生きるためなら死んでもいい〜異能も魔術も使えないけど超能力集団にぶち込まれた〜

9-8 痛みの片鱗

＊ ユリア・シュバリアス

　オレンジ色の光が収まると、何故か耐えきっていた氷のドームが瞬く間に砕け散った。

　どうやら氷を常時生成しつづける事で熱波を防いで、そのおかげでコントロールを気にしなくて良い分出力を上げられる……という寸法みたいだ。いや、それでも訳わかんないけど。

　ハルが突き出していた両手をパタリと降ろす。

　あたりの地面や壁など、そこかしこに赤い熱の痕跡が残っていた。陽炎が改めて目に痛む。

　私も、ハルも、人質も、全員無事。

　デュークだけが、見るも無惨な焼死体になって転がっていた。

「……凄い」

　地面にへたり込んだまま、口から感嘆をこぼした。

　ハルは喜ぶことも、驚くことも、憤ることも無く、ただ静かにデュークだったものを眺めていた。

　冬の訪れには似合わない生暖かな風が、ハルのピンクの髪を揺らす。

　少しして、ハルは私の方に目を向けた。

「合流するわよ。動ける？」

　緊張感を絶やさない目。それでいて、確実に何かを勝ち取った目。それは助けた人が私に向ける目にも似ていて、私の心は任務中に相応しくないくらいの幸福感で満たされた。

　まだ重い体をなんとか動かし、立ちあがった。

「動けるけど、まだ万全とはほどと——」

　あれ？

「どうかしたの？」

　自分の中の何かが、言葉を遮断した。

　違和感。違和感だ。

　焼け焦げた体を見た。どう見ても死んでいる。

　仰向け。もがいた形跡。

　人質たちを見る。変化は無い。いや。さっきの青年がいない……？

（ユリア。奴の外理エネルギーが消えていない）

「え……？」

　もう一度死体を見た。

　右目に抉れた傷が無い。

「ハル！　まだ終わってない！」

　ハルは身構えた。

　ニルの反応が遅かった。あれだけ大規模な異能が発動したから、そのエネルギーに紛れてわかりずらくなってるんだ。

　辺りを見回す。そしてすぐにその行動が無意味であることに気づく。

　相手は奇襲に特化して——

「ごめんよー嬢ちゃん」

　私はミスをした。

　その男がその場所に現れるのを、最も警戒するべきだった。

　ハルのすぐ背後。

　今のハルに易々と近づける男が、そこにいた。

　いや、二人いる。そいつの腕に雑に抱えられてぐったりと項垂れているのは、体のあちこちが焼け爛（ただ）れたデュークだった。

「──ッ！」

　ハルは咄嗟に振り向いた。

　同時に。

　男がデュークの手を持ち上げ。

　ハルの肩に置いた。

　項垂れたデュークは、微かに嘲笑の笑みを浮かべていた。

「こいつにはまだ死なれちゃ困るんだよ」

　ハルのレイピアが二人に襲いかかった。

　男はデュークから手を離した。デュークは落下で逃れ、男は体を捻り軽々と躱す。

　その捻りを利用し、間髪入れずに拳をハルの顔面に叩き込んだ。

　物凄い音がした。ハルの体が空の薬莢みたいに吹っ飛んで転がり、屋敷の内側の壁にぶつかって停止した。

　男は攻撃後の隙を晒す。今の体じゃ遅すぎる。

　迷わずリブを構えた。

　ハルは触られた。だから、デューク（あいつ）を殺すしかない！

　引き金を引いた。

「じゃ、後でな」

　弾丸がその体にめり込む前に、デュークと男の体は軌道上から消え失せた。

　あまりの痛みに悶絶し、絶叫した。