グランディオスの剣姫たち 月華の章

第22話 甘酸っぱい香り

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声は力になる。魔法においても、剣においても。

剣を振るう瞬間のエフティアの叫びは、龍すら怯ませる凄みがある。

僕の剣とは違う、一振り一振りが必殺の剣――この剣を相手にすることができるということが、僕にとってはこの上ない幸運だった。

エフティアの剣は、着実にその切れ味を増していた。見えすぎるが故の太刀筋は、日々の研鑽によって網羅され、千もの選択肢という武器として昇華されてゆく。

彼女と共に僕は強くなる。そして――必ず剣鬼を殺す。

「ねぇ、アル君……わたし、もっと強くなりたい」

休憩するたびに繰り返される『強くなりたい』という言葉は、彼女の内側から溢れ出る渇望そのものだった。

その言葉を聞くたびに見えてくる、彼女が剣使（バアリ―シュ）になった姿――そこに至るための道を一緒に考えるのが、今の僕がするべきことだ。

「エフティアは、もっと強くなるためにはどうしたらいいと考えてる？」

「えぇーっと、えぇーっとぉ……」

僕は彼女にいつも問いかけるようにしている。『ばかなのは嫌だ』と言っていたのは彼女だ。しっかりと考えてもらわねば。

「あぁーっ！！」

エフティアは何かを思いついたらしく、大声を上げて立ち上がった。かと思うと、両手を組み、体を揺らして落ち着きがなくなった。

そして、こちらをうかがうようにして見下ろし――

「――ねぇ、アル君が実は年下ってぇ……ほんと？」

「……？」

一瞬、思考が停止する。この人は何を言っているのだろう。

確かに年下ではあるけれど、何でその話に？

「ねーえー？」

じれったそうに体を寄せてくるので、汗と何かが混ざった甘酸っぱい香りが迫ってくる。

「い、いや……」

視覚と嗅覚への刺激のせいか、考えがまとまらない。彼女の世界に引きずりこまれてしまう前に、早めに切り返す。

「なんで、その話になったの？　強くなるための方法と、僕が年下であるかどうかって、ほら……繋がらないじゃない？」

僕が身振り手振りを交えながら問いかけると、彼女は「あぁっ！」とうなずいた。

「えっとねー、強くなるためにはやっぱり、中途半端はだめだと思うんだ。だから、色んな人と訓練した方がいいと思う。でも、わたし、なんとなくだけど、受け止められる人ってあんまりいないんじゃないかなって」

「うん、確かに君の剣とまともにやりあえる人は、だんだん少なくなってきたかもしれない」

「そうっ！　だから考えてみたんだけどね、やっぱりディナとか、強い人と一緒にもっと訓練したいなって」

「ディナ……レディナさん？」

「うん。それでね、ディナがね、『アルちゃんって年下なんだよ。知ってた……？』ってにやにやしながら言ったんだ！」

「頭の中で」

「そう、頭の中で。それで――アル君が年下ってぇ……ほんと？」

なるほど。

「そうやって説明してくれたから、理解できたよ。ありがとう、エフティア」

「えへへ……」

「じゃあ、休憩終わり。続きをしよう」

「えっ？　あれっ？　えっ？」

「構えて」

「はいッ！　……えっ？」

疑問が残りながらも、ほとんど習慣的に構えるエフティア。剣使モードに入ればこっちのものだった。

しかし、年下うんぬんは置いておいても、彼女の言うことはもっともだった。僕の剣だけでエフティアを強くし、僕も強くなる気でいたけれど――そんな凝り固まった考えは捨てるべきだ。

みんなとも、剣を重ねよう――