9-7 そんなこと
「お前、両親も軍人だったらしいな」
膝に頬杖をついたまま、ジェイドが語る。
シマザキ隊長は時間が止まったみたいに固まっていた。
「ガキの頃に二人とも殉職したんだろ。で、その後両親に憧れて碧選軍に入ったんだったか」
俺は次第に恐怖を抱いていた。
どうしてそんなことを知っている。きっと碧選軍の中でも誰も知らないような情報だ。
そして、なぜ今それを話すんだ。
「お前は才能を発揮し、十八歳で分隊長になった。だが一年後の襲来の日、その隊員が全員死んで、お前だけ生き残った。はっ、どっかで聞いた話だよな」
頭に血が上った。
でも、何もできなかった。
「お前の剣。その隊員が持ってたやつなんだって？」
隊長の握っている剣を反射的に見た。
何の飾り気もない、灰色の直剣。確かに准等士官が扱う剣にしては地味だと思っていた。けど、そこまで重要なものにしては、今まで彼の扱い方に違和感を感じたことはなかった。
ジェイドはまた笑った。その様子を、シマザキ隊長はじっと見ていた。
「なあシマザキ」
ジェイドが座ったまま、分隊長に人差し指を向けた。
「お前、死ぬために戦ってんだろ」
こいつは何を言っているんだ。俺はそう思った。
シマザキ隊長の手が、剣の柄を強く握り込んだ。
「だからどうした」
低くて空っぽで寂しい声がした。分隊長の声なのか？
「お前たちは民間人を利用して殺した。俺がお前を倒す理由なんてそれで充分だろ」
ジェイドは困惑したように後頭部をかく。
「あのな、俺が言いたいのは、みんな生きるために戦ってるってことだ。んで、何がそいつにとって生きることなのかは、人それぞれ違うってもんだろ」
そこまで言うと、ジェイドはゆっくりと立ち上がり、シマザキ隊長を見て一呼吸置いた。
「その「生きること」を、てめえの定規で「そんなこと」とか言われると、ムカつくんだよ」
気づけば、二人は睨み合っていた。殺気の高波がぶつかり合い、反発しては散って、空気を震わせた。
沈黙に縛り付けられる。あまりの緊張感に、指一本すら動かせない。
ジェイドが剣を抜いた。分隊長は構える。射殺す目で互いを牽制している。
一触即発なんてものじゃない。一ミリの甘えが死に繋がるのではないかと、そう錯覚させた。
光が灯った。
ジェイドの羽織ったジャンパーのポケットからだった。漏洩現象とも違う、点滅するような光。
俺は驚愕した。同時に拮抗した殺気も掻き消える。
俺と分隊長にとって、それは見覚えのある光だった。
「ん？」
気づいたジェイドがポケットからその光を取り出した。
金色の、手のひらサイズのブローチ。
表面に抉り取られた跡があり軍章は見えないが、間違いなくデバイスだ。
ジェイドはデバイスに触れ、表示された画面を一目見て、「まじか」と言って舌打ちをした。そして何事もなかったかのように、デバイスをポケットの中にしまう。
口から自然と言葉が出た。
「なぜお前がそれを……」
ジェイドは今気づいたかのように「ああ、」と言って笑う。
「俺たちをただの犯罪集団だとでも思ってたのか？」
ジェイドは抜いた剣を収め、小魔法陣を展開して続ける。
「今回は退かせてもらう。またやろうぜ」
「逃げるのか」
分隊長が殺気を込めて言う。
ジェイドはこっちを見て、口だけでニヤリと笑った。
「ただじゃ逃げねーよ」
そして、消えた。
周囲にはいない。
そこには嫌な静寂だけが残っていた。
逃したことを悔やむ前に、俺は異変に気がついた。
「分隊長、あれ」
そう遠くない上空を指さした。
そのあたり一体の空気が、赤く染まっていた。そういえば、さっきと比べて明らかに気温が上がっている。冬服じゃ暑いくらいだ。
「ハルだ」
目を見張る。
あの範囲をハルが？
だが一瞬で腑におちた。彼女ならおかしくない。約束したのだから。
分隊長と俺は合流のために、赤い空気の元へ急いだ。
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