生きるためなら死んでもいい〜異能も魔術も使えないけど超能力集団にぶち込まれた〜

11-5 聞き飽きた

＊　ユリア・シュバリアス

　リブを構えて、すぐさま撃った。

　いつもより眩く発せられる青い発火煙。

　足に向けて放った弾が、ルシアの軍服の裾を抉り取った。

　避けられた。でも想定内。接近戦だけで実力を発揮してきたルシアが、この程度できない方がおかしい。

　反動と痛みで体が一瞬だけ動かなくなる。

　その一瞬をルシアは見逃さない。弾道から逃れた後の勢いのまま、私の頬しか見えていないみたいな拳が飛んでくる。

　全身の力を一瞬だけ抜いて、下に避けた。

　ゼロ距離。

　リブを光に戻し、短剣を突き立てようとしたところで、ルシアの踏み込みが轟音をたてて地面を抉った。そのせいで体捌きが狂った。そこに膝蹴りが飛んでくる。初速なら私に分があるけど、仮にあいこになれば確実に威力負けする。

　すぐに体を捻って避けに回りつつ、すれ違いざまに短剣で脇の下を刈り距離を取る。でも当然のように反応されて、空いた距離を間にして睨み合う。

　相手は怪力の異能。覚醒者だ。

　しかしその自覚は足りていなかったようで、距離をとったはずなのにルシアはもう目の前にいた。

　強烈なパワーが生む、愚直で圧倒的な速さ。

　殺意に似た怒りが私の顔面に照射された。咄嗟に首を傾ける。

　空気の破裂音がして、私の顔があった場所を大砲みたいな拳が通過した。

　もしかして生かすつもりなんてなかったりする？

　大砲の拳がさらに一つ。二つ。

　やっぱり私の頬をぶん殴ることしか考えていない。

　この威力、速さ。目で追おうとした瞬間に直撃するのは間違いない。続く攻撃も、体の予備動作や視線、殺気でなんとか対応していく。

　次第に一つ一つの攻撃が繋がりを持って、連打になる。反撃の隙なんてない。でもなんとか避けていく。

　感覚を研ぎ澄まし、ルシアの怒りの軌道を見極め続ける。

　だがそれらに紛れていた不意打ちには、反応できなかった。掴まれた。

　首を。

　掴まれるその瞬間、ルシアに生じた隙を縫って短剣をその首に近づけた。

　私たちは、互いの命を握り合った。

　ルシアの手に、締め付ける力は一切ない。ただ触れているだけと言ってもいいくらいだ。それがかえって、いつでも簡単に握りつぶせるという裏付けにも思えた。

　でも彼女はそれをしない。あるいはできないのかもしれない。

　私はルシアの目を見た。ルシアも、私の目をじっと見ている。

　ルシアが言った。

「迷いがなくて、綺麗な刃」ルシアは短剣に目を配らず、こちらを見たまま続ける。「私を殺す気はないんだね」

　彼女の表情には冷えた怒りがあった。

　殺す気がないことを相手が承知しているということは、この脅しに意味は無いのかもしれない。それでも、私は短剣を下さない。

「私は殺人鬼じゃないから、当たり前だよ。それに、ルシアだって」

　私もルシアも、殺気はある。けどそれがどういう殺気で、何を排除しようとしているのか、首を掴むこの手を意識すればわかることだ。

　ルシアが表情を歪めた。首に触れる手がほんの少しだけ力んだ。

「だったらなんで殺した！」

　彼女の声に、夜が震えた。

　それは間違いなく、ルシアが病院の前で黙り込んだ時に押し殺した声。

　あの時、ルシアは私の行動を正しいと言った。なのに、無茶苦茶だ。正反対だ。矛盾だ。

　私はただ黙ることしかできなかった。

　感情を露わにしたルシアの顔。怒りの中に、悲しみが混じっていた。言わないように努力していた言葉なのかなと思った。

「わたしにはユリアがわからない」ルシアの手が、少しずつ首を締め付け始めた。「わからないままあいつらのところに行くなんて許さないからね」

　首を折る気はなくとも、失神させるつもりらしい。

　効果がない事を認めて、短剣を下ろした。嗚咽をこらえながら言った。

「どうして私を止めるの」

　ルシアの表情がゆっくりと冷めるように、色を失っていく。　

　頚動脈が締まる。

「間違ってるからだよ」

　わかり切ったことをあえて口にする時の、力のこもった言葉だった。

「そっ、か」

　間違い。正しい。か。

　握った短剣を、ルシアの腕に突き立てた。

　彼女は反応して飛び退きながら腕を引っ込める。けど深めにかすった。

　ルシアは上腕の外側を押さえて睨んできた。血が垂れているのが微かにわかる。

　短剣をもう一度構えて言った。

「なら続けようよルシア。間違った手合わせをさ」

　正しいとか間違いとか、もう聞き飽きた。