万魔殿（パンデモニウム）は眠らない

4-08 第四幕ラスト

「これは？　この黒い大きな――」

「さ、触っちゃダメッ！」

　思わず大声を出してしまい、彩音は左手で咄嗟に口元を押さえる。ナナシもさすがに驚いていたようで、完全に身体が硬直してしまっていた。

　凍りついた空気の中――彩音が、苦し紛れに口を開く。

「……ば、爆発するわよ」

「え、ええっ！？　そ、そんな危ない物なの！？」

「危ない、物……そ、そうね、そうよ。指を挟んだりして、怪我しちゃうことだってあるんだから。あんまり触ったりしないほうが、いいんじゃないかしら……？」

　普通ならあまりにも無理のある誤魔化し方だったこともあり、彩音は完全に目を逸らしていたが、ナナシは素直に受け止めた。

「そっかー……じゃあ怖いし、おねえちゃんの言う通り、触らないほうがいいね。でもさ、そんな危ない物なのに、この部屋にあるっていうことはさ」

　ナナシはただ、悪気など一切なく、ひたすら素直に言葉を紡ぐ。

「これはおねえちゃんにとって、大事なモノなんだね」

　その一言を受け、彩音は凍りついたように、身動ぎ一つ出来なくなる。やっと答えることが出来たのは、数秒の間を置いた後だった。

「――ちっ、違うわよっ！」

　一瞬だけ、彩音は返事を躊躇ってしまった。自身も明確にそれを理解していたから、思わず眉根を顰めてしまう。即答できなかったのが、なぜだか彩音には腹立たしく思えたのだ。

　そんな彩音を見て、ナナシは怪訝そうな表情をする。

「今のおねえちゃん、アスモデウス様に何を失ったのか聞いた時と、同じ表情してたよ」

「……えっ？」

「見たのは一回きりだけどね。その時、何て答えられたのかも、もう忘れちゃったし。でも……」

　いつも明るい少年の表情が、少しだけ沈んでしまう。

「なんていうか、悲しそうで……だけど、怒ってるようにも見えてさ。やり場がないっていうよりも、自分のことを怒ってるような、そんな風に見えたんだ」

「…………」

「まあ次に会った時は、いつもの適当なアスモデウス様に戻ってたんだけどね。あはは」

　そう言って笑うナナシだったが、どこか無理をしているようにも見える。それを彩音が察していたのに気付いたのか、ナナシは軽く頬を染めて目を逸らした。

「あーあ、なんか疲れちゃったなぁ。あ、そうだ！　今日は、おねえちゃんの部屋で寝てもいい？」

「……えっ、えっ？　ちょ、ちょっと、なんで……」

「ふあぁ～あ……おやすみなさーいっ」

　彩音の返事は聞かず、ナナシはベッドへと思い切り飛び込んだ。二、三度と寝返りを打ってから、落ち着く場所を見つけたのか動きが止まる。

「うーん……ふっかふか……ぐぅ～」

「……もう、勝手なんだからっ」

　――だけど――彩音は思う。

　リリエラも、とても人とは思えないあの大男も、猫でさえも、そしてあの大悪魔のアスモデウスも――誰もが、大切な物を持っていたのだ。

　そしてそれを失って――そうしてまで、ただ生きてなどいられなくなってしまったのだ。

　そしてそれは、きっとこの――ナナシも同じ。

　もしかしたら、ナナシは《寂しい》のではないか、と彩音は思った。漠然とだし、そうとばかりも言えない気はするが、それでもこの少年だって《何か》を失ってここにいる。

「う～ん……ムニャムニャ」

　彼は今、どんな夢を見ているのだろうか。ベッドの横側に座った彩音が、寝息を立て始めたナナシの頭を、左手でそっと撫でた。

　彩音がナナシの横に――若干の距離を空けてだが、出来るだけ音を立てないように気をつけて寝転ぶ。

　この日はなかなか寝付けなかったが、それでもやがて、疲れた頭には無意識の帳が徐々に下りていった。