グランディオスの剣姫たち 月華の章

第23話 悪夢が追いかけてくる

「――ソーニャ、一緒に訓練しよう！」

「えぇ～、にゃんでー？」

「もっと強くなりたくて」

「それって、なんのためにゃ」

「……僕のためだ」

「ふにゃふにゃ、分かる。分かるにゃ」

「じゃあ――」

「でもだめにゃん」

――そう言われると、思っていた。思っていた以上に、ショックだ。

そもそも彼が一度も剣を振るっている姿を見たことがなかった。誘ったとしても、断られる可能性については想定できたし、こうしたことが何となく好きではなさそうだとも思っていた。

彼が強いのかも知らなかったが、それでも、ソーニャと剣を重ねてみたいと思う自分がいる。

「そんな顔するにゃあ～……」

けれど、珍しく申し訳なさそうな表情をするソーニャを見て、まだ希望は残されている気がした。

「どうしたら、いいのかな」

「気が向いたらかにゃぁ……」

僕は一応疑念の視線を送るが、「いいにゃ、そういう目」などと彼を喜ばせるだけだった。

「そうか、じゃあ他を当たるよ。特に思い当たらないけど」

「にゃ……」

すっかり肩を落とした僕の背中を、ソーニャが見つめているように感じた。

「見学くらいなら――」

え……。

「――してあげてもいい……にゃ」

聞き間違えじゃないよね――

「――ほんと！？」

「にゃあ……そんなに喜ぶなぁ」

ソーニャに駆け寄ってその肩を組まずにはいられなかった。

「あはは！！　やったぁ！！」

「おぃ～、見るだけだぞぉ～……んにゃぁ」

強くなりたいとか、そういう次元ではない。

ただ、友達として彼と一緒にいられることが嬉しかった。

特別寮に併設された、特待生用の訓練場――そこに集まる学生たち。

元落ちこぼれであり、未来の剣使――エフティア。

「えへへ……こういうの、なんかいいね」

エフティアの剣を受け止めた優等生――レディナさん。

「ソーニャ（あんた）がこういうの、好きだとは思ってなかったよ」

僕の友達――ソーニャ。

「見学するだけにゃあ」

本当はリゼさんも誘おうと思ったのだけれど、上手くタイミングが合わなかった。

「エフティア、リゼさんはどうだった」

「声をかけようとしたんだけど、他のみんながどっかに連れて行っちゃって」

だよね……と、エフティアと顔を見合わせる。

〈あんた、どう思う〉

〈あんまし好みじゃない感じにゃ〉

一方で、レディナさんとソーニャは何か訳知り顔のように見えた。エフティアもそう感じたようで、二人に詰め寄る。

「ねえねえっ！　二人だけでわかってるのやめてよぉ……！」

「にゃはは……別においらだってにゃんもかんも分かるわけじゃ無いにゃ」

「あたしも……でも、ひょっとしたらあの子たち――」

レディナは何かを言いかけて口をつぐんだ。

エフティアにふくれっ面（つら）で迫られても、顔を押さえのけて拒絶した。

「レディナさん、僕達にできることはあるのかな」

レディナが何を考えているのかまではよく分からなかったが、もしもできることがあるなら、それをしたい。

彼女は意外そうな表情でこちらを見てから、からかうように笑う。

「へぇー、レディナさんなんだあ」

「あっ……いやその、なんというか」

「レディナでいいって言ったのにねぇ」

近寄るレディナから思わず左に顔をそらす。と、獣人（ファウナ）独特の笑みを浮かべたソーニャと目が合う。何だか腹が立ったので、今度は右に顔をそらすと、エフティアのきょとんとした顔があった。

「アル君が年下ってぇ……ほんと？」

忘却の箱にしまわれていたはずの記憶が、何かのきっかけで彼女の中で蘇ったらしい。しかし、二人きりの時でも何となく答えたくなかったこの質問に、ソーニャやレディナの前で答えるのはなおさら嫌だった。

幸いにして、前、右、左にしか阻むものがないなら……よし、後ろに逃げよう――

――逃げる？

叫び

落ちた

首

血が

父さんの

笑う影

僕は――

「アル君」

「――えっ」

手に伝わる硬い感触。

その奥からにじみ出る温もり。

ああ、エフティアの手か……。

「今日は、訓練やめとこっか」

「エフティア、なにを――」

「やめとこっか」

――急に何を言い出すんだ。これからみんなで強くなろうとしていたところなのに。

有無を言わさないエフティアの笑顔から逃れるように、ソーニャとレディナに助けを求める。

「二人もなんとか言ってくれないか。せっかく二人が来てくれたのに――」

――本当に申し訳が立たないよ。

「おいらは元々見学係だから気にしてないにゃー」

「あたしも……あっ、そうだ！　ていうか、あんたたちさー、こういう珍しい集まりをするんだからさ、まずはすることがあるんじゃないの？」

レディナが人差し指を立ててくるくると回した。

「……そうなの？」

「そうに決まってんじゃん。都合のいい場所もここにはあるし――」

そう言って、レディナは特待生寮を振り返った。

「――特待生寮って台所あるんだよね？」