第三膜 寝取られ撲滅パーティー編
二十二発目「はじめての地上世界」
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転移魔法陣の輝きに包まれて……
俺は気づいたら、水中へと放り出されていた。
水には流れがあって、俺は溺れながら、奥へ奥へと引きずり込まれる……
苦しい、苦しい、苦しい……
これはまさか、ゲームでよく見る。転移魔法陣を利用したトラップという奴だろうか?
くそぉ……また水の中かよっ!!……
リリィさん、もう一度、【
ごぼぼぼぼぼぼぼ!!
突然、水の流れが上向きになった。
そして、天に昇っていき……
ドッバァァ!!と勢いよく、水の中を抜け出して、大空へと投げ出された。
眩しい太陽光がギラリと差し込む。
青色の大空に、遥か高くから見下ろしてくるような入道雲である。
視界の端には濃い緑の木々が生い茂り、水しぶきが空中に浮いている。
次の瞬間、俺の身体は重力に掴まれて、
水面へと、尻もちを着いた。
ザバァァァ!!!
「いやぁあああ!!」
同時に周囲で、女性陣達の悲鳴が聞こえた。
そこは、森の中の川だった。
水深は浅く、70センチメートル程。
水の流れが緩やかな、森に囲まれた池のような場所。
その中央からは、ジャバジャバと音を立てて、噴水のように水が湧き出ていた。
俺達五人はどうやら、そこの穴から噴き出してきたみたいだ。
その噴水を囲むように、
「……がはっ……なるほどっ!……驚きましたが、なるほど、合理的な仕組みですね。皆さん無事ですか?」
リリィさんが、顔を拭いながら、息を整えながら声を上げた。。
「み、水の中に繋がってるなら、早めに伝えてほしかったなぁ。また死んだかと思ったよ」
つい、彼女の胸に目が行ってしまった。
水浸しの透けた薄着に、大きな乳房の組み合わせは、男子高校生にとっては目の毒だ。
「すみません……直前で思い出したので……」
リリィさんは、申し訳なさそうに謝りながら、周囲の様子を見渡した。
しかし、周りは大きな木が覆い尽くしている。
日本では見ない木だ。どちらかというとアマゾンの森の中に近い。
大きな葉っぱのついた、幹の太い木々。
しかし、現実世界と比べてどこか違和感がある。
一見普通のジャングルだが、どこか異質な印象を受ける。
「……あの、お姉さま、私はとても感動しています。これが自然の世界なんですね……なんて綺麗なのでしょう。
いままで、出会った事のない生き物の気配が、そこら中に居ます……」
ユリィさんが、目を瞑ったまま、幸せそうに口角を上げていた。
白い長髪が水の中に沈み込み、真っ白な濡れたワンピ―スを着て、まるで女神のような姿だった。
まだ彼女は小学生だが、大人になれば、きっと美人になるのだろう。
リリィさんは、360度に広がる大自然に、見えない目を輝かせながら言葉を続けた。
「……お姉さま。そして
わがままを言っていいですか?
……わたし………この川で泳いでみたいんです」
「え……?」
リリィさんが、呆気に取られた顔をした。
「そう言われても……ユリィは泳いだ事もないでしょう? 危ないですよ……」
「お願いします。少しだけで良いんです。ずっと憧れだったんです……」
ユリィさんは力強くそう言った。
リリィさんは、困ったなー、という顔で、黙り込んでしまう。
「……えっと。私なら泳ぎ方を教えられるよ。小学校の頃はスイミングスクールに通ってたから」
そう口を挟んだのは、
俺の彼女である。
濡れた黒髪ショートを手の平で払いながら、澄ましたような顔は、俺の好みのドストライクだ。
そういえば
もう、二年前の夏になる。
俺達が知り合ってから間もない頃だ。
「……分かりました。今日はもう、日が暮れそうですし、移動する時間はなさそうですね。
ユリィ。お姉ちゃんは、先に
しばらく離れ離れになりますが、
リリィさんは、ユリィと
「感謝します。姉さま!」、というユリィさんの声と、「任されました!」という
リリィさんの表情は、出会った時と比べて和らいでいた。
俺も、少しは安心していた。
ここはもう、おっかないモンスターがウジャウジャいる、ダンジョンの最下層ではないのだ。
RPGで例えるなら、ラスボス手前のエリアから、はじまりの町付近の森に転移したようなものだろう。どうしても安堵せざるを得ない。
しかし、油断は禁物だ。
ここはまだ異世界である。
ラスボス戦で、俺達を貶めようとしたクソ仮面野郎共ギャベルとシルヴァも、この世界のどこかで生きているのだ。
俺はもう、警戒を怠らない。
リリィさんと共に公国へと向かい、現実世界に帰還する方法を見つけ、クラスメイトと合流して、現実世界に帰るまで、気は抜けない。
「なぁリリィさん、俺達、離れ離れになって大丈夫なのか?
