【3巻発売中】母をたずねて、異世界に。〜実はこっちが故郷らしいので、再会した家族と幸せになります〜

ようせいのおはなし（Fairy tail has lost）

むかしむかし、あるところに

　かくして宴（うたげ）は、騒がしく始まった。

「あの、これも食べてみてください」

「ん、美味しい。でもちょっと待って……種類が多い、口が追いつかない」

「うん、ぼくらは土属性の魔術に長けているから、醸造（じょうぞう）は得意なんだ」

「なるほどねえ。新しいワインなのに、香りがいいわ」

「果物はね、栄養いっぱいなんだよ！　ほら、クー・シーが食べられるものを取ってきた」

「わふっ。はぐっ」

「いい食べっぷりねえあんた。花輪ひとつ追加しちゃう」

「きゅるるっ！」

「こっちはどう？　少し酸っぱいけど、元気が出るよ」

「うー、おいし！　はなかだ……はないかだ、も、いっしょにのむ！」

　妖精たちはよほど嬉しいのか、みんなにつきっきりだった。

　カレンに懐いているのは、孔雀（クジャク）。初対面の時、パニックになって彼女の胸元に飛び込んだ子だ。

　母さんと話し込んでいるのは鵲（カササギ）。どうも学者肌で、その手のことに詳しいらしい。

　夜焚（ヨダキ）はショコラが気に入ったようだ。ショコラの方も無碍（むげ）にしていないのを見るに、なんかちっこい動物みたいに思ってるんだろうな……。

　ポチに花輪をあげている霧雨（キリサメ）は、減らず口というかつっけんどんな口調なんだけど、根は優しいみたい。たぶん人見知りする質（たち）なんだろう。

　そしてミントに甲斐甲斐しく世話を焼く花筏（ハナイカダ）。この子はミントの頭が気に入ったようで、ずっと乗っかっている。

　——あれ、よく考えたら僕、あぶれてない？

　葡萄（ぶどう）を口に入れてもぐもぐしながらふと寂しい気持ちになるが、みんな楽しそうだし、この光景を無言で微笑ましく眺めるふたり——四季（シキ）さん、色（シキ）さんと同じような立ち位置なんだろうなと思うことにした。

　いやほんとここのフルーツ美味しいな。

　まるで——。

※※※

　やがてみんながお腹いっぱいになり、賑やかさも落ち着いてきた。

　ポチなどは広間の隅で休んでおり、ミントもそんなポチのお腹に寄りかかってうとうとしている。

　一方で退屈したのか、僕の膝に前脚を乗せてじゃれつき始めるショコラ。

「ほんと元気だなお前」

「わうっ！　わうわう」

　わしゃわしゃと全身をいじり倒しながら、僕はお皿に残ったナッツを軽く摘（つま）む。匂いを嗅いでくるショコラを制止しながら口へ。

　——と。

　母さんがワインの入った杯を置き、改まって上座のふたりへ視線をやった。

「四季（シキ）さん、色（シキ）さん……同じ発音なのに区別できてるのが不思議ね。あなたたちに尋（き）きたいことがあるの」

　妖精王——四季（シキ）さんが穏やかな笑みとともに、母さんへ向き直る。

「うん、疑問もごもっともだよ、ヴィオレ殿。というより、カレン殿、スイ殿、きみたちをこの城に呼んだのは、そういう目的もあるんだ。つまり……きみたちに、ぼくらのことを知ってもらいたい、というね」

　次いで妖精女王——色（シキ）さんも、どこか眩（まぶ）しげな眼差しで僕らを見る。

「あなたたちは、わたしたちが発生して以来、ほとんど初めてここへ来た人間よ。世界の制約をすり抜けた存在、ううん。世界の制約をすり抜ける方法があると示した存在なの」

　母さんは目を細めた。

「それよ。『制約』……あなた、ここへ来る穴を作った時も、その単語を口にしたわよね？」

「ヴィオレ殿は高名な魔導士であったんだっけ。気付くとは慧眼（けいがん）だ」

　続いて、カレンが問う。

「私も尋（き）きたいことがある。私たちの種族……エルフには、自分たちの祖は妖精、って伝承がある。これは、ただの空想が言い伝えになっただけのものなの？　それとも、本当にあなたたちと関係があるの……？」

　その顔は少し不安げだ。道理だろう。

　自分のルーツがどこにあるのかって話なんだから。

　僕は——僕にも、疑問はある。

　それを口にすべきか迷っていると、四季（シキ）さんは切り出した。

「……まずは、ぼくらがどうやって発生したのか、その話をしよう」

　どこか厳粛なその声音。

　そこで気付く。いつの間にか、妖精たち——あの可愛らしい五体の子らが、この部屋から姿を消していることに。

　ミントとポチはすやすやと眠っている。ショコラもいつの間にか大人しくなり、床にお座りしている。

　妖精王たちがそう仕組んだのかどうか。

　ここは既に、真面目な話をする場になっていた。

　そして、彼は告白する。

「ぼくらは、遥か昔に発生した。およそ二千年ほど前になるかな？　正確な月日はもうよくわからない」

　自分たちが、途方もない時を生きてきた存在であると——。

「二千年……先史が終わり、有史が始まる頃ね」

　その長さをいまいち実感できずにいた僕だが、母さんが補足をくれた。

　歴史を記した文献がかろうじて残っているのが、だいたいそのくらいであるらしい。

　もちろんそれ以前のことも伝わってはいる——たとえば竜族（ドラゴン）などは万年以上の歴史を持つ——が、人の世に一次資料（原典）がないため、神話みたいな扱いになるそうだ。

「あなた方はそんな昔から、ずっと生きてきたんですか？」

「正確には、ぼくと色（シキ）のふたりだけかな。五つの子ら……孔雀（クジャク）、鵲（カササギ）、夜焚（ヨダキ）、霧雨（キリサメ）、花筏（ハナイカダ）には、およそ二百年ほどの個体保持限界期間がある。それぞれ寿命が尽きると、魂を受け継いだ姿形も性格もまったく同じ個体が再発生する。でも、記憶だけは保持していないんだ」

「な、っ……」

　追加された情報は、更に驚くべきことで。

　僕の全身に寒いものが伝う。

　それはまるで、ロボットみたいな——。

「怖がらせてしまったのならすまない。でも、仕方ないんだ。あれらがそうなのは、そうせざるを得なかったからさ。あの子たちの心は、二千年の永遠に耐えられない。かの偉大な竜族（ドラゴン）でさえ、寿命は千年と言われている。二百年というのは、あの子たちが壊れないまま幸せに生きられる、ぎりぎりの長さなんだよ」

「……、確かに、そうかもしれません。僕だってそんなに長く生きていたら、きっとどこかで記憶をリセットしたくなる」

　心は追いつかなくても、頭では納得できる。

　ただ——釈然としない僕の気持ちに、四季（シキ）さんは追い打ちをかけた。

　続いた言葉は、僕にとって、母さんやカレンにとって、あまりにも衝撃で。

　ロボットみたいだ、なんて思ってしまった自分に対し怒りを覚えるほどのものだった。

　四季（シキ）さんと色（シキ）さんは、言った。

「ぼくらはね、元々は人間だったんだ。ただのありふれた、人間の夫婦さ。そしてあの子たちは……ぼくらの子供だったもの。ぼくと色（シキ）との間に生まれた、愛しい五人のきょうだいだ」

「わたしたちは、世界と契約したの。死にゆくさだめだった子供たちを生かすため」

「神の寵愛を受けたあの子たちを、死なせないためにね」