【3巻発売中】母をたずねて、異世界に。〜実はこっちが故郷らしいので、再会した家族と幸せになります〜

やがてやがて、あるべきところに

　母さんに術式の骨子（こっし）を組んでもらった。

　カレンが細部を整えてくれた。

　そして稼働の際は、母さんやカレンはもちろん、ミント、ショコラ、ポチ——家族みんなに魔力を分けてもらうことになっている。

　こちらとしては万全を期したつもりだ。

　だけどやっぱり万が一ということはあり得て、だから事前にそれをしっかりと伝える。

　もし失敗したら——『常若（とこわか）の城』を『妖精境域（ティル・ナ・ノーグ）』ごと失うことになる、と。

　つまり最悪の場合、錨たる色（シキ）さんと船たる『妖精境域（ティル・ナ・ノーグ）』が切り離されてしまうのだ。因果が結べず、かつ維持できないとそうなってしまうだろう。

　彼らの不死性や『意思あるものには観測できない』という特性まで消えることはないだろうが、だからといって家がなくなっていいはずがない。あれはヒトであった頃のふたりが、生まれ故郷である日本での思い出を残すべく想像した場所なんだから。

　けれど四季（シキ）さんと色（シキ）さんは僕の説明をひと通り聞いた後、目を合わせ微笑み合い、きっぱりと言った。

「構わないよ。やってくれるかい？」

「……いいんですか？」

　あまりの迷いのなさに思わず問い返すが、

「いいのよ。このお城も、お花たちも、確かに大切なものだわ。あなたが思い出させてくれた、わたしたちの『未練』が込められているのだから、今はなおさら」

「でもね。ぼくらのいちばん大切なものは、場所じゃない。家族なんだ」

「わたしたち夫婦と、五つの子供たち。孔雀（クジャク）、霧雨（キリサメ）、花筏（ハナイカダ）。夜焚（ヨダキ）、鵲（カササギ）……あの子たちと一緒にいられるなら、わたしにとってはそこが常若（とこわか）の城だわ。どこだって構（かま）やしないのよ」

