万魔殿（パンデモニウム）は眠らない

2-03

「なんで――なんで、これ、だって、嘘よ。捨てたはず――捨てたはずなのにっ！」

　しかし、そのピアノは、確かにそこにある。

　彩音がそれを、見間違えるはずもない。幼い頃から、ずっとそのピアノで練習をし続けてきた。形も、大きさも、古い傷跡も――全てが、彩音の知っているそれだった。

「――いっ、いやあっ！」

　彩音は思わず、転がるようにして部屋を飛び出してしまう。その部屋の扉に体重を預けながら、ずるずると地面にへたり込んでしまった。

「はぁっ――はぁ、はぁっ」

　激しく息を切らしながら、自由に動く左手で、彩音は胸の真ん中を掴み上げた。動悸を押さえ込むようにして、しかしどれほど強く握ろうと、鼓動は落ち着かない。

「……おねえちゃん、大丈夫？」

「はっ、はっ……な、ナナシくんっ……」

「え？　わわっ、どうしたの？」

　彩音が胸を押さえていた左手を、ナナシの右手へと移動させる。いきなり片手を掴まれたナナシは驚きながら、だけどその手を振り払おうとはしない。

「ごめんなさい、ナナシくんっ……少しだけ、こうさせて……」

「うん、別にいいよ。落ち着くまで、手の一つや二つ、いくらでも貸したげるよ」

「はぁっ……あ、ありがとう……」

　激しくなった鼓動を落ち着かせるように、彩音は再三に渡って深呼吸をした。

　どれほどの時が経ってからか、ようやく落ち着いた彩音が、ゆっくりと口を開く。

「……ありがとう、ナナシくん。あの……急に、ごめんね」

「いいってば、別に～」

　朗らかに、おどけるようにして笑顔を見せるナナシに、彩音は内心で幾許か救われたような心持ちになっていた。

　それにしても、この部屋を選んだのは失敗だった、と彩音は今さらながら思う。捨てたはずのピアノが――仮に似ているだけであったとしても、こんな場所にあるなどとは、夢にも思わなかったのだ。まるで、悪い冗談のようだった。

「……やっぱり、ナナシくんの左隣の部屋にするわ」

「えっ？　うん……別にいいけど、でもさ」

　ナナシが何か言い終えるより先に、彩音は部屋の扉を開け放つ。

　その瞬間――彩音は再び我が目を疑うこととなった。

「――えっ――」

　先ほどの部屋と全く変わらぬ部屋が、そこにあった。

　鏡に映したように同じ部屋――あのピアノも。

「……っ！」

　先ほどと同じように、彩音は慌てて部屋を出た。今度はそれほど息を切らしてはいなかったが、頭の中はもっと混乱している。

「……どこの部屋にしたって、同じだと思うよ？」

　不意にそんなことを呟いたナナシの顔を、彩音が食い入るように見つめる。ナナシはどこか慣れた様子で説明を続けた。

「空き部屋を自分の部屋にしたらさ、その人の必要とする物っていうのが、その部屋に現れるんだってさ」

「……っ、だけど、だけど私は、必要となんてしてないっ！　だから捨てたんだもの！　いらないから……いらないから、捨てたんだからっ！」

「うーん……でも、そういうものだって、アスモデウス様は言ってたんだ。アスモデウス様が言ったんだから、やっぱりそうなんだよ」

　それなら尚更、彩音には信じられない。誰が何と言おうと、信じたくなかった。

　それでも、ナナシは彩音の望まぬことを告げようとする。

「そこにそれがあるのなら、それはおねえちゃんが、心のどこかで必要だと――」

「嘘よっ！」

　最後まで聞ききらない内に、彩音は耳を塞ぎ、座り込んでしまった。ナナシは少しだけ呆気に取られながら、しばらく間を置いて、彩音が落ち着いた頃に口を開く。

「うーん……だけどさ、おねえちゃんの部屋がそうなっちゃったんなら、その部屋に住むしかないよ。多分、別の空き部屋を開いたって、同じ結果になっちゃうだろうし」

「……そんな……」

「その部屋に住むのがイヤだったら、外で寝るのも自由だよ。でも、そんな風に無防備でいると、寝てる間にアイツに襲われちゃうかも……」

「そ、それは嫌よっ！」

「じゃあ、その部屋に住むしかないよ」

　あっさりと結論付けたナナシが、彩音が入ろうとした二つの部屋を指差す。

「それで、結局どっちにする？　完全にここ、って決めるまでは、まだおねえちゃんの部屋にはなってないから、まだどっちもおねえちゃんの部屋じゃないよ。完全に決めたら、もう別の部屋を自分の物には出来ないからね」

「う、うう……わかったわよ……」

　完全に納得できたわけではないが、それでも、あの大男の脅威に晒されたまま外で眠るのよりは、ずっとマシなはずだ。

　結局、彩音は最初に選んだ部屋、ナナシの部屋の真向かいを選んだ。その部屋に足を踏み入れるのは躊躇われたが、いつまでもそうしてはいられないのだ。