「あなたも今まで、ありがとうっ！」

　大男もナナシも時が止まったように、ぽかん、として立ち尽くしていた。声を発した彩音でさえ、自分が今しがた放った言葉の意味を、掴みきれていない。

　それはまあ置いといて――と彩音が、気を取り直して踵を返す。

「……さっ、ナナシくん、逃げましょ！」

　走り出した彩音に、ナナシは慌ててついていきながら、不満の混じった声を上げる。

「おねえちゃんってさっ……時々、突飛なことするよねぇ！」

「ナナシくんに言われたくないわよっ！」

「グォッ！　グルゥ……ゴォオアァオォォオ！」

　改めて追いかけてくる大男の咆哮を聞きながら、彩音はぼんやりと考える。

　こうして追い掛け回されている時間は、果たしてそんなに悪いものだっただろうか？　などと。

　どうかしているのかもしれない、とも彩音は思う。だけど今は前ほど怖くなくなっているし、あの大男にも何か事情があるのだと思うと、なんだか切ない気持ちになることもある。

　それに、こうして追いかけられている時は、何もかも忘れていられたような気もする。怖い思いが先走っていただけだろうが、それでも夢中で逃げ回っていたものだ。

「……あははっ」

　なんだかなあ――彩音は走りながら、思わず失笑した。

　こうして追い掛け回されて、怖い思いをしたのは確かだが、そんな日々だって、それほど悪くはなかったのかもしれないな、と。

「グルォアァァアボォォォ！」

　……それも、まあ、今まで捕まった記憶がないから言えることかもしれないが。

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