生きるためなら死んでもいい〜異能も魔術も使えないけど超能力集団にぶち込まれた〜

8-3 本当に？

＊　ユリア・シュバリアス

　溜まった報告書を片付けていた手が止まる。分隊室を重い空気が満たした。

「いま、何とおっしゃいましたか……？」

　ハルが掠れそうな声で尋ねる。入り口の前に立っていた分隊長は、彼女の側まで来ると、見たことないくらい真剣な顔で言った。

「顔の右半分に大きな傷がある男だ」

　見開かれたハルの目に、強い憎悪が色濃く滲んだ。机に置かれた両手は強く握り込まれて震えている。

　どうしたんだろう。

　分隊長が直接任務を伝えに来るのもおかしい。いつもなら司令班からデバイスで伝えられるはずなのに。しかも、分隊長は少し焦っている。

「は、ハル？　どうしたんだよ……」

　イロハが戸惑いながら二人の顔を見る。

「ああ、二人は知らないか」冷たく響く分隊長の声。「そいつは……」

　分隊長の言葉が詰まり、

「私の仇よ」

　ハルが遮った。

　私とイロハは面食らう。

「他の隊員が全員そいつに殺されて、そのせいで私は異能を満足に使えなくなった」

　その目から溢れ出ていた憎悪は収縮、凝縮され、一つに固められているようだった。

　少しの沈黙がその場を支配する。

　唖然とした表情の後、イロハが言った。

「……そんな奴の相手を、なんで任務として命じられるんですか」

　私も気になった。

　仇というのは、要するに私情だ。任務に私情を持ち込むのは賢くないと誰もが知っている。そういう意味では、ハルにこの任務は明らかに向いていないはず。

　イロハは多分、珍しく怒っている。ハルの精神に負担をかけるこの采配に、怒っている。その事に気づいているのかわからないけど、シマザキ隊長は声を低くして言った。

「そんな奴だからこそだ」

「え……？」

「……」ハルは黙って隊長を見つめる。

「これは軍司令と部隊長の判断だ。特務部隊の人手不足が深刻化している今、ハルにトラウマを克服してもらわなきゃ困るってことだ」

　きっと分隊長も納得していない。

　ハルはこの任務に参加しない限り、過去を克服出来ない。軍司令も部隊長も、そしておそらく分隊長も、そう思っているんだろう。それでも分隊長は、ハルにかかる負担とリスクを無視しきれずにいて、だけどその二人が判断したから仕方なく従っているんだ。

　ハルの異能には、そこまでして復活を促す程のポテンシャルがあるって事か。

「そんなの！　……ハルの意志を無視した押し付けじゃな——」

　私はイロハの言葉を腕で遮った。

　ハルが彼に向けて言う。

「イロハ。私は大丈夫」

「ハル……」

　イロハの声が震えた。分隊長の顔もどこか悲しそうだった。

　ハルは立ち上がって、レイピアを腰のベルトにつけて言った。

「行きましょう。必ず終わらせてみせます」

　二人は少しだけ、ハルを甘く見ていたようだ。今この瞬間においては、彼女の意志を無視していたのは、彼らの方だった。

　シマザキ隊長の全身の力みが、フッと抜け去ったのを感じた。

　イロハは片手で顔を覆いながら言う。

「ごめん、ハル。俺が余計だった」

「ううん、ありがとうイロハ」

　束の間の沈黙のあと、イロハは顔から手を離し、立ち上がった。口角だけはほんの少しだけ上げられているようだった。

　シマザキ隊長がドアに向かう。

「それじゃあ行こうか。馬車はもう準備してある」

　先に出ていった二人に追いつこうと走り始めた時、イロハが立ち尽くしていることに気づいて足を止める。

「怒られちゃうよ？」

　声をかけると、自分の握りこぶしを見つめていたイロハが、神妙な顔つきで私を見た。彼は何か言おうとして、押し留まる。

「さっきの事なら気にしなくても、」

「いや、違うんだ」

　彼らしくない顔をしていた。また少し下を向いて、イロハは続ける。

「多分、迷ってる。俺は正しいままでいられるのかって」

「あー……」

　先の過激派組織が誰も殺していないという事実を、イロハは今日知った。その時の彼の表情からして、随分気が動転した様子だった。

　イロハは、その組織の構成員のうち少なくない人数を殺していて、しかも人を殺すのは初めてだったはず。彼の言う“迷い”は、もしかしたらそこから来ていて、次の任務に対する不安なのかもしれない。

「ま、私にもよくわかんないけどさ」

　イロハの傍に行って、その手を取った。

　彼を引っ張って二人の後を追いながら続ける。

「何が正しいかなんて、重要じゃないと思うよ。イロハ自身がやりたいことをやればいいだけじゃない？　そうしてれば迷わないし、不安になったりもしないよ」

「……そういうもんかな」

「そうだよ。私がそうだもん」

　”相手が人を殺しているかどうか”でひっくり返るようなものは無意味な気がする。そんな物に縋っていて、息苦しくならないのかな。

　でもそれを口に出すことはよくない。この間の経験で学んだばかりだ。

　しばらく走っていると、イロハが一言こぼす。

「ちょ、ユリア、いてえって」

「あごめん」

　慌てて手を離す。

　握りすぎたかな。恥ずかし。