【2巻発売中】母をたずねて、異世界に。〜実はこっちが故郷らしいので、再会した家族と幸せになります〜

夢の終わりに、甘いお菓子を

ガーデニングにわいわいしながら

　その日から三日ほどかけて、大規模な土いじりが行われた。

「ねえねえ、桃の木はどうかな？　あと柿と、林檎と……」

「待って、孔雀（クジャク）。果物ばっかり植えても仕方ない。お城の裏庭でいつでも採れる」

「桜や紫陽花は綺麗だけど、この土地に定着するとは限らないね」

「ええ、確かに。それに春も夏も遠いから、いま植えても花が咲くのはずっと後になってしまうわね」

「うー、はないかだ！　そこはね、みち、つくるとこだよっ」

「あっ、そっか。……わたしたちと違ってみんな飛べないし、身体も大きいもんね」

「ショコラ、ここ掘って！　深めにね」

「わうっ！　がふがふがふがふ」

「すごいわねあんた、こんないっぱいの土を平気で運ぶなんて」

「きゅるるっ！」

　僕の書いたおおまかな設計図をもとに、ああだこうだとやいのやいのしながら、造園作業は進んでいく。

　どんな植物を植えるかは議論になったが、妖精境域（向こう）とまるきり同じにしても面白くない——という意見はおおかたで一致した。鵲（カササギ）と母さんが話してるように、移植したとして上手く育ってくれるかもわからない。妖精境域（ティル・ナ・ノーグ）の植物は、そもそもが魔術によって維持されているみたいだし。

　なのでできるだけこっちの植物を中心に、となったのだが——、

「スイさん、ひとつだけお願いがあるの。椿の木を一本、こっちに持ってきてもいいかしら？」

　色（シキ）さんがふと、そんなことを言った。

「いいですけど、定着するかどうかはやってみないとわかりませんよ？」

「きっと大丈夫。……なぜそう思うのかは、自分でもよくわかんないのだけど」

「わかりました。じゃあ、扉の近くに植えましょうか」

　あるいは色（シキ）さんか、もしくは家族の誰かにとって、椿の花に生前の思い出があるのだろうか。具体的な記憶はなくとも心には残っていて、だからそういう気持ちになったのかもしれなかった。

　——これは僕の、ただの推測。

　でもきっと、そうなんだろうなと思う。

※※※

　もちろん造園には、大工仕事も避けては通れない。

「ショコラ、この木の枝を全部切ってくれるか。……葉っぱから変な虫が出てきても口に入れちゃダメだからね？」

「わおんっ！」

「返事は元気なんだよなあ」

　伐採してきた樹木を角材へと変え、

「スイ、こっちできた。明日もう一回、乾燥させる」

「ありがとう。無理はしないでね」

　角材の水分を抜いて材木として使えるようにし、

「うー！　こんなかんじ？　もっとぐにーってやる？」

「そうだなあ……いったん仮組みして、歪みが出てるところを適宜、直していこうか」

　材木を加工して、東屋（ガゼボ）を造り、

「ネット、こんな感じでいいかしら？」

「あ、そこだとツルが育ったら道にはみ出しちゃう。もっとマージン取っておいた方がいいかも」

　植物を絡ませるためのネットを張り巡らせ、

「きゅるるっ！」

「いい感じに耕せてるね。あとは鍬を入れていこうか」

　花壇にすべく土を掘り返していく。

「……すごいなあ」

　その作業を眺めながら、四季（シキ）さんが深く感じ入っていた。

「ヒトの住む場所に長いこと行ってなかったから、忘れていた。みんなで一緒に少しずつ、前に進んでなにかを作っていく。……これがヒトの力なんだね」

　だから僕は額の汗を拭いつつ、四季（シキ）さんに肩をすくめた。

「これでも、けっこうなチート（ずる）なんですよ。木の乾燥も加工も、ほとんどが魔術に頼りきりだ。本当ならもっと地道でもっと大変な努力が必要なんです」

　植える予定の花や植物だって、ミントや妖精さんたちの魔術で一気に生育させる予定なのだ。地球の人から見たら「そんなんガーデニングと言えるか」となるだろう。

　そんな僕の小さな罪悪感を、四季（シキ）さんは一笑（いっしょう）する。

「この世界に魔術がある以上、ずるでもなんでもないさ。これもまたきみたちの歩みで、成果だ。ああ……『魔術のない世界』のことがすっと納得できる辺り、やっぱりぼくらは元々、そういうところで暮らしていたんだろうな」

　彼らの失われた記憶は虫食いで、しかも途切れ途切れでちぐはぐだ。

　魔術に頼らない暮らしのことを想像できても、それが呼び水になって日本人だった頃の実感が伴ったりはしない。どこでもドアのことをぼんやり思い出せても、ドラえもんのキャラクターを想起できない。椿の花に執着があっても、その執着がどこから来たものなのかは、永遠にわからない。

　数日前まで僕は、そんな彼らを見て胸に痛みを覚えていた。

　悲しさと虚しさ、どうしようもない悲劇に感じてしまい——苦しかった。

　でも、今は違う。

　二千年前、四季（シキ）さんたちが見舞われた出来事は確かに悲劇だったのかもしれない。でも彼らはそれに相対し、自分たちで最善と思える選択をした。

　たとえその経緯と過程が世界から失われてしまったとしても、結末に至るまでになにがしかの後悔があったとしても、彼らはいま、こうして笑っている。

　二千年を経たこの日、この時。僕らと出会ったことを、喜んでくれている——。

「四季（シキ）、こっち来て！　ガゼボの仮組みが終わったの！」

「ああ、色（シキ）。わかった、いま行くよ」

　頬に泥を付けた色（シキ）さんが、ぶんぶんと手を振る。

　四季（シキ）さんはそれを見て愛おしそうに眩しそうに笑み、彼女のもとへ歩いていく。

「ねえみんな、ちょっと休憩しようよ！　あっちからいろいろ持ってきたよ！」

　妖精たちが果物の入ったバスケットを提げて『妖精境域（ティル・ナ・ノーグ）』から戻ってくる。

　自分の身体よりも大きなものを両手で持って、それでも平気そうにふわふわ飛んでいる。物理法則どこ行った。

　その不思議な光景に感心しながら、僕は鍬を置き、土まみれの軍手を脱いだ。

　完成までもうひと息。

　そしたらやっぱり、パーティーだよね。