで、部屋まで持っていかないとメシすら食わねぇんだと。

「ボビーナちゃんにバイバイできなかったねー」

　と、御者する俺の隣からベリルが話しかけてきた。やっぱり馬車んなかは好かんらしい。ちなみにヒスイはなかだ。

「そうだな。つうかそんなに物作りが楽しいもんなのかねぇ。俺にはサッパリだぜ」

「ねー。楽しーのかもだけどさー、きっとリリウムどのからすると『ハタ織り機の前に後継ぎ作れよ』って感じなんじゃね」

　相変わらず、言うことが下品な娘だな。

「どうでもいいが、ベリル、ホントにノウロに任せちまってよかったんか？」

　ウァルゴードン殿の身代金として受け取ったのは現金だけじゃなく、物品が多かった。

　高価そうではあったが要らんモノばかり。かといって俺らが適当に捌いても買い叩かれるのがオチ。

　つうわけで、新たに配下になったワル商人ことノウロに売却を任せたんだ。

　いちおう野郎が持ち逃げしないように、護衛と称してうちの者を二名つけてある。

「身辺整理ってゆーの、お引越しのために王都に行くってゆーからちょーどいーじゃん。てか、どんだけ仕事できるのかもわかるし」

　たしかに。

　ちなみにザックリと見積もらせたら『金貨二〇〇枚は固いです』だとさ。

　もう桁違いすぎてよくわからん額だが、ベリルが腕の見せ所だと煽ると、ノウロのやつはより高く売ってみせると啖呵きってた。

　王都で身軽になり次第うちに顔を見せるって話だから、結果を楽しみしておこう。

「てゆーか、リリウムどのがすぐ許してあげたの、びっくりだったし」

「そりゃあ恨みはあっても取り引きとなれば話は別だろ」

「そーゆーもんかー」

「そういうもんだ」

　今後もあるので、リリウム殿は大人の対応をとったにすぎん。本音ではノウロのことなんかこれっぽっちも信用してないだろう。

　それはそれでちょうどいい。野郎への牽制にもなるしな。

　間延びした会話と長閑な道のり。

　ひと月ほど催しの狂騒のなかにいたせいで、やたら静かに感じちまう。

　そんな馬車の前に、一人の男が飛び出してきた。

「よっ。旦那、小悪魔ちゃん。俺も連れてってくれよ」

「おおーう。リーティオくーん」

　何者かと思えば。

　聞くと、置き手紙だけ残してリリウム領を出てきたらしい。そんで先回りして待ってたってそうだ。

「なーにー、もしかして護衛の押し売り？」

「押し売りって、小悪魔ちゃんは相変わらずだな。そもそも旦那たちに護衛なんか必要ないだろ」

「そっかー。また冒険者すんのかと思ったのにー」

「いいや、冒険者稼業は廃業さ。ケジメをつけておこうと思ってね。リーティオ・デ・リリウムとして最後のケジメを」

　並走するリーティオに向けて、ベリルは「どゆこと？」と首を傾げてみせた。

「今日以降は、ただのリーティオとして——違うな、太鼓名人のリーティオとして生きる。いつか太鼓の腕で家を起こせるくらいガンバるつもりだ！」

「ほーほー。つまり家出ってことかー」

「ぜんぜん違うんだけど、ま、いっか」

　家名を捨てて生きる道を変えるたぁな。ずいぶんと思い切ったことをする。

　ここはオッサンとして、夢見る若人を僅かでも応援してやるか。

「リーティオ。連れてけってことはトルトゥーガ領（うち）に寄ってくんだろ」

「うん。こういうのは最初が肝心だからさ」

「なにするつもりなのかは想像つくが、とにかく急ぎじゃねぇんだな？」

「そんな長いこと厄介になるつもりはないけど」

「だったらいい。おうベリル、リーティオに使い勝手のいい太鼓作ってやんな。俺からの餞別だ」

「おおーう。いいかもー。前に作ったの樽だしデッカすぎんもんねー。あと音も大っきーし」

　もちろんここでリーティオは「そんなの申し訳ない」だの「オレは改めて詫びにいくつもりで」だの遠慮するが、んなもんベリルが聞くわけねぇ。

「やっぱし酒場とかで使うなら、持ち運べてそこそこ音が鳴るやつがいーよねー。うっは、面白くなってきたー」

「……なにからなにまで、ホント済まない」

「いいってことよ。なっベリル」

「そーそー父ちゃんのゆーとーりっ。いーってことよ」

　そっから二人はあぁだこぅだ太鼓の作りについて話していく。

　そして話は飛んで内容は活動方針にまで至った。まったくズケズケと、ベリルらしい。

「せっかくだしさー、吟遊詩人さんとコンビ組んでみたら？　もしくはもーちょいメンバー増やしてバンドにするとか」

「コンビ、メンバ……とバンド？」

「たぶん楽団みえぇなのを指してんだろ」

「そこまでオーゲサじゃねーし。でもだいたいそんな感じー。五人くらいで、いろんな楽器でセッションするのとかよさそーじゃん」

「そうなると、まずは吟遊詩人を見つけなきゃだね。駆け出しのオレの話を聞いてもらえるか、そっからが大変そうだ。でも、面白そうだ」

「ねー。めっちゃワクワクしちゃーう」

　さっきまであんなに静かだった時間がウソのように騒がしくて、喧しくなった。

　いろいろあったが、方々いいように収まったんじゃねぇだろうか。

　それもこれも、一つも諦めなかったベリルの欲張りのおかげなのかもしれん。