【2巻発売中】母をたずねて、異世界に。〜実はこっちが故郷らしいので、再会した家族と幸せになります〜

ありふれたひとのはなし

「……最初の手がかりは、四季（シキ）さん。あなたのその服でした」

　僕は語る。

　彼ら妖精たちに——彼らの過去、二千年の永遠が始まる、更にその前のことを。

「一見して、妖精王……王さまらしい格好です。細かな装飾が豪華で、すごく似合ってる。でも僕には、既視感がありました。どこかで見たことあるな、って」

　それに対し、彼らは無言だ。

　ただ静かに、まっすぐに。

　正面から僕の言葉を、受け止めてくれている。

　だから、そのまま続ける。

「次に引っかかったのは『妖精境域（ここ）』へ来て、城の外、並木道の花を見た時。既視感が違和感になりました。宴で出してもらった果物も合わせて、僕は『もしかしたら』と思った」

　そして——、

「決定的だったのは、色（シキ）さんと対面した時です。理由は四季（シキ）さんと同じ、あなたの着ている服。ふたりのものを合わせてようやく……僕は『それ』がなんなのかに気付いた」

　気付けたのは、僕だけだ。

　母さんやカレンには絶対に無理だ。可能性があるとするなら僕のほかには父さんだけだろう。

「四季（シキ）さん、色（シキ）さん。あなたの着ているのは……学生服だ。四季（シキ）さんのは詰め襟っていう。そして色（シキ）さんのは、セーラー服っていいます」

　四季（シキ）さんの衣装は首周りに襟が立ち、前がボタンで留められている。各部に装飾が施され、色も黒ではなくなっているが、それでも全体の構造とシルエットは、詰め襟——いわゆる学ランと呼ばれるものと相似していた。

　色（シキ）さんのドレスはもっとわかりやすい。逆三角形に広がった大きな襟にプリーツの入ったストレートスカートは、こっちの世界のドレスとしては異彩を放っている。細かな装飾が加わっていたり、胸元のスカーフがフリルになっていたり、そういった差異はあっても——やっぱり全体的には、セーラー服なんだ。

「城の外に植えられた花たち。春夏秋冬のものが一斉に咲いていることに驚いたけど、よくよく考えたらおかしいんです。桜、藤、紫陽花、桔梗。彼岸花、菊、椿、水仙……どれもこれも、日本に生えている花ばかりだ。こっち（異世界）にも存在する品種はあるけど、桜や紫陽花なんかは、カレンや母さんも見たことがないって言ってた」

　なによりも、桜だ。

　僕の見立てが正しいなら、あの並木道に生えていた桜は、ソメイヨシノだと思う。

　ソメイヨシノは日本——江戸時代に、人為交配によって生み出された種で、受粉しても種子ができない。だから接木によって殖えるしかなく、日本に植えられているソメイヨシノはすべて同一個体、クローンだというのは有名な話である。

　つまりあの桜は本来、異世界にあるはずがない。

「更に言うなら、歓迎の際に出してもらった果物や野菜にも、地球（あっち）にしかないものがたくさんあるはずです。こっちの植物をすべて知っている訳じゃないから、桜みたいに絶対とは言い切れないけど……それでもこれだけの条件が揃っている以上、僕の推察は間違いないと思う」

　僕は深く息を吐く。

　目の前にいるふたり、四季（シキ）さんと色（シキ）さんの顔を見る。

　ああ——どうしても他人とは思えない。

　だって彼らは、僕らだ。

　ひょっとしたらあり得たかもしれない、僕らなんだ。

「あなたたちは二千年前、この世界に転移してきた。境界融蝕（ゆうしょく）現象によって、日本からやってきた。ふたりきりだったのかもしれないし、他にも仲間がいたのかもしれない。当時のことまではわからない。でもきっと……あなたたちはまだ学生で、制服を着ていて。そして、シベリアンハスキーを連れていた」

　思わず、足元。

　愛犬の——ショコラの頭を撫でる。

「わふっ？」

　どうしたの、ときょとんとするショコラ。

　僕は返事をしないまま、わしわしと情動のままに手を動かす。

「こっちの世界に戻ってくるまで、僕はこいつのことをシベリアンハスキーの雑種だと思ってた。妖精犬（クー・シー）という種だったって教えられて、びっくりして、受け入れてたけど、よくよく考えてみればおかしな話なんだ。だってショコラは……こいつの姿が妖精犬（クー・シー）の典型的な形質だとしたら、あまりにもクー・シーは、シベリアンハスキーに似過ぎてる」

