生きるためなら死んでもいい〜異能も魔術も使えないけど超能力集団にぶち込まれた〜

7-5 良い奴

＊　ノード・フォルマン

　コンクリートの壁に目をやりながら、珍しく革手袋をはめた。手を汚す事態はできれば避けたいが、念の為だ。

　こじんまりとした部屋の真ん中に、椅子がひとつ。先の騒動の先導者であるロイ・グレシアンは、背もたれに括られた腕をさっきまであれこれ動かしていたが、今はおとなしくしている。俺は傍にある台に置かれた報告書を手に取った。

「それにしても随分若いんだな。二十七か」

「別に普通だろ。歳食うと現状維持が好きになる」

「ほう、言ってくれる」

　グレシアンは覚悟を決めたような真顔で床を見つめている。

　さっきから口を開けば愚痴ばかりだ。

「気になっていたんだが、倉庫に女を連れ去ったのはお前の指示か」

「なにッ！」

　男はものすごい剣幕で顔を上げた。

「やはり違うのか」

「くそッ！　あの野郎勝手なことしやがって」

「寄せ集めをまとめるのも大変だな」

　報告と俺の分析によれば、この男は本来、情の厚い人間だ。あんな所業はこいつの行動から明らかに浮いている。

「それにしても死人は無し、か……」

　任務内容は明らかに凶悪犯の制圧という雰囲気だった。確かに囚人の解放という行為は凶悪だが、外に放したわけでもない。全員があの倉庫か建物の中にいた。それでいて誰も殺していない。ただ覚醒者差別に対抗しようとしただけ。むしろ殺したのは俺たちの方だ。

　この事実が公に知れればかなり厄介だ。特務部隊の中にも少なくない”迷い”が広まることになる。

　……らしくないな。俺ごときが考えることでもないだろうに。こればかりはバークンス嬢と軍司令に任せるしかない。

「まあいい。質問を続けようか」

「さっさとしてくれ」

「お前の仲間から聞いたが、居場所がバレることは絶対にないと思っていたようだな。なぜだ」

「……」眉間のシワが僅かに深まる。

「今度はだんまりか？」

「情報の細工には自信があっただけだ」

「嘘をつくな。言ったはずだ、俺に嘘は通じない」

　俺の異能は”共有”だが、本人が無意識的にでも開示を拒否すれば、その情報が俺や範囲内の人間に渡ることはない。よって質問はしなくてはならないが、こういう場面で本当のことを喋る時、大抵の人間は「本当なんだ信じてくれ」と願う。この男のようにその声が共有されない場合、嘘をついている事になる。

「……」

　また黙る。

「デュークとかいう奴に関係があるのか」

　男の瞼がぴくりと動いた。

　その直後。男は俯いて、顔面を両手で覆った。

　数秒して、くぐもった声が発せられる。

「裏切られたんだよ」声が震えていた。

「ほう？」

「襲撃は、俺たちがあいつの配下に加わるための試験だった。あの後迎えが来て、囚人を含めて全員が仲間になる算段だった。だけど急に連絡が途絶えて、このザマだ」

　どうやらこの男、リーダーとしての才覚は人間性の魅力に限られるらしい。優秀な片腕がいれば状況は違っただろうに。

「それで、そのデュークとかいう奴はどんな奴だったんだ」

「名前くらいしか知らねえよ」

「嘘じゃないな。まあ当然か。なら、会った時そいつは一人だったか？」

「そうだ」

　その時点で気づけ。もしも本気の勧誘なら複数人の方が自然だ。だが、いくらこいつが馬鹿とはいえ、そいつにはたった一人で一組織のリーダーを納得させるだけの、知性と凄みがあったと考えて良いだろう。

「見た目はどうだ」

「見た目……あんまり覚えてねえが……そういえば、顔の半分にでっけえ傷があって、右目が潰れてたな」

「なに……？」

「だから右目が」

　水。雨。記憶の洪水が押し寄せて、飲み込んだ。

　目の前の情景に、とある任務の指令内容、そのたった一行が蘇った。

　右目が抉れた長身の男

　一年前の任務。ガネル分隊が、一人の覚醒者によって壊滅させられた任務。

　応援に駆けつけたが、間に合わなかった。死体とコンクリートの瓦礫が転がっているだけの現場が、目の前に広がった。

「おい、聞いてんのかおっさん」

「とんでもないもん寄越してくれたな小僧」

「は？　何言ってんだ。それより俺の身の安全を」

　もう既にこの案件は、ただの任務の域を超えちまったわけだ。このことが本人の耳に入るのは、防ぐべきなのではないか？

　いや、本人だけじゃない。あいつにも——

　ノックの音がした。

「失礼します」

　その声が耳に入った瞬間、反射的に異能を解いた。個室の簡素な扉が開く。

「すみません遅れました。調子はどうです？」

「……レン」

　その名が、無意識に口から溢れた。

「げ、シマザキ」

「げ、ってなんだ。もっと喜べよクソガキ」

　こいつはただ、尋問の補佐を命じられ、遅れてやってきただけだ。

　ここに来ることは既に決まっていたわけだから、偶然だと分かってはいるが、それでもこのタイミングには恐怖すら感じる。

「どうしたんですかそんなにジロジロと」

　言われて咄嗟に目を逸らす。石材の地面と睨めっこをしながら、自分自身に選択を迫った。

「レン。落ち着いて聞け」

　俺の顔を見て、レンは期待の表情を一変させた。

「……何か分かったんですね」

「ああ、……そうだ。この男を陥れた奴は——」

　口を閉ざすものの重みが増した。体が室温に似合わない温かみを帯びている。

「コンテスティ二等兵の仇だ」