生きるためなら死んでもいい〜異能も魔術も使えないけど超能力集団にぶち込まれた〜

9-6 仇なすもの

＊　イロハ・メローニ

　俺はただ、呆然と眺めていた。

　おびただしい数の魔剣が、光の玉一つ一つから放たれ、こちらに向かって飛んでくる様を。

「イロハ！」

　シマザキ隊長が目の前に割って入った。

　彼が伸ばした腕を水平に振るうと、地面から発生した氷の壁が波のように成長して魔剣を迎え撃つ。

　分厚い氷に無数の魔力剣が刺さり、甲高い音が絶え間なく続く。その威力に氷が容易に耐えられるはずもなく、壁の内側に亀裂が走った。

　そしてついに、氷は崩壊した。と同時に、魔力剣の射出も止まる。推進力を失った大量の魔力剣と、砕かれた氷の破片が空中に舞い、地面に辿り着く前に散った。

　圧倒的威力、範囲、手数。

　同じ強襲魔剣の宣言。それでもこれだけの違いが出るなんて。

　平然とした表情のまま、ジェイドが言った。

「ああ、それとな」

　消えた。油断していた。一体どこに——

「接近戦ができねえ魔術師は二流だ」

　背後からの声だった。

　振り返って剣を向ける。でも相手の刃は既に俺の首に迫っていた。

　首に届く前に、ジェイドの足元が光った。

「おおっと」

　ジェイドがまた消えて、彼が立っていた石のタイルが爆発した。

　見ると、分隊長がこちらに手のひらを向けていた。

「あいつの異能を使ったわけか」

　離れた場所に現れたジェイドが、楽しげに言った。

　シマザキ隊長は睨みで返した。

「だがまあ、あいつよりもだいぶ控えめって感じだな。起爆の異能は不慣れか？」

　安い挑発……いや。不慣れ？

　こいつ、シマザキ隊長の異能についてどこまで知っているんだ？

　隊長がコピーした異能は、練度が一律じゃない。初めてコピーした異能の練度は低いし、何度も経験した異能なら練度は高くなっていく。

　まるでそれを知っているかのような物言い。

「睨むなって」

　ニヤニヤ笑いながら、ジェイドは剣を鞘に収めた。

「俺はもう満足だ。話でもどうだ？」

　そして、あぐらをかいて地面に座った。

　俺と分隊長はしばらく動けなかった。

　でも、わかることはある。舐められているのだ。

「何のつもりだ」

　シマザキ隊長が言った。ジェイドは自分の膝に頬杖をついた。

「実を言うと、俺はもともと別行動をするつもりだったんだよ。ところがデュークの野郎が存外にヤバいってんで、仕方なく俺が分断したってわけだ。お前たちを倒すのが俺の目的じゃねえし、暇だから話でもしようぜってことだ」

　理解した。こいつにあるのは俺と分隊長に勝つ自信じゃなくて、負けない自信だ。加えて、絶対に合流させない自信。合流さえさせなければ、下手なリスクを負って戦う必要もないってことだ。

　そんなにも合流が嫌なら、こっちは何がなんでも合流するべきだ。でも、転送の魔術をどうやってかいくぐればいい。

「お前らは何者だ」

　分隊長がさっきと同じ質問を投げる。

　ジェイドはさっきと打って変わって、ペラペラと喋り始めた。

「組織名は『ライブリー』。目的は無覚醒の殲滅だ」

　俺と分隊長は絶句した。馬鹿げていた。

　だが、男の目は本気だった。

「今回は、気になってる奴をスカウトしに来た。本当はもう一つあったんだが、この想定外でおじゃんだ」

「差別がそんなに嫌か」分隊長は怒っていた。

「はあ？　当然だろ」

「そのために八割の人間を殺そうってのか。そんなことのために特務部隊（おれたち）に仇なすのか！」

　分隊長の怒号に、ジェイドは腹を抱えて笑った。笑い転げた。

　自分の握った拳が震えるのを感じた。怒りじゃない。

　焦りに似た感情だった。

　俺たちは、目の前の敵が抱えている狂気の野望に対して、単なる正義の味方として対峙することは許されないのではないか。

　そんな、どうにも逃れられない呪いのようなものを、前方で笑い転げる男から感じていた。

　笑いを収めて、ジェイドが言った。

「お前はどうなんだ？　レン・シマザキ」

「なんだと……？」

「お前はなんで戦う。何のために生きている。大層な理由か？」

　俺はその質問に不穏なものを感じた。この男は、何か俺たちでも知らない事をわかった上で、隊長に質問している。

　俺は、多分念のために、分隊長の顔を見た。

　彼の表情からさっきまでの怒りは全て消え失せ、何もなくなった空っぽな表情で、ただ目を見開いていた。