万魔殿（パンデモニウム）は眠らない

第五幕 《心》なき美女は、ただ《幸せ》のみを願う

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　重い地響きが迫ってくる中で、彩音（あやね）とナナシは、万魔殿（パンデモニウム）の通路を駆け回っていた。

「もうっ……なんでいっつも追ってくるのよっ！」

　彩音が不満を露にするが、地響きは止む気配を見せない。

　彩音達は今、例の大男に追い回されていた。再三に渡る逃亡劇に、さすがのナナシも気疲れを隠し切れないのか、走りながら深い溜め息を吐いている。

「おねえちゃん、よっぽどアイツの好みだったのかな？　捕まっちゃったら、もうとんでもないことされちゃうかもよ？」

「こ、怖いこと言うの、はあっ……やめてよっ！　絶対に捕まらないんだからっ！」

「あははっ、そうだよね。うん……よーしっ」

　その時、ナナシが逃げていた足を止め、大男と向かい合った。まさか、と振り返る彩音の悪い予感は、見事に的中してしまうこととなる。

「おねえちゃん、また僕がアイツを引き付けるからさ、その間に逃げてよ。今回は、ゆっくり自分の部屋まで逃げればいいんじゃないかな」

「な、ナナシくんっ！　無茶はしないって約束っ……」

「あははっ、うん、出来るだけね。それじゃ……いってきまーすっ！」

　気合を入れるような一声と共に、ナナシは大男の大きな股下を滑り抜け、向こう側へと到着する。ナナシは自身のお尻を叩きながら、挑発するように大男を呼ばわった。

「ほらほら、こっちだよーっ！　捕まえられるもんなら、捕まえてみろーいっ！」

　ぴょんぴょんと目立つように飛び跳ねて、自身の存在を主張するナナシ。そろそろ逃げ出すかと、大男に背を向けようとした彼だったが、しかし――

「グル、ル……ウゥ？」

　大男は追っていかず、挑発するナナシと立ち尽くす彩音を、交互に見比べていた。その眼はどちらのほうがより捕らえやすそうか、好みであるか、吟味している捕食者のようだ。

　二人が再三に渡って見比べられた後、ついに判決が下される。

「……ヴォアァァァァァ！」

　どうやら大男は、彩音のほうをお気に召してしまったらしい。

「きゃ、きゃあーっ！　ちょ、ちょっと、ナナシくんっ！？」

　抗議の声を上げる彩音の瞳に、大男の向こう側で手を振るナナシの姿が映った。

「おねえちゃん、ごめーん！　自力で何とか自分の部屋まで逃げてー！」

「……そ、そんなこと言われたって、そんなの……」

　弱気になる彩音だったが、《理性》を持たない大男は待ってくれない。

「グルルゥ……」

「……もぉ！　ナナシくんのばかぁ～！」

　踵を返し、彩音は駆け出すことしか出来なかった。

「はぁっ、はぁっ……ど、どうしよう……」

　何とか自分の部屋まで、と言われたものの、複雑に入り組んだ通路で、しかもいまだに住み慣れない場所を駆け回っているのだから、迷ってしまうのも無理はないだろう。

「……ていうか、私、かなり遠いところまで来ちゃったんじゃ……」

　多くの部屋が立ち並ぶ通路へ来るたび、自分の部屋は果たしてどこであったかと、彩音は毎回頭を悩ませる。ナナシはよく迷わないものだ、と変な感心までしてしまうほどだ。

「ヴォオオオォォォォ！」

　と、のん気に感心している場合ではなかったことを思い出す。

　とにかく逃げなければ、と駆け出した彩音の視界に、見覚えのある人影が映る。部屋へ入ろうとしているその人は――《心》を失ったという、あのリリエラだ。