【完結】バッカスの鍵にくちづけを

番外

side 美和

「出ていってほしい」

　直幸からそう告げられた美和は、鼻で笑った。美和が女児を出産してから三年が経っていた。

「今更なあに？　自分だって滅多に家に帰らなかったくせに、外で遊ぶあたしを責められるの？」

「そうじゃない。とにかく、ここにいてもらう訳にはいかなくなったんだ。金ならいくらか渡す。だから、何も言わずに出ていってもらえないかな」

「なによそれ。子供はどうするの？　あたし、手放さないわよ」

　直幸は驚く。

「育てる気があるのか？」

「まさか。でも、あの子がいれば、あなたは私に養育費を払わざるを得ないじゃない。あたし、今の生活水準を保てないなんて考えられないの。慰謝料だって要求するわよ」

「なあ、美和」

「それと、財産分与としてこの本邸はあたしがもらう。当たり前でしょう？　ここはもうあたしの家だし、明日も明後日もパーティの予定で忙しい……」

「僕たち、結婚してないんだ」

　——————は？

　まさに口をあんぐり開けて、歪んだ目尻の皺が痙攣を伴う程に不快を表した美和の顔面。直幸の言葉の意味を呑み込めないまま聞き返せば、その返答に美和の思考は停止する。

「三年前にきみが結婚した相手は僕じゃない。だから、初めからきみは鷹司家の人間じゃないし、子供も、鷹司家とは関係ないんだ」

「なにを言っているの？　あの子は、あなたのっ」

「違うよ。僕の子じゃない。昭彦の子供だろう？　もうとっくの昔に鑑定して結果が出てる。千紗子の父親は昭彦だ」

「う、嘘よ！　ずっと知っていたなんて嘘だわ！　じゃあどうして、あなたはあたしをこの家に置いたの？　千紗子の世話だって、ずっとこの家の使用人がやってきたじゃない！」

「贖罪だよ」

「なによそれ」

「美和。最後に千紗子の姿を確認したの、いつだった？」

　美和の目が、泳ぐ。

「千紗子は今、昭彦のところで暮らしてる」

「ちょっと待ってよ」

「本当はきみが出産したその日から、千紗子は昭彦の戸籍に入ってるんだ。きみがサインした婚姻届の隣に名前を書いたのは昭彦。きみが結婚したのは昭彦なんだよ」

「待ってって言ってるじゃない！　いや、え？　意味がわからない。昭彦さんとはもう、何年も会ってないわ」

「会える訳ないよ。きみは法律上、もう存在しない人間なんだ。夏川美和（なつかわみわ）は三年前、出産に伴う多量出血でこの世を去った。そういうことになっている。きみには親兄弟がないだろう？　きみが生きていることを証明できる人間は、この世にひとりも存在しない」

　夏川美和——違和感のある名で呼ばれた美和は、目に涙を溜めてその場に崩れ落ちる。

　座り込む美和を、直幸は哀しげに見下ろした。

「そんな馬鹿な……死んだ？　あたしが？　だって慶三さん、あたしの膨らんだお腹を撫でて言ったのよ？　鷹司のために、元気な子供を産んでくれって」

「言葉の通りだよ。その発言は嘘じゃない。でも、きみの居場所はもうここにはないんだ。わかって欲しい」

　それだけ言い残して、直幸は去った。

　取り残された美和はその場に尻をつき、絶望に打ちひしがれるように目を見開く。

「許されない……許されないわ、こんなこと」

　美和は興奮を連れて立ち上がると、一直線に自身の鏡台へと走った。

　おぼつかない手でガチャガチャと引き出しを漁れば、そこに入っていた小瓶を片手に鼻を膨らませ、深い呼吸を繰り返す。

「やってやる。やってやるわよ。私を侮辱し、立場を奪い取ったこと、必ず後悔させてやるわ……美聖」

　copmonte（コプモンテ）。美和が手にした小瓶には、そうラベルが貼ってあった。