　娼館の主人はリリエラを、とてもとても大切に扱いました。ですがそれは、人としてではありません。彼はリリエラを見て最初に『なんと上質な商品だ』と言ったのです。

　リリエラはもう、そこでは《人間》ではなく、ただの《商品》でした。疫病神だ悪魔の使いだと罵られていた頃と比べれば、どちらのほうがマシだったのでしょうか。

　生娘であったリリエラには、それはそれは高値がついたようでした。初めての客を取らされた夜、娼館の主人は満面の笑みで『決して粗相がないように』と客の心配だけをします。

　リリエラの目の前に現れた客は、リリエラの姿形を上から下まで舐るように眺め、手を叩いて下卑た笑みを浮かべました。

　リリエラはただ、嵐が通り過ぎるまで――何もかもが終わるまで耐えようと、不器用な頭でそれだけを考え、眼を瞑っていました。

　リリエラの肢体に、男の脂ぎった指先が少しずつ触れていきます。声を出さぬよう唇を噛むリリエラに、男はむしろ嗜虐心をそそられたのか、指使いは荒くなっていきました。

　男の指使いを感じるたび、瞼の裏の暗闇で、閃光がチカチカと点滅します。こんなのは、イヤだと――目尻から涙が溢れるのを感じても、それでも耐えるしかないはずでした。

　だけど男の手が、リリエラの――〝あの人〟が大好きだと言ってくれた、長い金色の髪を弄んだ、その瞬間に。

　リリエラは暗闇の中で、たった一つの輝きを、思い浮かべてしまいます。

　――それはリリエラが大好きだった、亡き夫の笑顔でした――

　その瞬間――リリエラは男を勢いよく突き飛ばし、ベッドにかけられていたシーツを剥ぎ取って、部屋を飛び出してしまったのです。

　背中に男の罵声が飛んでくるのを聞きながらも、リリエラの足は止まりません。

　――してはいけないことを、してしまった――

　それを鮮明に感じながら、リリエラはそれでも逃げ出しました。今までずっと耐え続けてきた彼女が、それしか知らなかった不器用な女が、初めて逃げ出したのです。

　――そうして辿り着ける場所が、一体どこにあったというのでしょうか。

　荒れ果てた裏通りのようなこの歓楽街で、逃げるリリエラに向けられるのは、好奇の眼差しだけでした。時折、彼女に下卑た声を浴びせる者もいれば、暗い裏路地へ引きずり込もうとする手もありました。

　リリエラは、必死で逃げ続けました。逃げ続けて、ただひたすらに逃げ続けて――どれほど経ってからか、リリエラは不器用な頭で、ようやく一つの答えに辿り着いたのです。

　逃げる場所など、どこにも無いのだ――と。

　その想いが去来した瞬間、リリエラの心は、絶望によって満たされました。生きる術を持たず、逃げ出してきたその足には、向かうべき場所など最初から存在しなかったのです。

　彼女の《幸せ》は、一体どこへ消えてしまったのでしょうか。彼女は何か、間違いを犯したのでしょうか。悪かったのは、彼女なのでしょうか。

　その場に膝をつき、泣き崩れる彼女へと、差し伸べられる手などありません。あるとすれば、全てが堕落したようなその場所では、悪意に満ちた魔手だけだったでしょう。

　ああ、自分にはもう《幸せ》など訪れないのだと――リリエラがそう理解した瞬間――

　――突然、リリエラの目の前に、大きな扉が現れたのです――

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