【4巻1/17】母をたずねて、異世界に。〜実はこっちが故郷らしいので、再会した家族と幸せになります〜

居間の電気はつかないままに

　よほど疲れていたのか、彼女が起きてきたのはまる一（いち）日後。

　次の日の朝だった。

　僕が居間のソファで寝ていると、階段を降りてくる足音がする。僕もそれで目を覚まし、身を起こした。伸びをしつつ出迎える。

　ガラス戸が開き、彼女——カレンが、入ってきた。

「おはよう。……って、お前も一緒だったのか」

「わう！」

　カレンの足元にショコラが寄り添っている。昨日の夜、僕が眠った後は寝室のドアの前にいたようだ。

　カレンが僕へこくりと頷きつつ、しゃがみ込む。

「おはよう。……ショコラ、おっきくなった」

「わうっ！」

　そしてそのまま、わしゃわしゃわしゃ。

「よしよしよしよしよしよし」

「くぅーん。きゅー……」

「っ……お前……お腹まで見せて……！」

　ショコラは満足げに仰向けとなり、撫でられるに任せている。完全に堕ちていた。僕や父さんの前でも滅多に見せないトロ顔だった。

　ただ、僕はもうそのことを不思議には思わない。

　ショコラが彼女に懐いているというのは、つまりそういうことなのだ。

　昨日、この娘（こ）を寝室に運んでからまる一（いち）日。

　考え、思考の整理をする時間はじっくりあった。

「あのさ、カレンさん……で、いいんだよね」

「カレン」

「うん、カレンさん」

「違う。カレン」

「だからカレンさ……」

「カレン」

「かれん」

「ん。カレン」

　呼び捨てが正しいらしい。いや女の子を呼び捨てにするのハードルが高いぞ……。でもきっと、昔の僕はそうしていたのだろう。

　そして——どうやら彼女にとって僕の存在は、再会と同時にキスしてくるまでに大きいようで。そこから目を背けるような真似を、してはいけないと思う。

　立って掃き出し窓のカーテンを開けた。

「お腹空いてるでしょ？　缶詰とかしかないけど……ショコラの朝ご飯も出さなきゃいけないし、一緒に食べよう」

　まずはお腹を満たしてから、始めようじゃないか。

　※※※

　カレンは寡黙にもぐもぐと食べるタイプで、なんだか可愛らしかった。けれどやはりよほど空腹だったのだろう、目の前のものがなくなるとじっと僕を見て、僕が「まだいる？」と問うと「ん」と頷き、おかわりを差し出すと再び寡黙にもぐもぐと食べ——缶詰を七つとレトルトのおかゆを三パック、それから二リットルのペットボトルをまるっと空っぽにすると、ようやく箸を置いた。

　すごかった。でもまあ、人心地（ひとごこち）ついたようでよかった。

　食後のお茶を淹れつつ（戸棚に茶葉があった）、僕は改めてテーブルを挟んでカレンに向き直る——Ｌ字のソファーだから正確には斜めにだけど。

「えっと、まずは謝らなきゃいけないことがあるんだ」

　お茶をひと口（くち）飲んでから、僕は切り出した。

「実は昨日まで、僕はきみのことを覚えてなかった。今も、断片的にしか思い出せない……カレンって名前とか、子供の頃に話したことがあるっぽいことはわかったんだけど、実際はまだほとんどのことが……ごめんなさい」

「ん。スイの状況はわかった。こっちからも幾つか質問させて」

　カレンは驚くでもショックを受けるでもなくこくりと頷く。その顔と口ぶりから、ある程度この状況を予想をしていたことが窺（うかが）える。

　ただ続いた彼女からの問いは、僕の意表をついた。

「家。電気、どうしてつかないの？」

「え……だってそりゃ、ここ、僕からしてみれば異世界だし」

「異世界だから電気はつかない。スイはそう考えてる？」

「うん……ってかそれ以外になにが」

　というかこの娘、電気の存在を知ってるの？

「水道はちゃんと繋がっている。だったら、……と同じ魔術を行使しているはず。なのに電気がつかない……」

「えっと、カレン？」

「ん……ごめんなさい。次の質問。スイは五歳より前の記憶、どのくらいある？」

「五歳、って。小学校に入学するより前……か」

「全部覚えてる？　なにも覚えてない？　それとも——」

　と。

　ひと呼吸置いて、

「——私に言われるまで、なにも覚えていないということ自体、意識していなかった？」

「……っ！」

　カレンは、僕の核心を突いた。

　そうだ。

　まさに彼女の言う通りだった。

　小学校入学以前、僕はどんな暮らしをしていたのか。どんな人と遊んで、どんなふうに毎日を過ごしていたのか。

　考えてみれば、覚えていない。

　いや——覚えていないことに、意識が向かなかった。

「うそだろ。そんなこと……あるのか」

　僕はぞくりとする。

　今までなんの違和感もなく過ごしてきた。ごくごく普通に生きていたと思っていた。五歳以前の記憶が自分にないことなんて、考えたこともなかった。

「スイの状態は推察できた。おそらく、記憶の自己封印。融蝕（ゆうしょく）現象（げんしょう）の消失に伴い体内の魔導器官（まどうきかん）が位相喪失（いそうそうしつ）。その余波でまだ幼いスイは、無意識で自分に辻褄（つじつま）合わせを行った。『修正（リペイント）』も働いているかもしれない」

