父の面影をたずさえて
お風呂、洗濯、そして晩ご飯。
灯りの
身体を洗われたショコラはちょっとしょんぼりしてしまい、当て付けみたいに僕から離れてカレンにくっついていた。そういえば子供の頃は、逆にカレンがショコラを構い倒して嫌がられ、僕の方に逃げてきていたなと思い出した。
そう——思い出す、だ。
電気が使えるようになった時、僕の心の奥底から、かなりの欠片が浮上した。その欠片たちはまるでパズルみたいに組み合わさり、ひとつの大きなものとなって、僕の心にすとんと、最初からそこにあったかのように収まった。
具体的には幼い頃、この家。
父さんと■さんと、僕とカレンと、四人で暮らしていた頃の記憶だ。
たとえばL字型のソファー。
子供の時の並びは短い方に父さん、長い方に僕と■さん、それとカレン。
たとえば縁側のカーテン。
よく巻きついて遊んだ。かくれんぼの時にも使った。カレンの足が出ていた。まるわかりだよと笑った。
もう暗くなってしまったが、庭での光景も思い出せる。
庭を駆け回る、まだ子犬のショコラ。
ショコラを追いかけたり追いかけられたりする、僕とカレン。
そして僕らを見守ってくれる、まだ若かった父さんと—— ■さん。
他にもいろんなところに思い出がある。
家の中のそこかしこに、過去の面影がある。
父さんの使っていた魔術すべての再現はできていなくて、まだこの家は完全でないという感覚があるけれど、この世界に慣れていけばそのうち繋がるだろう。
だから少なくとも、かつて家族で暮らしたこの家の今後は——危険地帯に転移してしまったことも含めて、心配はしていない。
ただ——。
ひとつだけ。まだ浮かんできていない欠片が、ひとつだけ。
母さんの記憶だけがまだぽっかりと、虫食いのように空いていた。
※※※
さて、ともあれ
灯りがあるのが嬉しくて軽く夜更かししてしまったが、逆に驚くほどさっぱりと目覚めることができた。やはり電気のない状態で過ごしたふた晩は、眠りつつもどこか緊張していたのかもしれない。
顔を洗って、歯を磨いて（歯ブラシの束が洗面所の棚にあった）、しゃっきりと気合を入れたら一日の始まり。
庭に出たカレンが、僕に振り返って言う。
「冷蔵庫が使えるようになったから、今日は少し多めに獲物をとることにする」
「わうっ！」
ショコラも元気いっぱいだ。やる気に満ち溢れている。
それにしても金髪のエルフが『冷蔵庫』なんて単語を口にするとすごいちぐはぐだ。カレンは幼少時代をこの家で過ごしたから、現代日本の文明をよく知っているのだ。
「スイはどうするの？」
「できれば薪を作りたいんだよね」
僕の魔術が稼働するようになっても、やはりまだ足りないものは幾つもある。そのうちのひとつで
「さすがに毎日、枝を切ってカレンに乾燥してもらうのはだめだと思う。だから
枝をすべて失った樹木はどうなってしまうのか。
無駄に枯らしてしまうのは本意ではなかった。
思案する僕へカレンはこともなげに、
「それなら、その辺の木を一本だけ斬ればいい」
「幹を？ 伐採ってこと？」
「ん。木を一本全部使えば、たくさんの薪が取れる」
「いや、それができればベストなんだろうけど……知識も技術も道具もないし。倉庫に斧とかあるのかな？」
「斧があるかどうかはわからないけど、斧は必要ない」
「どういうこと？」
問い返すと、指先を僕の背後へ向ける。
「その剣を使えばだいじょぶ」
「……え？」
さすがにきょとんとした。
剣？ 僕が背負ってる、このロングソード？
昨日、適当な感じの縄を倉庫で見付けたので、鞘に結え付けて斜め掛けにしたのだ。抜くのにちょっと難儀するけど、両手が空いてなかなか具合がよかった——まあそれはともかく。
「確かに枝は断ち切れるけど、木の幹はさすがに無理なんじゃないかなあ」
「ふふん、今のスイならできる」
「いやそんな自信満々に言われても……」
「剣、この家にあった？ スイは存在を知らなかった？」
「うん。倉庫で見付けた。まさか
「なるほど……もしかしてあっちでは、剣を持つのは違法？」
「そうだね、所持には許可がいるし、保管方法も指定されてる。だから家……ああ、僕と父さんが住んでた家ね。そっちには持ち帰ったりしなかったんだと思うけど」
ひと通り質問を終えたカレンは納得したように頷くと、僕へと歩み寄り、僕の肩越しに剣の柄を撫でる。
そして、微笑みながら言った。
「その剣。おじさま……カズテルが、こっちでずっと使ってたもの」
「父さん……が？」
「ん。ヴィオレさまと一緒に冒険して、素材を集めて、高名な鍛治師に打ってもらった、はず。造ったところを実際に見た訳じゃないけど……おじさまが使ってたのは、ぼんやり覚えてる」
「僕には記憶がない」
「それはきっと自己封印のせいじゃない。私はスイより少しだけお姉ちゃん。だから、覚えてただけ。それにふたりがいなくなったあとも、ヴィオレさまから思い出話を聞いてた」
「……そっか」
縄ごと鞘をぐるりと回して剣を抜く。
よくよく見れば、鞘の装飾は高級そうだし、幅広の刀身も吸い込まれるような輝きを持っている気がする。
「それは魔剣」
「まけん……魔剣？」
「ん。魔術を
「確かにギリく……いや、変異種と戦った時に黒い靄みたいなものが剣を覆ったけど」
「今ならもっといろいろやれると思う。使い方も振ればわかるはず。きっと、おじさまが……お父さんが教えてくれる」
父さんの——ああ、これは、だったら。
形見に、なるのか。
僕は剣を抜いたまま、門の外へと歩いていく。
カレンとショコラも無言でついてくる。
家からほんの少し離れ、適当な樹木の前に立つ。
立って——剣を構えた。
構えは不恰好。腰も入っていない。
けれど自然体。四肢の力を抜く。
それでいて、身体を流れる魔力を、剣の内部へ練り込むように。
——
声が、聞こえた気がした。
上段に振り上げ、斜めに斬り下ろす。
刀身の内部へと伝導した闇属性の魔力は、柄の魔導回路により指向性を与えられる。それは簡略化された術式であり、闇属性の魔力を単一の特性へと収束させ、刀身に現象として作用する。
魔剣の情報が『記録された過去』として、僕へと流れ込んできた。
その属性は闇。
簡略術式の特性は『破滅』。
銘は『リディル』。
そしてその由来は——。
すん、と。
ほとんど音もなく、刃の通った部分が『破滅』する。
樹の幹はバターよりも滑らかに両断され、数秒後、ばさばさと枝葉を揺らしながら倒れていく。
「ありがとう。受け継いだよ、父さん。でもさ」
僕は術式を解除し、剣を鞘に納めると。
剣をまじまじと眺め、溜息を
「……ネトゲで手に入れ損なった武器の名前を付けるのは、どうかと思う」
———————————————————
つまり鑑定スキルをゲットだ。
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