生きるためなら死んでもいい〜異能も魔術も使えないけど超能力集団にぶち込まれた〜

9-9 助けて

　地面を転げ回って悶えたあと、私は震える体でハルのそばまで這った。

　ハルは崩れた壁の側で、仰向けに倒れていた。

「……フウ……ハア——フウウ……」

　自分の胸に手を置いて、息を震わせながら、ゆっくりと呼吸をしていた。手を置いた胸の中心からは、光が漏れ出ている。

　彼女は顔をこちらに向けて、這い寄る私を虚な視線で見ていた。殴られた際に切れたのか、口から血の混じった唾液が垂れている。

「ハル。ハル！」

　呼びかけると、虚な視線が私の姿を捉えた。

　そしてそのまま、しばらく黙って私を見つめた。

（自ら爆発を抑えている。……凄まじく高度なエネルギー操作だが、……）

　ニルは続きを言わなかった。

　このままだと、ハルはさっきの若い女性みたいに爆散する。

　リブが解除できるのは、私と弾丸にかかる覚醒能力だけ。なんとかするにはデュークを殺すしかない。

　でも今の私じゃ……

　そうだ、分隊長とイロハ。あの男がいないなら、二人と合流でき——。

　追う方法は？

　相手は魔術で瞬間移動ができるのに……

「ユリア」

　絞り出すような強い口調でハルが言った。

「……うん。なに？」

「私、わかるようになったの。あんたの銃が、どれだけすごいのかとか、あんたの中に住んでる子が、どれくらいの、量を、持ってるのか、とか」

　それは、外理エネルギーが見えるようになったということだ。トラウマを乗り越えた影響だろう。

「そう……そうなんだ。すごいよハル……」

「おかげでね、私が爆発したら、どれだけの被害が出るかも、わかるの」

　どれだけの……って、人によって爆発規模が違うってこと？

　もしも持っている外理エネルギーの量で爆発が決まるのだとすれば、ハルはさっきの女性の……何倍に——？

「私は、なんの罪もない人を焼き殺した。なのに、巻き添えにもっと殺すなんて、嫌。わかるでしょ？」

「……私だって、ハルが死ぬのは嫌だよ……」

　ハルは、悲しげに笑った。

　悲しげだけど、それは今まで見たハルの表情の中で、きっといちばん、あたたかかった。

　その表情で、ハルがもう助からないことを理解した。

　ねえ、ハル。

　自分で爆発を遅らせたり、外理エネルギーがわかるようになったり。

　そんなことができるなんて、見違えるほど成長したね。

　ニルはね、「凄まじく高度だ」なんて、そんな簡単に言わないんだよ。

　すごいことだよ。

　私、嬉しいよ。

　ハルに出会えて、嬉しいよ。

　口に出そうとした言葉が、何かにつっかえて出て行かない。

「ユリア。私ね」ハルが優しい声で言った。

「うん」

「自分のことばっかりで、馬鹿で危なっかしいあんたを……、」

「……うん」

＊　ハニエル・コンテスティ

「支えるために、戦いたいと思ったの」

　眼から涙が溢れ、こめかみに落ちて広がった。呼吸が音を出して震える。

　周りを気にせずに突っ走って、茨の道ですら迷わず進むこの子を、ただ守りたいと思った。そのために力を使いたいと思った。

　そうしたら、乗り越えられた。

「でも、遅かった」

　ユリアは泣いていた。十歳くらいの子供に見えた。この子も泣くんだな、と思った。

　私は胸に置いていた手で、ユリアの頬に触れた。

「…………ささえたかったな……」

　ユリアの手が、力強く私の手を包んだ。

　彼女は何かを言おうとして下を見た。涙が地面に落ちた。

　彼女は何も言わない。まるで今初めて、自分が泣いていることに気がついたみたいだった。

　その時、忙しない二つの足音がした。

「ハル！」

「おい何があった」

　遠くからイロハと分隊長の声がする。

「分隊長！　ハルが……」

　ユリアは途中で言葉を止めた。

　懸命な判断だ。二人の目の前で済ませる訳にはいかない。

「ユリア。お願い——」

　この子について、わかったことがある。

　勝手に一人でロイ・グレシアンと面会した時、私はユリアの異常性を知った。そして彼女との記憶を思い起こして、理解した。

　この子は、自分の外に感情が無い。

　私に嫌いと言われても、きっとユリアは表情ひとつ変えなかったのだろう。

　今泣いてるのは、私のことを好いてくれている証拠だ。つまりは私の死を嘆いているというより、私に二度と会えなくなることを悲しんでいる。

　でも、それもユリアにとって優先度の高いことではなくて、彼女の道を塞ぐ理由にはならない。

　ユリアは今、私が喋っているから待ってくれているだけだ。

　その証拠に、彼女はずっとその手に短剣を構えていた。短剣は、私の方を向いて一切の震えを見せていない。

　イロハと分隊長の駆け寄ってくるのが音でわかった。

　胸の光もどんどん大きくなっている。限界が近い。

「——最後にもう一度、」

　多分、ユリアの行動理念はたった一つしかない。

　だから私は、こうお願いすることができる。大切な友人に「殺して」だなんて、言いたくはないから。

　頬に触れた手を開き、ユリアの顔を確かめるように、包み込んで、言った。

「私を助けて」

「……うん。わかった」

　ユリアが体を起こして、私の手がその顔から離れて落ちた。

　そしてユリアは、膝立ちになって、短剣を振り上げた。

「……何やってる。やめろ！」

　分隊長の声が聞こえた。直後に私の周りを氷の幕が覆った。短剣は行手を阻まれる。

　そう、きっと、普通はそうなのだろう。

　でも、彼女は——

　透ける氷の向こうに、ユリアの姿がぼんやりと見えた。

　ユリアは短剣をほっぽり投げて、胸の光の中からリブの名を持つリボルバーを取り出した。

　彼女は寸分の迷いもなく、それを私に向けた。リボルバーが光を放つ。

　一つ、言わなければならないことを思い出した。

　一番大事なことを。

　かつて抱いていた、理解し切れないくらいの嫌悪感。

　他人のために人助けをしていた私と、自分のために人助けをしていたユリア。

　無意識にその違いを察していた。彼女の生き方は、自分が霞むほど圧倒的に美しかったのだ。だから嫌いだった。

　でも。

「もう、嫌いなんて言わない」

　今はそれをただ美しいとは思わない。醜く愚かで、でも魅力的な何かだ。

　けど今の私は、それをあえて「美しい」と呼べる。

　今はその美しさが——、

「大好き」

　ユリアはまだ悲しげだったその表情を一変させ、笑った。

　そして、甲高い銃声とともに、私の全てが溢れんばかりの光に包まれた。