ラスボス前症候群の俺が、すべての敵に決着をつける

第25話 『恋愛乙女紀行 ～私と彼のシークレット・ビーチ～』

　月明かりが射し込む薄暗い部屋。遠くからかすかに聞こえるさざ波の音。

　気づけば、俺はベッドの上でうつ伏せに腕を立てていた。

　目の前には、バスタオルを体に巻き付けただけの黒髪の女性が、胸元で手を組み、じっとこちらを見つめている。

「……えーと、これはいったい……」

　だらりと冷や汗が垂れる。

「はわわ……ど、どういうことでしょう……」

　顔を赤らめながら、ミヤは答えた。

　しらばっくれているが、どう考えても知っている顔である。

　とりあえずこのままではいけない。

　徐々に左の手足に体重を移し、体を傾けると、とうとう俺はベッドの横へと転がり落ちた。激しい音とともに、頭をしたたか打ち付ける。

「いってえ！」

「だ、だいじょうぶですか！」

「つう……なんなんだよこれは。説明してくれ」

「うぅ、すみません。これも勉強のためだったんです」

「いやいや、どう考えても18禁じゃないか！」

「長らく放置していたので忘れていました」

「あの女神のやつ、わざとやりやがったな！」

「ごめんなさい……」

　頭をさすりながら体を起こしてベッドを見やると、また白い素肌が見えて、慌てて顔を逸らす。

「とにかく、なにか着てくれ！」

「はい、今すぐ……」

　ベッドから降りて、いそいそと服をまとう音がする。

　肌寒さにあらためて自らの体を見やると、下にトランクスを穿いているだけ。

　きょろきょろと辺りを見まわし、とりあえず目についた毛布をひっつかんで頭からかぶった。

「あやうく犯罪者にされるとこだったぜ……」

「これでいいでしょうか」

　見やれば、ぶかぶかのＹシャツを羽織っただけで、生足が丸見えの状態。

　なんだかかえって色っぽい。

　俺はかぶりを振ると、顔を背けてあぐらをかいた。

「さて、話を聞こうか」

「うぅ……」

「べつに責めてるわけじゃない。でも、事情を説明してほしい」

「はい……」

　横目でちらと覗き見ていると、彼女は正座をして話し始めた。

「このゲームは、昔からお世話になっている先輩の原画デビュー作なんです。とても応援していたので、私としても嬉しかったのですが、こういう作品とは知らなくて」

「なるほど」

「先輩は美大に行ったので、とても上手なんですよ」

「絵が新人なのに、なんであんなに高いんだ？　プレミアでもついてるのか」

「せっかくなので限定版を買ったんです。余計な物がたくさん付いてきて、持ってるのは恥ずかしいけど捨てるわけにもいかず、押し入れに封印してあります」

「ふうん」

　目のやり場に困って部屋を見まわしていると、ふとテーブルに一冊の本が見えた。

　毛布をマントにして立ち上がり、取り上げてみる。

「なんだろうこれ……台本？」

「この作品のものみたいですね」

「……ああ、頭が悪くなりそうだ。とても声には出せない」

「すみません」

「君が謝る必要はない。それで、勉強にはなったのか？」

「えっ、それは、えーっと……はい」

「そう……」

　思えば、この手のゲームを遊んだことがなかった。

　真面目一辺倒の人間というわけでもないが、所持する勇気もない。

「待ってください！　でも、最後まではやってません！」

「そりゃここに来るってことは、そうなんだろうけど」

「本当です。こんな展開になるなんて思ってなくて、思わず閉じちゃったんです！」

「わかったわかった、そうムキになるな」

「うぅ～」

　敵も味方も誰もいない、ただふたりだけの空間。

　これまでの試練は、戦いの終盤だけに慌ただしい展開が多かったから、休憩という意味ではよかったのかもしれない。

「じつは言うと、私、男の人の体を描くのが苦手なんです。だから他人の絵からしか学べなくて。先輩からいろいろ教わったのですが、真似にしかならず……」

「裸のデッサンとかしてるんじゃないのか？」

「それができたらこんなに苦労してません」

「ふうん。って、なに見てんだよ！　いやらしい！」

「え～、隠してないでちょっと見せてくださいよ」

「やめて！　えっち！　触らないで！」

　転がるようにベッドの上へと避難する。

　いたずら顔を浮かべていたミヤは、隣に座ると、急にため息をついた。

「どうしたらよかったんでしょうね？」

「さあ、百合ものでも描けば……」

「そんなの描けません！」

「じゃあ動物とか」

「動物？」

「猫の妖精とかさ、平和なやつでもいいんじゃないの？」

「そういう発想はありませんでした。あまりファンタジーは詳しくないので」

　俺は頭をひねった。こういうことならすぐに思い浮かぶ。

「そうだな。『狐物語』とかどうだ？」

「なんでしょう、それは」

「十二世紀のお話だよ。複数の人が書いていて、今でいうシェアード・ワールドってやつか。ちょうど日本の『鳥獣戯画』みたいなもんかな」

「そんなに古い作品なんですか」

「そりゃモンスターなんて、大昔の人が考えたものを、いまだに多くの人間があてにしてるわけだしな」

「言われてみればそうですね」

　ほかに話すものがあるわけでもない。少し得意になって、話を続けることにした。

「俺は前から思ってるんだ。昔の人だって、べつにみんながみんな空想を信じていたわけじゃないってね」

「どうしてですか？」

「祈ったところでなにか変わるわけでもないし、現実の生活があるからな。だいたい地動説だって地球球体説だって、大昔から唱えてる人間はいた」

「ふんふん」

「そして想像を膨らませる人間ほど、たいして信じてなんていなかったと思うんだ。面白くするために四苦八苦しなければならないんだから、信じていたら書けるわけがない。ファンタジーというのは、古代から続く想像のリレーなんじゃないかと」

　ミヤはおとなしく話を聞いている。

　忙しい生活を送っていた彼女は、題材探しに問題を抱えていたのだろう。

「俺が感銘を受けた言葉に、『作るとは、学んでそこに何かを付け足すこと』というものがある。これは詩学の世界で言う『換骨奪胎』という概念から来ているらしい」

「聞いたことはありますね。あまり良いイメージはないですけど……」

「字がおどろおどろしいし、パクリに思ってしまう人もいるからな。俺はこの言葉を信じ、ひたすらインプットを続けてきた。でもなかなか表現することができず、筆が止まっていたんだ。一方の君は、アウトプットばかり頑張っていた」

「そうなのかもしれません」

「俺たちは凸凹コンビだ。互いの弱点を埋め合うことができれば、なにかいい作品が作れるかもしれないな」

「そうですね！」

　ようやく彼女の表情が明るくなり、俺は満足げにうなずいた。

「それじゃ、この物語はここらで終わりにするか」

「あの、最後までは……」

「流れに任せてやることではない」

「私はその、総一郎さんとなら……」

　ドキンと胸が跳ね上がる。ここで下の名前を使うとは卑怯なり。

　というか心臓うごいてたんだな。気にしたら負けだ、こんなデタラメな世界。

「そういうのは、本当に好きな人と親密になってからするんだな」

　我ながら偉そうに腕を組む。

　俺が望むヒーローは、いつだってそうしてきた。

　労せずに棚からぼた餅なんて、主人公のやることではない。

「女神さま！　俺たちをそちらに戻してください！」

　天井に向かって叫ぶ。

　まあ、ちょっと勿体なかったかな。

　しゅんとするミヤの横顔を見ながら、まばゆい光に包まれた。