万魔殿（パンデモニウム）は眠らない

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　客間を出た彩音は、小さな溜め息を吐く。笑顔の練習を終えて、リリエラは部屋の掃除へと戻っていった。掃除を中断させてしまったことに多少の罪悪感を覚えながらも、彩音の心中からは、一つの心残りが消えていた。

「おねーえちゃんっ、もういいの？」

　客間の外で待っていたナナシが、彩音に声を掛ける。彩音は少し驚いた顔をしたが、すぐに気を取り直して返事した。

「ナナシくん、外で待ってないで、入ってくれば良かったのに」

「うーん、でもさ、邪魔しちゃ悪いかなー、って思ったし」

　ナナシなりに、気を遣ってくれていたようだ。彩音はそれに笑顔で感謝しながら、さあ、次へ行こう、と万魔殿の複雑な通路を進み始める。

「次は、アスモデウスさんの所ね。ナナシくん、いきましょっ」

「りょーかいっ。おねえちゃん、そんなに急がなくても――」

　彩音の後を追いかけようとしたナナシの足が、ふと止まる。あわわ、と言わんばかりにうろたえている様子を訝しがりながらも、彩音はナナシに声を掛けた。

「どうしたの？　ナナシくん」

「お、おねえちゃん、前、前っ……！」

「前、って――」

　通路を右に折れようとしていた彩音が、ナナシの指し示す前方へと目を向けた。

　そこには、大きな壁が立ちはだかっていた。そのまま進んでいたら、衝突してしまっていたかもしれない。

　危ない危ない、と彩音が見上げた瞬間。

「グルゥ」

「…………」

　異様に大きな眼球と目が合って、彩音はにこりと微笑み、反転して背中を見せる。

　そして――

「グルォオゥウオオオ！」

　大男が雄叫びを上げるのと同時に、全力疾走を始めた。

「もぉ～っ！　最後の最後までぇ！」

「ホント、おねえちゃん、アイツと縁があるよねぇ」

「むっ……！」

　併走するナナシに縁起の悪いことを言われ、かちん、ときたのを彩音は鮮明に感じた。

　あの大男は、なんだってこう、彩音を追い回すのか。その《理性》を無くしただかなんだか知らないが、人の気持ちも考えず、捕まえて好き勝手やりたいためだけに、そうやって人を襲いまわって、怖い目に合わせて許されるものなのか。

　彩音の今まで堪えていた感情が――一気に爆発した。

「あなた……あなたねっ！」

「……グッ？」

　いきなり振り返って睨みつけてくる彩音に、大男は思わず怯んでしまう。

「あなたはっ……！」

　あの大男には、言いたいことが山ほどある。

　万魔殿へ来て、いきなり襲われかけて、それからもずっと顔を合わせるたびに追い掛け回されて、恐ろしい思いばかりさせられてきた。

　頭の中でそんな想いがない交ぜになりながら、彩音は感情のまま、一声叫んだ。