　その思いは、やっぱり僕らと——ハタノ家のみんなと、同じもので。

　だからもう、止めたりはしない。

　あとは僕らが全力で、全身全霊を尽くすだけだ。

※※※

　色（シキ）さんひとりを残し、みんなで『妖精境域（ティル・ナ・ノーグ）』を出た。

　彼女には並木道の終わり、四季（シキ）さんが開いた現世（うつしよ）との穴の前で待機していてもらう。

　穴を開けてもらっているのは、我が家の庭と牧場の境目あたり。

　かつてこの建物が転移してきた時にはまだ『虚（うろ）の森』の一部であったが、度重なる領土拡大によって今やブロック塀の内側となった場所、玄関を出て右隅あたりだ。

　術式を行使するのに——座標を固定するのに、これ以上の場所はない。

　何故ならそこは、花壇——父さんの視線（石碑）が向いた先の場所だから。

「では、始めます」

　僕の背後に立つのはうちの家族たち。

　母さん、カレン、ショコラ、ミント、ポチ。

『穴』を挟んだ場所で見守るのは妖精の家族たち。

　四季（シキ）さん、孔雀（クジャク）、霧雨（キリサメ）、花筏（ハナイカダ）。夜焚（ヨダキ）、鵲（カササギ）。

　四季（シキ）さんは穏やかな顔で、けれど妖精（子供）たちは五者五様（ごしゃごよう）、少なからず不安な表情を浮かべている。

「大丈夫よ。……うちの息子を、どうか信じて」

　母さんが妖精たちへ優しく語りかける。

「スイならできる。私たちが見てる」

　カレンは僕の背に手を添え、落ち着かせてくれる。

「みんとも、がんばるよ！」

　ミントがふんすと鼻息荒く、自分の両拳をぎゅっと握った。

「きゅるるるっ」

　ポチはぶるりと身を震わせ、静かにその場へしゃがみ込む。

「くぅーん」

　そして——ショコラは。

　すてすて歩いてきて、ぺろぺろと。

　知らず強張っていた僕の指を、舐めた。

「ありがとう、みんな」

　いつの間にか緊張していたみたいだ。

　だけど、もう大丈夫。

　僕は頷き——そうして、始めた。

「……蕾（つぼ）むは菫（すみれ）、吹かば春凪（はるなぎ）。見上げれば星雨（せいう）、進むに石英（せきえい）。踊る宇迦（うか）らは、終夜（よすがら）に在る」

　これから行う術式は、大きく分けてふたつの効果を併せ持つ。

　ひとつは、因果の偽造。

　色（シキ）さんが城の外にいても、錨（いかり）の役割を果たせるようにする。

「……理（ことわり）繋げて、火（あか）、水（あお）、風（みどり）。更に重ねて、土（きん）と光（しろ）。五つを縒（よ）って、伸ばして届け。五つに依（よ）って、夜（くろ）に座せ」

　要は、世界を誤魔化すのだ。

『妖精境域（ティル・ナ・ノーグ）』は色（シキ）によって常に観測されている——という状態を仮想的に偽造し、因果線を途切れさせなければいい。

　そしてもうひとつは、

「……菫は土を撫でる。春凪は光へ向かう。星雨は闇に寄り添う。石英は風と泰（やす）らかに。宇迦は水に抱かれ火を点（とも）す」

　因果の創造だ。

　背後で、家族たちが魔力を立ち上らせる。

　それを母さんがひとつに集積する。

　そしてカレンが経路（パス）となり——僕を背中から抱きしめて、流し込む。

「——そして終夜（しゅうや）は天（そら）に鈴（かね）を鳴らし、すべてを可惜夜（あたらよ）に委ねる」

　幽世（かくりよ）——『妖精境域（ティル・ナ・ノーグ）』とはつまり、擬似的な異界である。地球やこの世界ほど大きくも強くもなく、少しの波で流されていってしまうような、そんな小さく儚い小舟（世界）なのだ。

　だからこそ『色（シキ）さんの観測』が必要不可欠となる。色（シキ）さんが錨となることで、この世界の横に停泊している。ただこれは言い方を変えると——色（シキ）さんに存在を依存しすぎているということ。

「夜、星、花。清（さや）かに連なれ。石、血、熱。艶やかに盛（さか）れ。手繰り寄せては紡ぎ、糸車は廻り……」

　ならば色（シキ）さんだけではなく、他のなにか、この世界に根を張ったなにかを、錨として追加設定してやればいい。

「……鮮やかならずとも、汚穢（おわい）にあろうとも、彼岸（ひがん）と此岸（しがん）は文（あや）を取る」

　それが、僕らの住むこの地。

　スイ、ヴィオレ、カレン、ミント、ショコラ、ポチ、カズテル——それらの魔力が宿り、土地に根差して強固に存在している、

「巡って七度。揺らめいて七度。色めいて七度。そよいで七度。繋げ満ちて、帰り来たれ。七度曲がれば、彼方（かなた）は此方（こなた）。終夜（よすがら）において、縁（よすが）は守られる」

　——この家そのものを、礎（いしずえ）にする。

　色（シキ）さんと『妖精境域（ティル・ナ・ノーグ）』とを繋ぐ因果を偽造し『色（シキ）は常に幽世を観測している』という途切れない線を紡ぐ。

　同時にこの家の一画と『妖精境域（ティル・ナ・ノーグ）』との間に、境界融蝕現象を起こし、その門を固定する。

　そしてこのふたつを束ね、楔（くさび）とし。

　世界の狭間に撃ち込み、恒久と為す。

　彼らと僕らの間に、繋がりを作るんだ——。

「……『永劫は、可惜夜（あたらよ）に佇（たたず）む』」

　詠唱を終えた瞬間。

　光が奔（はし）り、熱が満ち、風が吹き、水が震え、大地が受け止め、闇が包んで——、

※※※

「ああ……懐かしいわ。ずっと忘れていた」

　彼女は、一歩を踏み出した。

「外の世界は、こんなにも色に満ちていたのね」