「くぅーん？」

　僕の膝に前脚を乗せて甘えてくるショコラ。

　どこか心配げなのはきっと、僕の心中を察してくれているからだ。

「色（シキ）さんが言ってた。ショコラは、自分たちがむかし飼っていた犬の子孫なんじゃないか、って。それはきっと正しい。こいつのご先祖さまとあなたたちは、一緒に日本からやってきた。そしてこの異世界でも共に過ごしてきた。でも、人の姿を捨てて妖精になる時……なにかの理由で、妖精境域（そっち）に連れてはいけなくて」

　苦渋の決断だっただろう。

　子供たちの命と、愛犬との別れ。

　理屈としてどっちを取るかは迷うべきじゃないにせよ、感情として天秤にかけられるようなものじゃない。　

　僕だったら——僕は——ああ、くそっ。

　こいつと離れ離れになるなんて、きっと耐えられない。

「シベリアンハスキーは、その後、この世界で強く生きた。あなたたち（主人）が妖精化した際の影響を受けたのかもしれないし、別の血が混じったのかもしれない。なんにせよ、彼らはちゃんと子孫を増やして、ヘルヘイム渓谷を棲家にして、いつしか『妖精犬（クー・シー）』と呼ばれるようになって……その果て、末裔（すえ）に、こいつがいるんだ」

「わふ！　きゅー……」

　愛犬と、友人たちと、あるいは家族とも別れて。

　人じゃないものに変貌し、世界の隙間に落っこちてしまって。

　それでも。

　彼らは二千年を経てもなお、かつての残滓を持ち続けている。日本人だった名残を持っている。

　たぶん——妖精に変化する時、かつての記憶が作用したんだろう。

　学生服。彼らが青春を過ごした時に着ていた、思い出の衣服を再現した。

　四季折々の花と果実。彼らが日本にいた時に親しんでいたものたちを、無意識に創造した。

『妖精』の姿。地球のメルヘンに出てくるその貌（かたち）を模して、身体を作り替えた。

　そして——自分たちの名前を、改変した。

『四季（しき）』、『色（いろ）』。

『夜焚（よだき）』、『鵲（かささぎ）』。

『孔雀（くじゃく）』、『霧雨（きりさめ）』、『花筏（はないかだ）』——。

　世界の『修正（リペイント）』で言語が自動で翻訳されてるから、すぐには気付けなかったけど。

　彼らの名前は、どれもこれも日本語なんだ。

　けれど日本で過ごした頃の記憶は、心は、すでに彼方へ失われて。

　意味を置き去りに、ただ形だけが二千年間、在り続けている。

「……このことをお話ししたのは、僕のエゴです」

　いまさら、思い出せなくてもいい。

　失った意味が取り戻せなくてもいい。

「あなたたちに、知ってもらいたかった。あなたたちに、人の世界から持ってきたものがあることを。失ってもなお、残っているものがあることを。忘れてしまおうとも、あなたたちが生きていた証はあることを。僕らと……僕と、なにも変わらないんだってことを」

　正確に言うなら、僕は日本人じゃない。こっちで生まれてあっちに飛ばされ、そうしてまた戻ってきただけの、異世界人だ。

　だけど——覚えている。

　日本で過ごした日々のことを。

　桜の下を通って学校に通い、傘を差しながら紫陽花の横を通り過ぎ、彼岸花の咲き乱れる土手を走り、椿の木に積もる雪を眺めたあの暮らしを。

　デザートに旬の果物を食べ、四季折々に心を巡らせた、懐かしい生活を——。

「……そうか」

　そして、ふたりの妖精は。

　四季（シキ）さんと色（シキ）さんは、僕のその訴えを前にしばらくの間、瞑目（めいもく）し。やがて目を開くと、穏やかに笑う。

　四季（シキ）さんがどこか清々しい顔で、言った。

「正直なところ、きみの話を聞いてもいまいちピンと来ない。こことは別の世界のことも、日本という国のことも、ぼんやりと雲を掴むようさ。でも……ひとつだけ。ひとつだけ、思い出したことがある。……未練だ」

　遠くを見遣るように、思いを馳せるように。

「ぼくと色（シキ）には、人であった頃、ずっと未練があった。子供たちに、故郷を見せてやりたかったな、と。ぼくらが生まれ育った場所の景色を、子供たちにも見せてやれたらいいのにな、と」

　色（シキ）さんが、セーラー服の形をしたドレスの胸元でぎゅっと指を握りながら言った。

「わたしも思い出したわ、同じことを。……そっか、よかった」

「うん、よかった」

　互いを見詰め合い、彼らは笑う。

「少しだけ、欠片だけだけど。わたしたち——あの子たちに、生まれ故郷を見せてあげられていたのね」