迷子になったり、へんなモンスターに遭遇したり……泳いでいる最中に、【天ぷらうどん】みたいなモンスターに、飲み込まれたりしないのか??」
俺は不安のあまり、リリィさんに尋ねた。
もう、危険な目には遭いたくないのだ。
「ふふっ……心配しなくていいですよ、ここには、私達に
ですが、本当の脅威は、モンスターよりも人間です。
この地域は、公国と王国の国境付近の為、ガロン王国の軍隊が駐在しています。
私達にとっては、ガロン王国は敵国です。
それに、この付近の獣族たちが、ガロン王国に、反乱を起こしているという噂を耳にしました」
「え? 獣族ってまさか! あの獣族か?」
俺は、思わず突っ込んだ。
獣族、それは獣と人間の融合体。
ゲームの世界によく出てきた、ケモミミと尻尾のついた、むちゃくちゃ可愛い美少女。
「うそっ! この世界には獣族がいるの!?」
食い気味にセリフを重ねたのは、俺と同じアニメオタク、俺の彼女の
やはりアニメオタクの血は争えないな。
獣族の美少女。
一度でいいから、その柔らかい毛並みを、懐にいれて撫ででみたいと思うのは、二次元オタクの性である。
リリィさんは、俺の彼女の勢いに、引き気味で戸惑っている。
「は、はい。この近くに獣族の村があった筈です……ガロン王国の管理下で、魔石の単窟の仕事をしているそうです……」
「そーなんだっ、現実世界に帰る前に、会ってみたいなぁ!!」
俺も想像してしまう、
うん、猫カフェデートみたいで悪くないな。
「……しかし、獣族達の一部は、ガロン王国の支配に反発し、反乱を起こしていると聞きます。
なので、今は、あまり関わりたくないですね。
それでは、私は、寝床を作りに行きます。ユリィは水泳を楽しんで下さい。
あまり遠くへは行きませんから、何かあれば、あたしを呼んで下さい。
リリィさんの問いに、
「どーしよう。私は泳げないしなーー。リリィちゃんを手伝おうかな。何か出来る事はある?」
「正直、手を貸してもらえると嬉しいです、
「分かった。任せて! なんかサバイバルみたいでワクワクする!」
さて、俺はどうしようか……
ユリィさんに水泳を教えるのは、直穂一人で十分だろう。
合理的に言えば、俺は、リリィさんの仕事を手伝うべきだろう。
しかし、正直に言うと、俺は……
「わがままを言うと、俺は、
俺は、正直な気持ちを話した。
「……でも、リリィさんの仕事が大変なら、俺はリリィさんを手伝います。 ずっと、お世話になってばかりなので!!」
俺は言葉を付け足した。
リリィさんにばかり、面倒事を押し付ける訳には行かない。
電子レンジ、ドライヤー、冷蔵庫、酸素ボンベとして……
俺はリリィさんを、まるで家電製品のように使い倒してきた。
頼りっぱななしは申し訳ない。
「……そうですね。では
は??
魚を捕まえろ。だと??
俺が!? まさか素手で? 釣竿や槍もなしで?
「いや、冗談ですよね?」
「大真面目ですよ。ダンジョンのラスボスを倒した勇者が、まさか川の魚が捕まえられないとでも?」
「た、たしかに……」
俺は、至極真っ当な意見に、納得せざるを得なかった。
俺は確かに、【スイーツ阿修羅】、この世界で最強の生物を倒したのだ。
今の俺は、現実世界の俺とは違う、52レベルの召喚勇者だ。
川の魚ぐらい、捕まえられる……のか??
俺は、ふと辺りを見渡した。
そして、
彼女は、真っ赤な顔をして、目をパチパチとさせながら、俺と
両手をわなわなと震わせて、今にも爆発しそうなほどに、感情が高ぶっていた。
「ななっ!! な・お・ほぉ!??」
「は?? はぁぁ!? なんで呼び捨てぇっ……もしかして二人とも……いつの間に……!!」
そういえば、伝え忘れていた。
「……か、
「うへぇぇぇぇ!!? いつの間にいぃ!!」
「
「まじか! やったね
もし、直穂を泣かしたら許さないからね。ちゃんと責任もって、幸せにすること!」
「言われるまでもなく、絶対に手離しませんよ」
俺は思い切って、食い気味にそう言った。
俺のセリフに、
いや、可愛い過ぎだろ。こっちまで恥ずかしくなるっ。
彼女と付き合うという事は、想像以上に難しい気がする。
「愛してる」と伝えるのも、付き合う前以上に勇気がいる。
なぜなら、責任が伴うからだ。
彼氏として、彼女を大切にする責任が……
「ひゅーっ!アツアツだねぇ。応援してるよっ。
恋人は付き合ってからが本番だからねー。
くれぐれも相手に幻滅されないように、末永くお幸せにしたまえっ!」
あれ?
そういえば、
「あの、
俺は、思わず聞いてみた。
「いないよ。あんまり作る気もない。
中学の頃に、恋愛しすぎて疲れたのかもね。しばらくは部活に打ち込みたかった感じ。
まぁ……こんな異世界にきて、大冒険を繰り広げるとは思っていなかったけど……」
「そうだな…早く帰りたいな……」
「でも、楽しいよっ。皆でハラハラドキドキしながら、ダンジョンを攻略して、地上に出て……
リリィちゃんとユリィちゃんにも出会えたしね。
……そういえば……二人とは、いずれ別れる事になるんだよね……。
私達が現実世界に帰る時には……」
どこか寂しそうな顔だった。
「……別れは、誰にだって訪れますよ……」
ぽつり、とリリィさんが呟いた。
そうだ。
俺達が現実世界に帰るという事は、この世界との別れ。
リリィさん達と、別れる事を意味する。
リリィさん達とは、今日であったばかりの仲だが、命を預け合った盟友である。
二日前までは想像もしていなかった。陰キャの俺が、こんなに多くの仲間に囲まれている事なんて。
別れるのは嫌だ……
一瞬の静寂がおとずれる。
全員が黙り込んでしまった。
森の中に、水の噴き出る音だけが続いていた。。
「なんてね。その時までに、沢山思い出を作ろうよっ!
人生は一期一会だよっ!
さあユリィちゃん、泳いでみよう! リリィちゃんも、一緒に寝床を作ろう!」
そして
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