ラスボス前症候群の俺が、すべての敵に決着をつける

第８話 寝室

　玉座の裏手は、寝室に至る通路へとつながっていた。

　作中、出入り口は柱で隠されていて、注意しなければ見逃してしまうように意図的に設計されている。とはいえ、これは誰でも気づく隠し要素だろう。

　子供のころ、小さな王国の王子となって大冒険をする作品が好きだった。ベッドの置かれた部屋から、秘密の場所へと行くことができるのだ。

　思い出に残るあの名作ゲームは、子供から楽しめる平和で温かみのある物語だが、『デモニック・キャステラン』は違う。大人向けとまでは言わないが、エログロ表現はそれなりに匂わせがある。

　その手のものが苦手な人はやらないほうがいいかもしれない。いまさら遅いか。

「こんなところに大魔王さまの寝室があったのですね」

「うむ」

「どれもこれも見たことのないほど立派な丁度品で、感動いたしました」

「うむ」

「天蓋（てんがい）つきのベッドなんて、私もいちど使ってみたいです」

「うむ」

「……いかがなされましたか？」

　俺は黙ったまま、招くように人差し指をくいくいと動かした。

「はい？」

　アルディナは無警戒に近づいて来た。

　つんっ！

　ぷよんっ！

　スッパーーン!!

「いってぇぇぇ！」

「いきなり何するんですか！」

「なぜだ！　好感度の上限を突破して、貴重な指輪まで貢いだはずだろうが！」

「いったい何の話！」

「いや、だってそういう仕様だろうが！」

「だ、だからって女の子にいきなり触れるなんて、犯罪者のすることです！」

　ひりひりする頬をさすりながら、相手の顔をじっと見つめる。

「さてはお前……」

「な、なんです。いくら大魔王だからって、して良いことと悪いことが……」

　彼女は半歩だけ後ずさった。

「サキュバスじゃないな？」

「どきっ！」

　胸元で手を組み、長い黒髪を揺らす。

「このゲームの住人でもないな？」

「ぎくっ！」

「どうもおかしいと思ってたんだ。その瞳、見覚えがある」

「ぎくぎくっ！」

「当ててみせよう、君の名前は……」

「ぎくぎくぎくぅ！」

　互いにゴクリとつばを飲みこんだ。

「三条かなえ」

「誰じゃそりゃあああ！」

　思いっきりどつかれた。

「今のはちょっとしたジョークだよ、ジョーク」

　そう言って俺は、影絵のウサギになるような、親指と人差し指で輪っかをつくる。それを彼女の目元に合わせるようにして、徐々に近づけていく。

　すると、どこかで見たことのある顔が見えてきた。

「やはりそうか。君はあのとき橋で会った子だな。初見（はつみ）宮（みや）ちゃん、だったか」

「ぐぅ……。いつから気づいていらしたんですか」

「わりと最初のほうかな。確認するために人を払った」

「ということは、さっき触ったのはわかっててやったと……？　ほんと最低です！」

「君のせいでこうなったんだから、あのぐらい良いだろ。たかが二の腕じゃん！」

「うっ……」

「しまった、今のは言いすぎた。すまない」

「……返す言葉もありません」

　俺はベッドに腰かけると、隣をぽんぽんとたたいて、座るよう促した。

　彼女は急にしおらしくなり、おとなしく従った。

「しかし、『どきっ』だの『ぎくっ』だの、擬音を言葉に出すのは痛々しいぞ」

「仕方ないでしょ、漫画家志望なんだから！　普段から脳内でって、あ……」

「ほう、そんな夢があったのか」

「あなたには関係ないです」

「あるさ」

「どうしてです。助けようとしたからって、ぜんぶ話す気なんてありません」

「俺たちは似た者同士だ」

「またそう言って、どうせいやらしいことを考えてるんじゃないですか？」

　そう言って白い視線を向けてくる。俺は目を逸らすも、表情を変えずに答えた。

「いや……。俺も小説家志望だったからな。誰にも言ったことはないが」

「そうだったのですか。ごめんなさい、夢を潰しちゃって……」

「いいんだ。どうせ諦めてたから。それより、どうして君はあんなことを。言いたくはないだろうが、よかったら聞かせてほしい」

　俺はじっとアルディナ──ミヤの瞳を見つめる。

　今度は彼女のほうが目を逸らし、下を向いた。

「ずっと描き続けてきたけど、どうしても完成させることができなくて、自分の才能のなさが、とうとう嫌になっちゃったんです」

「なるほど」

「夜風に当たろうと外に出て、橋の上からぼんやり下を見ていたら、ふっと……」

「わかるよ。俺も考えたことはある。だから、危ない所は避けるようになった」

「あなたもそうなんですか」

「でもたぶん、君とは違うことがある」

「何です？　教えてください」

　透きとおった真摯な瞳に向き合いながら、心は遠くを想う。

「俺は昔、大切な人を亡くした。葬式から帰る途中、約束したんだ。絶対に小説家になって、いつか君のことを書いてみせるって」

「そっか、そんなことが……。約束は果たさないといけませんね」

「ああ」

「ほんとに、ごめんなさい」

「謝る必要はない。心が折れて、遊び呆けていたからな。それより──」

「はい？」

　女神との約束を話そうと思ったが、言えば絶対に拒絶するだろうと感じた。

　この子の性格なら、自分だけが助かるなんて聞けば、きっとまた一悶着が起きるに決まってる。出会って間もないが、人を見る目はある。決して悪い子ではない。

「いや、なんでもない。なんだか凄いことになっちゃったな」

「ほんとそうですね、わけがわかりません。ところで、これからいったいどうするのですか？　私、とくになにも聞かされずにここに放り込まれたのですが」

「そうだな。五時間も待つとなると──」

　そこで俺はハッとした。

「ああ……こんなことをしている場合ではないぞ。詰まってしまった以上、いったんこの物語は後回しにして、次へ行くぞ！」

「どういうことですか？」

「説明は後だ。おい、女神、聞いているか！　俺たちをいちどアンタの場所に戻してくれ！」

　天井に向かって叫ぶ。少なくともベッドの下にはいないだろうから。

　ふたりでじっと耳をそばだてた。

　シーン。

「女神さまとは私も会った人でしょうか。あのう、今のはちょっと失礼だったのではないですか？」

「……どうやらそうらしい。女神さま、先ほどのご無礼をお許しください！　俺たちふたりをあなたの場所に戻していただけませんか！」

　ポリッ、ポリッ。

「ポテチくってんじゃねえええ！」