リフレイン - ミュカレ侯爵家:落日
あらゆる妨害工作は、ことごとくが防がれた。
圧力も、懐柔も、脅迫も、
そして仕掛けた側はきっちりと——かの青年の宣言通りに——潰された。
権力を盾に別れろと迫った伯爵家は、爵位を降格された。
女による色仕掛けを試した他国の貴族は、逆に
安眠できると思うなよなどと吐き捨てた子爵家は、毎夜毎夜にいつの間にか己の枕元へ突き立てられているナイフを見て心を病んだ。
金銀財宝を積んで取り入ろうとした富豪は、急に脱税の罪が発覚し連行された。
決闘を挑んだある侯爵家は、その日のうちに廃嫡された。
そして差し向けられた暗殺者たちは揃って言った。
「不可能だ」と。
やがて暗殺を生業とする者たちの間で『ハタノの家へ行く』という慣用句が使われるようになる。
そうこうしているうちに、国王、つまり代替わりした元第一王子より勅令が下される。
異世界人、カズテル=ハタノに子爵位を
並べて、ヴィオレ=ミュカレ=ハタノとカズテル=ハタノに『魔女』の称号を与える——。
それぞれ『
『魔女』の称号を得るには並ぶ者なしと断じられるほどの高い実績に加え、現役の『魔女』三名以上の推薦が必要となる。そしてこのふたりには、大陸に現存する『魔女』のうち連絡が取れる者ほぼ全員、十余名が推薦の票を入れた。
あれらを前にしては、自分たちの魔導など足元にも及ばない。
それが認められない輩は、すぐに杖を折るべきだ、と。
全員がそう口を揃えた。
ふたりの名声が高まり、もはや手を出そうとする者がいなくなっていく。
諦めるか、あるいは潰れるかして——だ。
※※※
「それも、お父さんの狙いだったのよね。王国に
「父さん、若気の至りがすぎない……?」
「ふふ、そうね。穏やかに見えてあれであの人、血の気が多かったのよねえ。……むしろ、お母さんよりやんちゃだったかもしれないわ」
「そしたら……じゃあ、その過程で?」
「ええ。お母さんの生家——ミュカレ侯爵家も、
※※※
諦めるか、潰れるか。
ミュカレ侯爵家は、どちらでもなかった。
かつての権勢、氷魔術の名家としての地位はとうに
彼らは財産を費やしてあらゆる妨害工作に手を染めた。
圧力をかけて婚姻を
当然のように、そして例に漏れず、それらのことごとくは失敗に終わった。だが彼らは、他の貴族家や富豪たちとは違っていた。
潰されなかったのである。
彼らはそれを、親子の情によるものだと思った。いかに不和であろうと、対立していようと、血の繋がった家族に対してはあれも甘いのだと。踏み切れず、故に報復をしないのだと。
そして調子に乗った——乗せられた。
妨害工作は
貯金を
残ったのは、ほとんど空っぽになった王都の屋敷と、税収など望むべくもない旧領のごく一部。もはや売るものなどないのに借金は膨れあがっていて、とうとう最初に決壊したのは、先代夫婦だった。
魔導の名門であれば若さを保っていて然るべき彼らは、
ふたりは旧領の屋敷でぼんやりと余生を過ごす。もはや子の顔もわからなくなった彼らは、介護人に世話をされながら五年ほどを生き、ひっそりと死んだ——介護人を雇い、最期を看取ったのは長女、セーラリンデであった。
ただ、前後不覚であったとはいえ、彼らは息子夫婦よりも長生きをしたことになる。
当主夫妻が
妻——トワレは、荒れた屋敷の中で肺を
治療費もなく床に伏せたまま徐々に弱っていった。末期には
妻に先立たれてすぐ、夫——ウォルフも病を得る。
奇病だった。肌が
病状の進行は早く、姉が話を聞いて救いの手を差し伸べる前に、彼は急逝した。遺言はなく、最期にどんなことを考えていたのかもわからない。
ただ。
遺体は、かつて娘に与えた日当たりの悪く薄暗い北の
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