万魔殿（パンデモニウム）は眠らない

2-04

　部屋に入った彩音は、ピアノを見ないように意識して、ベッドへと腰を下ろした。そこから跳ね返ってくる弾力も、彩音が愛用するベッドと全く同じに感じる。

「……っ」

　目線がピアノへと向きそうになるのを、彩音は必死で堪えた。

（――私にはもう、必要ない物よ。見たくもないって、だから捨てたのに――）

　ぎりっ、と歯噛みした自分に気付くと、彩音は慌てて口元を左手で押さえたが、ここには自分以外に誰もいないことを思い出し、小さなため息を吐いた。

「……はぁ」

　沈んだ気分で彩音が俯いていると、扉を、コン、コン、とノックする音が響いた。

「あ……そうだったわ」

　ナナシがまだ部屋の前にいることを思い出し、彩音が扉の前まで歩み寄る。ゆっくりと扉を開くと、そこにはやはりナナシが立っていた。

「どう？　おねえちゃん、落ち着いた？」

「……さっきよりはね」

　どうにも気分は沈んだままで、短い返事しか出来なかった彩音に、それでもナナシは初めて会った時とまるで変わらぬ笑顔を見せる。

「そっかぁ、よかった。あ、ところでさ、おねえちゃんの部屋、入ってみてもいい？」

「えっ、あの……え、ええ、いいわよ」

　何となく躊躇った彩音だが、とりあえず了承の返事をする。ナナシはそれを聞いてから、ゆっくりと室内に足を踏み入れようとした、が――

「それじゃ、お邪魔しま――すびっ」

　見えない壁で阻まれたように、ナナシの身体が途中で止まる。驚いたのはナナシより、むしろ彩音のほうだった。

「えっ？　な、ナナシくん、何してるの？　……パントマイム？」

「えっ？　パントマイム？　なにそれ、なにそれ？」

　見えない壁に阻まれたことより、彩音の発した単語のほうが、ナナシにとっては興味の対象となるようだった。しかし彩音には、なぜナナシが入ってこないのか、本気でパントマイムだとは思っていないし、今しがた起こった現象のほうが気にかかる。

「あの、ナナシくん、どうして」

「パントマイムって、なんかパンデモニウムと似てるよね。親戚みたいなの？　パン……もしかして、食べ物だったりして。ねえねえ、教えてよ～、おねえちゃ～ん」

「ちょ、ちょっとパントマイムのことは、一回だけ置いておいてもらっていい？」

　そう言われて、ナナシは渋々ながら質問を中断し、彩音の疑問に答えた。

「う～、しょうがないなぁ……えっとね、僕がおねえちゃんの部屋に入れないのは、おねえちゃんが僕を部屋に入れたくない、って思ったからだよ」

「えっ、ええっ？　私、そんなこと思ってないわ。現に、入ってもいい、って言ったじゃない。ナナシくんだって、聞いてたでしょ？」

「あ、うーん、そういうことじゃなくってねぇ。えーと、深層意識？　っていうのかな。意識のコンテ……根底？　で、少しでもそういう部分があったらね、入れなくなるんだ」

　そう言われて彩音は、了承はしたものの、何となく躊躇った自分を思い出した。今しがた出来たばかりの自分の部屋とはいえ、更にこんな小さな子が相手といっても、家族以外の男性を自分の部屋に上げた経験など、今まで一度たりとも無かったのだ。

「……ご、ごめんね」

　何となく申し訳なくなって謝った彩音に、ナナシはきょとんとした表情を見せる。

「えっ？　謝る必要なんてないよ？　だって、多分こうなるって思ってたしさ。おねえちゃんくらいの女の子の部屋だと、いきなり入れることなんて滅多にないもん」

「……え、ええ～っ……？　じゃあ、何で入ろうとしたのよぅ……」

「確認だよ、確認～。その部屋が、ちゃんとおねえちゃんの部屋になってるかどうかさ」

　部屋の中で不満顔をする彩音に、ナナシは部屋の外から説明を続ける。

「まあ、これでこの部屋はおねえちゃんの物、ってこと。今度からは空き部屋に入っても、何にも無い部屋になってるはずだよ。ここだけが、おねえちゃんの部屋なんだから」

「そ、そう……わかったわ」

　今も部屋の隅にあるピアノの存在を背中に感じながら、彩音は躊躇いがちに頷いた。