「いやごめん単語の八割以上がわからない」

　ゆうしょくげんしょう？

　まどうきかん？

　りぺいんと？

「だいじょぶ。要約すると、スイの記憶はこれから少しずつ甦る。今は位相蘇生（いそうそせい）した魔導器官が馴染んでいる最中だと思う。直近で優先的に必要だと身体が判断した分の魔術は、既に稼働させているみたいだから」

「魔術……僕が？」

「ん。家の水道とか。『食糧庫（ストック）』は……まだ？　私は見てないけど、変異種を倒した力は確実にそれ。観測する限り、魔眼はもう馴染んでるし体内魔力循環も安定してる。よかった」

　カレンは僕へと身を寄せ、頭を撫でてきた。

「スイはがんばった。えらい。よしよし」

　その優しい手付きに懐かしさを覚える——ああ、僕は子供の頃、五歳よりも前。彼女にこうして撫でられたことがある——浮かんできた記憶はしっかりと心が握って、もう霧散することはない。

「わう！」

「ん、ショコラもがんばった。よしよし。……スイをずっと守っててくれたんだね。さすがはクー・シー」

　カレンの膝に頭を乗せて「ぼくもぼくも」と撫で撫でをねだるショコラ。そして空いた片方の手でショコラも褒めるカレン。

『くーしー』ってなんだろうと思いつつ、まあショコラがずっと僕を守ってきてくれたことは、間違いない。

　ひとしきり僕とショコラを撫でまわした後、カレンは向き直る。

　気配を引き締め、姿勢をただし、どこか張り詰めた面持ちで、彼女は再び問うてきた。

「スイ、もういっこ」

「あ、うん」

「おじさま……カズテルは、一緒じゃないの？」

　カズテル。

　波多野（はたの）和輝（かずてる）。

「それ、は……」

　僕の父さんの——名前だ。

　話すのを逡巡（しゅんじゅん）してしまったのは、彼女の表情。

　その顔を見て、わかってしまった。

　カレンは父さんのことも知っていて、きっと会ったことがあって。

　そして、大切に思ってくれているということを。

　どう話せばいいのか、どんな顔で話せばいいのか。

　そもそも僕が耐えられるのか。

　少しの間、息を整え——迷った結果、できるだけ短く簡潔に話すことにした。

「父さんのことだよね。実は……」

　事故に遭って、亡くなったこと。

　遺品を整理していたら、この家の存在が判明したこと。

　ショコラと様子を見にきたこと。

　そしたら家と庭と畑ごと、異世界転移したこと——。

　説明しながら声が詰まった。異世界に来てからがあまりに目まぐるしすぎたけど、父さんが死んでからまだ十日くらいしか経っていないんだ。

　——すべてを話し終える。

　僕が口を閉じても、カレンはなにも言わなかった。

　最初に「事故に遭った」と告げたその時に、大きく目を見開いて——以降はじっと僕の目を見つめながら、僕の声を聞いていた。

　そして今、その視線は俯（うつむ）きテーブルに落とされ、両膝の上でぎゅっと握った拳は少し震えていて。

　どれくらいそうしていただろう。

　テーブルの上に透明な雫がひとつ、ふたつ。

「カレン、その」

「だい……じょ、ぶ。一番つらかったのは、スイ」

「でも、きっときみも……」

「今はまだ、泣いてる場合じゃない」

「くーん」

「ショコラもありがとう。お前もつらかったね」

　膝元から見上げてくるショコラにカレンは身を屈め、一瞬だけしがみつくと、姿勢をただして顔をあげた。

「おじさまのことを悼（いた）むのは、家族全員でじゃないとだめ。ヴィオレさまが来てからにしよう」

「そっか……わかった」

　と僕は返事をして、直後、

「……ん？」

　カレンの言葉の意味がよくわからなかったことに気付く。

「いま、なんて？」

「家族全員でじゃないとだめだって言った。安心して、ヴィオレさまもすぐ……」

「いやそのあと。というかそこ、いまのところ！　家族全員、ってどういうこと？　その、ヴィオレ、って人、誰？」

　僕の困惑した声に、カレンはきょとんとして首を傾げる。

　そして、なに言ってんだみたいな顔をしたまま——言った。

「あなたのお母さんだけど」

「僕の母親、異世界人だったの！？」