万魔殿（パンデモニウム）は眠らない

第七幕 《時》は重ねて《過去》をも照らし、彼女は《あなた》へ贈るべきを知る

7-01

　朝か昼か、あるいは夜なのかも不鮮明なこの場所で、彩音（あやね）は目を覚ました。朦朧としている意識のまま、瞼を擦って上半身を起こし、ベッドの上で大きく一度だけ伸びをする。

　万魔殿（パンデモニウム）にきてから、こうして目を覚ますのは、何度目になるだろう。半覚醒の頭でそんなことを考えていた彩音が、無意識にピアノのほうへ視線を移す。

「…………」

　初めてこの部屋に来た時と比べれば、見ただけで憂鬱になるようなことはなくなった。慣れとは怖いものだ、と思いながらも、彩音の心の片隅では別の思いもよぎる。

（――本当に、ただ慣れてしまっただけ、なのかな）

　そうに決まっている、と頭を振る彩音だが、一向に思いは晴れない。気分転換をしようとベッドから身を起こし、そのまま扉のほうへと足を向けた。

　扉を開けて通路に出ると、向かい側の部屋からは、ちょうどナナシが出てきていた。

「ふあ～あ……あ、おねえちゃん、おはよっ！」

　あくびをして開いた口はそのままで、ナナシに挨拶される。彩音は軽く失笑しながら、返事を返すことにした。

「ふふっ、おはよう、ナナシくん。なんだか眠たそうね」

「うん、昨日の寝る前にさ～、ちょっと気分転換に散歩しようとしたら、例のアイツに見つかって、ず～っと追い回されてたんだよ。それで、あんまり寝てなくて……ふあぁ～」

　アイツといえば、例の大男だろう。再び大きなあくびをするナナシに、彩音が少しばかり青ざめた表情で声を掛ける。

「……た、大変だったのね」

　今から気分転換に散歩でも、と思っていた彩音にすれば、他人事ではない。やっぱり部屋で大人しくしていようか、と考え直しそうになったところで、ナナシが口を開いた。

「まあ、今なら多分、大丈夫だけどね。だから出てきたんだし」

「……ナナシくんが前に言ってた、休憩時間、っていうやつかしら？」

　とはいえ、その時の休憩時間というのは大ハズレだったし、直後には追い回されていたわけだから、あまり信用できないだろう。

　そんな彩音の思いを察したのか、ナナシは少しだけ頬を膨らませて反発する。

「むっ、おねえちゃん、アテにならないなー、って思ってるでしょ。そりゃ、前は思いっきり外しちゃったけどさ、昨日はアイツだって僕を追い回して疲れてるはずだし、今回は間違いないよ！　……多分」

　それでもやはり、多分、である。不安を全く拭いきれていない彩音に対し、ナナシが珍しく怒ったような顔をして、彩音の左手を引いた。

「よーしっ、じゃあ、アイツが休んでる所に行ってみようよ！　僕が正しかったら、アイツは今の時間、あの場所にいるはずなんだから」

「え、ええっ？　あの場所ってどこ……ていうか危ないんじゃ……ちょ、ちょっとぉ！」

　話を聞かないナナシに引きずられるように、彩音は万魔殿の通路を進まされた。