生きるためなら死んでもいい〜異能も魔術も使えないけど超能力集団にぶち込まれた〜

9-10 乾いた風

＊　ユリア・シュバリアス

「もう、嫌いなんて言わない」

　いつもより少しだけ重い銃身を、見知った顔に向けた。

　そこには、見れば安心できるはずの笑顔があった。

　まるで初めてそれに触れるみたいに、私はゆっくりと引き金に指をかけた。

　これを撃たなければ、私が死ぬ。みんなが死ぬ。大勢が死ぬ。

　撃てばハルが死ぬ。もう会えない。

　枝分かれするわかりきった結末。

　けど、それは選択肢なんかじゃない。そこにあるのは、ただ一本の道だけ。

　だから、

　私は私が生きるためにハルを殺す。

「大好き」

　ハルが言った。

　その瞬間、心が幸せでいっぱいになった。

　動き出す指。一気に引いた。

　弾丸は立ち塞がる氷の幕を易々とくぐり抜け、ハルの頭を吹き飛ばした。

　銃身から煙をあげるリブ。飛び散った血と欠片。小さい穴を開けたまま残っている氷の幕。

　構えていた腕を下ろした。静寂に少しの寂しさを感じながら、虚空につぶやいた。

「私もだよ」

　直後、痛みに全身がこわばった。

　でもなぜだろう。今回はずいぶんマシな気がする。

　慣れたのかな。

＊　レン・シマザキ

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　永遠にも思える時間、動けなかった。

　イロハが後方で膝をつき、へたりこむ。その音で俺は体の自由を取り戻した。

　氷の幕が勝手に砕け散って無くなった。役に立たなかった氷。それをもう二度と使うことができないことを示していた。

「私もだよ」

　ユリアが何かを呟いた。その顔は少しの寂しさと、満足感と幸福感で塗りたくられていた。

　虫唾が走った。

「なんでだ」

　隊員が隊員の手で死んだ。

　気づいたら怒りに任せて走っていた。

　絶対に死なせないと誓ったのに。

「なんでだ！」

　その低く小さい胸ぐらを掴んでいた。

　俺が生きてたって意味がないのに。

　ユリアは「訳がわからない」というような、当然でありえない反応をしていた。

　死なせたら、両親のように死ねなくなるのに。

　そしてその反応の中にあるものをそのまま口に出すように、言った。

「あの、何がですか？」

「は？」

　何がですか——だと？

　彼女の胸ぐらを掴んでいた両腕がパタリと落ちた。

「ユリア……」

　イロハが弱々しい声で呟いた。

　一歩。二歩。フラつきながら下がった。

　ユリアの全身が視界に入る。そこには純粋な少女がいた。醜い少女がいた。

　俺は怯えた。

「お前は……人助けがしたいんじゃなかったのか……」

「そう、ですよ」

「だったらなぜ！　……ハルを殺して平然としていられる」

「いや、ですからそれは——」

　何かに気づいたように、一瞬言葉を詰まらせた。

　その間はまるで、かつて同じ答えを口にしたことがあって、その相手が俺ではなかったことを思い出したかのようだった。

　乾いた風が、ユリアと俺の間を吹き抜けていった。

　ユリアは仕切り直して言った。

「だって、そのほうが大勢助けられるじゃないですか」