生きるためなら死んでもいい〜異能も魔術も使えないけど超能力集団にぶち込まれた〜

9-4 ジェイド

＊　イロハ・メローニ

　景色が変わると、そこは街中の広場だった。

　次の瞬間、激しい金属音と火花。分隊長が振り向きざまに剣を振るい、その後ろに立っていた男が、逆手に抜いた直剣で受け止めたのだ。

　俺は咄嗟に剣を抜き、水平に振る。しかし、そこには何もいなかった。

　男は離れた場所で平然と立っていた。その手首には小魔法陣が展開されている。

　分隊長は両手を男に向けた。

　人気のない街の情景が微かに赤く染まった。

　轟音とともに特大範囲の火炎が放出され、男に迫る。

　だが男は少しも焦った様子を見せず、地面のタイルに手を触れた。

　大きな岩盤が突如出現して、火炎を遮った。その後ろ、男が触れていた地点で、広範囲に渡って地面が抉れていた。おそらくそこに埋まっていた岩だ。

　炎の勢いが死んだ頃、岩盤がゆっくりと倒れ、抉れた箇所にすっぽりとはまった。

　土煙が舞い、沈黙が訪れる。

　開けた空間の真ん中にある大きな街頭についた時計が、カチリと音を鳴らした。

「転送の魔術ってところか」

　分隊長が言うと、男は笑った。要するにそれは肯定だ。

　この場所はおそらく、さっきの場所からそう遠くはない。分隊長が炎を扱っていると言うことは、異能をコピーできる範囲内にハルがいると言うことだ。ということは、目的は分隊長の対策というわけじゃなくて、単なる分断。素で分隊長に勝てる自身があるということだ。

　男が時計をぼーっと眺めながら言った。

「やっぱ、応援は呼ばねえんだな。あいつの言う通り、だいぶ困ってるんだろ」

　そしてチラリと俺を見た。

　この男、デュークとか言うやつに比べて随分おちゃらけてるけど、さっきから一瞬たりとも隙がない。

　それに、特務部隊（こっち）の事情を見透かしたような物言い。只者じゃない。

「お前らは何者だ」分隊長が問う。

「俺はジェイドだ」

「お前の名前はどうでもいい」

「まあそう焦るな。俺たちのことを今知ったって、誰も得しねえだろ」

「だったらゆっくり吐かせるだけだ」

　分隊長が手を振り上げる。ジェイドの周囲に氷の壁が形成され、みるみる成長してドーム状になった。出口はない。

　だがすぐに金属音がして、壁の一部が細かく崩れ落ちた。

「イロハ。まずあいつを倒す。サポート頼む」

「……了解っ！」

　小魔法陣で即座に身体強化をかけた。

　穴からジェイドが飛び出した。分隊長は燃え盛る直剣を構えて迎え撃つ。

　炎でリーチを伸ばした斬撃を、斜めに振るった。空気が焼き切れた。しかしジェイドは最小限の動きでかわす。

　続け様に次々と振われる斬撃。その一つ一つに、炎が赤い軌道を残していく。

　ジェイドは反撃こそしないものの、どこか楽しそうにさえしながら、無駄なく躱す。避けながらジリジリと分隊長に接近していった。

　俺は宣言方法を大魔法陣に切り替えた。足元から光が放出し、巨大な円が出現する。

　分隊長の剣がさらに速さを増した。もうとっくに、俺には何が起こっているのかさえわからなくなっていた。

　ジェイドが、詰め寄るスピードを一気に加速させた。分隊長の攻撃を、宙を舞う葉のようにかわしながら、接近する。

　金属音が轟いた。

　見えなかった剣は突然に停止し、その姿を現した。ジェイドが分隊長の剣を受け止めたのだ。

　分隊長の剣から炎が消え、また光る。

　バチンッ

　閃光が飛び散った。それは分隊長が相手の剣に電撃を流したことを意味していたが、彼は驚愕した。

　ジェイドの手から、剣が消えていた。

「なにッ!?」

　彼は慌てて上を見た。頭上に出現した直剣が、自由落下を始めていた。

　ジェイドはその隙を見逃さず、踏み込んで、拳を放つ。

　分隊長は後ろに跳んで免れた。降ってきた剣の先が、ジェイドの腕に触れる。その瞬間、腕が切れる前に剣は消え去り、ジェイドが放った拳に握られた状態で出現した。

　流れるようなジェイドの袈裟斬りが、完全に分隊長を捉えた。

　振り抜かれる斬撃。だがそれは、俺の魔力障壁を砕いて、分隊長の腹に切り傷を負わせただけだった。

「おお、」

「強襲魔剣（アサルトブレード）ッ！」

　座標を間違えるようなヘマはしない。俺の頭上に光の玉が現れ、そこからジェイドの後隙に向けて大量の魔力剣が射出された。

「悪くねえな」

　だけど、また消えた。

　激しい音を立てて、次々と魔剣が地面に刺さる。

　ジェイドが現れたのは、時計がついた街頭の上だった。

　分隊長が俺の位置まで引いて来て、横腹の切れた箇所を少し抑えながら見上げる。

「助かった」

　分隊長はそう呟いた。

　平常なら喜びに狂っていただろうその一言も、今はまともに反応する余裕はなかった。

「サポートですから」

　これでわかった。ジェイドは自身の瞬間移動を無闇に使えない。多分、”昇華”によって得た技だからだ。

　覚醒能力のほとんどは本来、人体には効果がない。それが昇華によって可能となったならば、外理エネルギーを大きく消費するはずだ。

「なかなかやるな、魔術師」

　俺を見下して、ジェイドは言った。

「だがな、汎用メインなら最低でもこれくらいはできるようになれ」

　そう言うと、小魔法陣を纏った左手を静かに挙げた。

　時計がまた一つ、カチリと音を鳴らした。

　俺は目を疑った。

　分隊長は言葉を漏らす。

「汎用……なのか？」

　ジェイドの頭上。空中に、無数の光の玉が現れた。

　その数、おそらく十以上。

　ありえない。

　こんな数を、大魔法陣すら使わずに——

　ジェイドは腕を振り下ろしながら、ごく自然な声で言った。

「強襲魔剣（アサルトブレード）」